Я уже решилась сойти с седла и подойти к бастарду, когда его конь вдруг пошел вперед. Капитан последовал за ним, и мне ничего не оставалось, как сделать то же самое. Дрожь прошлась по телу, я все не могла докричаться до Хелла, и он никак не пояснял своего поведения. Наши лошади сошли с дороги на неприметную тропу, по которой сегодня прошел всего один путник. Меченый послушно плелся за конем Коктона, даже не обращая внимания на поводья. Возникало стойкое и неприятное ощущение, что все повинуются какому-то безмолвному приказу, а я единственная среди них, кто его никак не воспринимает. Оглядываясь по сторонам, я не находила ничего подозрительного, но волк внутри бунтовал, рычал, рвал когтями землю под собой, пугал волчат. Айдина жалась к боку отца, а он сейчас полностью был со мной на заснеженной тропе, спускающейся в низину. Я вздрогнула, увидев серый силуэт подле лошадиных ног. Мышцы бугрились под блестящей шерстью, желтые глаза лишь раза поднялись наверх, в них я прочла угрозу. Что-то страшное происходило. И ужас этот открыл в волке магию Динео, какую он себе раньше и представить не мог.
Мы спустились в низину и оказались в центре поляны, плотно окруженной стеной деревьев. Я испытывала тревогу, она витала в воздухе и ложилась на плечи. Лошади остановились, словно их копыта вмерзли в лед, и не слушались поводьев. С опаской я спрыгнула на землю, взметнув в воздух снежную пыль. Снег под ногами таял и смешивался с грязью, я морщилась от холода, но продолжать сидеть на Меченом не могла. Хотелось получить объяснений от Хелла.
-Бастард, что происходит? – дрожащим голосом спросила я, прикасаясь пальцами к шее его лошади. Кобыл дернулась в сторону от этого осторожного движения, казалось, это привело в чувство бастарда. Он тоже встрепенулся, и почему-то молча приземлился подле меня. Прыжок с седла получился грациозным, он сейчас преобразился в дикого кота.- Хелл?
-Они попросили тебя сюда привести, - он обернулся в сторону Коктона, - капитан был слишком слаб, чтобы противиться, а ты никогда не встретишь ни одного животного, которое не послушалось бы Волхва.
-Но почему ты…
-Я не сумею ответить на все твои вопросы, Эв, - напряженно сказал Беллс, присев на корточки. Он якобы поправлял что-то на сапогах, но я успела заметить, как в горловину легко скользнул короткий нож.- Они уже тут. О… Алди, - воскликнул он, когда пушистый бок волка толкнул его.
Желтые глаза мирили его укором.
-Я сама не представляю, как он здесь оказался, - уже тише сказала я, не сводя взгляда с замершего Коктона. Он был будто высечен изо льда. Никаких эмоций, никаких чувств, даже мысли не читалось на его лице.
-Магия перемещения животных Динео давно стала легендой, - на выдохе ответил Хелл, поднимаясь с земли. Его длинные пальцы успели мягко потрепать загривок Алди. Волк недовольно дернул головой и оскалил зубы.- Сколько агрессии, - сдержанно улыбнулся советник.
-Хелл…
-Тише, Эв, тише, - почти одними губами ответил бастард, взгляд его скользил по стене деревьев, в глубине черных зрачков я заметила ужас, который он осознанно пытался скрыть.
Я не сумела бы сказать, в какой момент между деревьев начали появляться высокие фигуры в серых балахонах. Люди скользили легко, непринужденно, словно призраки, толкаемые вперед неведомой силой. Среди них я заметила нескольких Волхвов в белом и вспомнила о том, как выглядела Монтэя. Она являлась дочерью Первого Волхва. Видимо, белый цвет являлся отличительной чертой тех, кто относился в Круге к высшей касте. Сердце мое ускоряло ритм от волнения, нас все окружали и окружали. Вскоре в себя пришел Коктон, он недоуменно оглядывался по сторонам, аккуратно спрыгнул на землю и встал за моей спиной. На него посмотрел Алди, но и я увидела, как рука капитана легла на рукоять меча.
-Без резких движений, капитан, мы не на рыцарских боях, - с сарказмом предупредил Хелл. Все мы осознавали, какая опасность исходила от Волхвов.
-Не стоит так беспокоиться, сын Сапсана, - низкий рык бастарда сопроводил эти слова, - мы пришли говорить, а не убивать.
