Металл наконечника разрезал кожу на ладони, но зато теперь у нас было хоть что-то. Я аккуратно подложила его под ногу, опасаясь порезаться еще раз.

 -Лучше? – тихо спросила я.

 -Издеваешься, Эв? – простонал Хелл, он не мог зажать ладонью рану, так что кровь беспрепятственно лилась по его плечу. Бастард все бледнел.

 -Но…

 -Да знаю, знаю, - отмахнулся бастард.

 Знание того, что заражение хуже, чем кровотечение, явно не приносило ему облегчения. Так что я только могла успокаивающе что-то говорить советнику, но Хелл меня не слушал. Пальцы его больной руки слабо сжались на моих пальцах. Бастард будто черпал силу во мне, но все равно глаза его закрывались, и мужчина постепенно терял себя. Я толкала его в бок, пыталась разбудить, но сознание вместе с кровью быстро покидало тело Хелла.

 Круэл ветром ворвалась в большую комнату, даже не посмотрев в нашу сторону, она направилась к двери. На улице был какой-то переполох. В дом приехал кто-то еще. Я приподнялась на локте, надеясь, что темнота скроет мою самодеятельность. Тут порог переступил Бандж, моя голова инстинктивно вжалась в плечи. Надсмотрщик сурово чмокал губами, направляясь ко мне, пожирая расстояние широкими шагами. Моей щеке досталась жесткая затрещина. Удар пришелся по старому шраму, мне показалось, что кожа расходиться, но это было только ложное ощущение. Для верности Бандж еще раз ударил меня.

 -Если тебе нечем заняться, можешь расседлать моих лошадей, - прервал экзекуцию незнакомый мне женский голос.

 Бандж недовольно зарычал, но отпустил меня, так как схватил за грудки для удобства избиения. Я больно ударилась спиной о стену, но постаралась сохранить сидячее положение. Голова кружилась от не щадящих ударов Банджа.

 Я повернулась в сторону двери и решила рассмотреть гостью, которую так боялась Круэл. В дом вошла высокая молодая женщина с длинными пепельными волосами, которые спускались ниже ягодиц и почти доходили до колен. Передние пряди возле висков были заплетены в косы и красиво уложены полукольцом на голове. Лицо обрамляли короткие волосы, украшенные мелкими незнакомыми мне амулетами. Незнакомка была облачена в длинный до пола балахон оттенка чуть светлее, чем ее волосы. Тем не менее под мешковатой одеждой угадывалось стройное гибкое тело, красный пояс подчеркивал ее поразительно тонкую талию. Девушка подняла ладони к лицу, поправляя волосы, рукава сползли до локтей, обнажая такие же хрупкие и тощие руки с длинными пальцами. Она представлялась существом сверхъестественным с белоснежной кожей с едва заметным оливковым оттенком. Лицо обладало острыми чертами, тонкий нос и узкие скулы только вытягивали образ девушки. Маленькие бледные губы дрогнули в несмелой улыбке.

 Единственное, что казалось в ней абсурдным, были ее глаза. Огромные темно-карие глаза ярким пятном выделялись на ее бледном красивом лице. Пушистые ресницы трепетали. Глубокие синяки пролегали под нижним веком, начинаясь возле носа и спускаясь к скулам. Это делало лицо незнакомки болезненным и даже жалким. Я отвернулась, не начиная строить догадки, кем она могла быть, лелея только невыносимую боль во всем теле.

 Гостья уверенно направилась к нам. Хелл бессознательно дернулся. Он был погружен в мучительный сон. Я еще сильнее задрожала от холода, когда девушка приблизилась ко мне. Дело было не в ней, просто боль охватывала все тело, лишая его подвижности, от этого осенний воздух казался ледяным, отчего становилось тяжело дышать и трезво мыслить. Я прилагала усилия не обращать внимания на зуд в ребрах, которые отчетливо помнили дорогу к этому странному дому. Запах осины начинал раздражать.

 Девушка по-хозяйски взяла меня за подбородок, поворачивая лицо к свету. Черные зрачки на миг расширились.

 -Почему вы держите пленников в таком плачевном положении? – недовольно спросила она, Круэл нервно пошевелилась. Девушка явно опасалась незнакомку в белом.

 -Я считала, что вы позволите мне их убить, - процедила Круэл, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Я устало смотрела на ее лицо, казалось, всякая сознательная жизнь покинула мое тело.