-Я знаю привычку Волхвов лгать, чтобы расположить к себе и способность проникать в сознание, - огрызнулся Беллс.
-Еще бы ты не знал, я сама тебя учила всему этому, но ты был неспособным мальчиком.
-Так сильно хотели научить, - со злом ответил Хелл.
Он переговаривался с высокой женщиной в длинном белом балахоне, полы которого даже волочились по земле. Хотя я даже не заметила, чтобы на ткани нашлась капля грязи.
-Хорошо, - примирительно она подняла руки вверх.- Я клянусь тебе, что не буду воздействовать более на вас. Если моего обещания недостаточно, ты сам знаешь, что твоя королева не подвержена нашей магии, - сказала она. Мужчина согласно кивнул, но идея вести переговоры с Волхвами ему определенно не нравилась.
Я не взялась бы сосчитать количество магов, которые нас окружили. Большинство держалось поодаль, скорее для вида, чем для дела. Вперед вышла только небольшая группа из трех человек.
Главной среди них была явна женщина, с которой говорил Хелл. Если описывать ее, то она была очень похожа на Монтэю. Высокая, поразительно худая с длинными обнаженными белыми руками, вытянутым лицом. Только волосы ее были седыми, сдержанно собранными в высокий хвост на затылке. Лишь несколько прядей падали на ее лицо. Пусть кожа была гладкой, почти бесцветной и молодой, я бы не решилась назвать ее возраст. Глаза Волхва были такими же прозрачными, как и ее кожа, создавалось отвратительное впечатление, стоило увидеть черные точки зрачков на белке ее глаз. Жутко чувство внушала эта женщина, возраст которой было невозможно отгадать. Она держала худые руки мягко скрещенными на плоской груди. В ней читалась стать и величие. Я сумела догадаться, что она Первый Волхв.
Справа от нее стоял мужчина, выделяющийся из всей толпы Волхвов тем, что он был невысок. Даже я сумела бы смотреть на него свысока. Приземистый и крепкий он, как и другие, был облачен в белые одежды, но волосы его отливали пеплом. Мужчина был поразительно похож на женщину, которая пристроилась слева от Первого Волхва. Видимо, он были родственниками. Разглядывать их мне не позволили, Хелл вновь начал спорить со своими сородичами.
-Что вам нужно, Бинестра? – быстро спросил он, рука его так же лежала на рукояти меча, хотя он сам предупреждал Коктона о том, что драка им ни к чему.
-Неужели всего за несколько месяцев ты разучился правильно разговаривать?
Всего несколько месяцев? Мне не понравилось то, что сказала Бинестра. Неужели Хелл жил в Круге? Что его связывало со всеми Волхвами, что пришли на поляну? Мои размышления прервало движение на краю поляны. К троице приближалась девушка, тоже в белом, все остальные облачились в серые балахоны. Она была удивительно молода и потрясающе красива. Я никогда бы не подумала, что она Волхв, если бы не увидела подле остальных.
Блондинка снисходительно посмотрела на меня, показав красоту светло-голубых глаз из-под пушистых цвета пшеницы ресниц. Стройная, воздушная, удивительно легкая, она напоминала мне осторожную лань. Ее балахон был сделан из шелка, он нежно и аккуратно облегал ее фигуру идеальных пропорций. Она встала подле низкого мужчины и застыла, будто по приказу.
-Мне нет дела до того, как к тебе обращаться, Бинестра, - ответил хмурый Хелл, ему не понравилось появление стройной лани. Он даже напрягся.
-Быстро ты забыл про свою благодарность, сын Сапсана, - вмешался в диалог мужчина.- Это непозволительно для Волхва.
-А разве я Волхв, Леро? Вы сами мне твердили, что я грязный и пустой человек, рожденный по ту сторону простыни, - огрызнулся бастард.
Названный именем Леро мужчина поморщился и отвернулся.
-Зачем вспоминать былые обиды, сын Сапсана? – удивилась сестра Леро, выступая вперед.- Сейчас мы пришли, чтобы говорить.
-Тогда хватит кружить вокруг, Оглука, - согласился Беллс.
Надежда на то, что Хелл знал, что говорил, была во мне, поэтому я молча наблюдала за происходящим. Страх сковал все чувства, я решила не вмешиваться, боясь что-нибудь испортить.