 -Позволю, - мягко согласилась девушка. После этих слов я попыталась вырывать подбородок из ее пальцев.- Ну же, королева, будьте сдержаннее, - ответила незнакомка.

 -Кто вы? – выдавила я из себя.

 Хелл громко захрипел и резко открыл глаза, приходя в сознание. Бастард непонятливо дернулся, увидев возле меня незнакомку в белом балахоне. Его губы приподнялись в оскале, даже в цепях он был готов защищать мою жизнь.

  -О, тот самый королевский бастард, - задумчиво произнесла девушка, теряя ко мне всякий интерес. Она переместилась к Хеллу, и теперь ее невероятно длинные пальцы легли на его лицо. Мужчина дернулся от прикосновения.- Тише, тише, ты же знаешь, что мешаешь мне.

 Бастард плюнул ей в лицо, я пропустила вдох от испуга. Круэл и Сайнаса обнажили мечи, но девушка остановила их повелительным жестом. Не убирая пальцев с подбородка Хелла, другой рукой она оттерла красноватую от крови слюну Беллса.

 -Я просила мне не мешать, - угрожающе предупредила девушка, теперь обхватывая лицо бастарда обеими руками.

 Большие пальцы легли на нижние века, а остальные расползлись по щекам и скулам. Хелл отчаянно сопротивлялся, но в поразительно хрупком теле девушки, видимо, таилась не дюжая сила. Не оставляя попыток вырываться, советник дергал головой в сторону, не позволяя незнакомке смотреть ему в глаза.

 -Катись к Дарку! – еще раз плюнул Хелл, но девушка не останавливалась. Я испуганно смотрела на ее карие глаза, которые поспешно теряли цвет, преображаясь каким-то белоснежным свечением.- Нет! – умоляюще запротестовал Хелл, но потом вдруг перестал биться в ее руках.

 Светло-зеленые глаза бастарда безэмоционально смотрели в светящиеся глаза незнакомки в белом. Хелл выглядел жутко, меня сотрясала дрожь от развернувшейся картины. Мышцы лица бастарда ослабли, ушло напряжение, уступив место тупой безмятежности. Сейчас он выглядел неживым, словно вылепленным из воска или глины, потому что совершенно не шевелился, даже не дышал и не моргал. Глаза стали не просто мертвыми или стеклянными, в них еще что-то было, но это являлось до абсурда незнакомым и странным.

 -Хороший мальчик, - похвалила девушка, отпуская лицо Хелла. Голова бастарда безвольно откинулась вперед. Я видела волну дрожи, которая пробежалась по его телу, мышцы шеи вдруг напряглись, под кожей заметно вздулись вены, бастард резко выдохнул, сжимая кулаки.- И стоило так сопротивляться, - удивилась девушка, опуская свои длинные рукава до запястий. Белоснежная кожа лица была испачкана кровью и слюной Хелла.

 Со стоном Хелл поднял голову, все еще не открывая глаз. Он весь трясся, но был натянут, как тугая тетива.

 -Скользкая тварь, - выдохнул он, поворачиваясь к девушке.

 Бандж угрожающе зарычал.

 -Не надо, - оборвала девушка, обращаясь к моему надсмотрщику.- А ты будь осторожнее в обращениях, бастард.

 Хелл расхохотался.

 -Чего ради?

 -Сохранишь жизнь своей королевы, разве это плохо?

 Я напряглась после этих слов, но лицо бастарда не выражало никакой надежды.

 -Если ты залезла в мою голову, тварь, это не значит, что я не смог залезть и в твою башку тоже, - с грустным смешком отозвался Хелл.

 Девушка в белом пораженно открыла рот, но поспешила справиться с собой.

 -Неплохо, бастард. Не думала, что…

 -Разве думать – твой конек? – парировал Хелл.- По-моему, тебе привычнее проникать в мысли других, чем думать самой.

 Оттенок гнева появился на лице девушки, но самообладание было наиболее развитой ее способностью. Она вздернула острый подбородок, только темно-карие глаза выдавали ее волнение. Отчего этот цвет был мне знаком.

 -Твой ядовитый язык когда-нибудь лишиться защиты белоснежных зубов, - пригрозила девушка, вперед выступил Бандж, но она его остановила.- Но не сейчас. Я тебя не обманываю, Хеллс Беллс, сын Второго Волхва Сапсана. – От этих слов лицо бастарда исказилось, он неприязненно посмотрел на девушку.