-Ну что ж, - вздохнул король.- Пожалуй, можно сказать, что сейчас состоится военный совет. Остальных я предупрежу потом, - кивнул Ленс на вопросительный взгляд Хелла, советник был осведомлен о положении армии гораздо лучше, чем я могла себе предположить.

 Муж расстелил карту на столе, придавив края тем, что было тут же: ножом, стаканом, чернильницей. А четвертый угол король прижал собственным пальцем.

 -Сегодня перед рассветом до вашего прибытия, - начал Силенс, -  я прочесывал вот эти районы, - кончик указательного пальца прошелся по предгорьям Маунта, - и наткнулся на нечто интересное. Вот в этом городе, - над жирной точкой косыми буквами было выведено «Рейтан», - собираются солдаты Ейса. Они носят цвета Красной страны. Это меня очень заинтересовало.

 -Рейтан? – удивился Хелл. – Это самая ближняя точка к нашей границе.

 -Вот именно, - кивнул Силенс.- Дальше я двинулся по легкому пути, осматривая их города, расположенные приблизительно так же. И вы не поверите, что я там обнаружил.

 -Мобилизацию армии, - пораженно сказал Коктон.

 -Верно, капитан, - подтвердил Силенс.- В каждой точке, в каждом городе, - я заметила, что города, находящиеся на границе с Дейстроу отмечены красным цветом, - кишат солдатами, как шерсть бродячей собаки блохами.

 Бутылка с бренди начала опустошаться с удвоенной скоростью, таким образом мужчины пытались унять свое волнение.

 -Но это только горстки солдат, я уверен.

 -В каждом городе?

 -Да, это как… вспомогательная сила. Основные массы стекаются сюда.- Этот город был выделен на карте самой жирной и заметной точкой.- Фэлкон.

 -На границе Йелоусанда, - словно для себя прошептал Хелл, но на него обратили внимание все.

 Очередная порция бренди успокоила их нервы, и они сумели вновь продолжить разговор. Я внимательно наблюдала за каждым, но, по-моему, все мужчины реагировали одинаково. В них пылала злоба и желание броситься в бой.

 -Здесь они собрали основные силы и со дня на день выступят на Дейстроу.

 Закрыв глаза, я пыталась сдержать свой страх. Война набирала обороты, и уже ничто не сумело бы ее остановить. Красная страна решилась сделать атакующий шаг.

 -Ближайшее место, где можно развернуть бой… - начал Коктон.

 -Собачий Клык, - закончил Хелл.

 -Что? – не поняла я. На меня уставилось четыре пары осуждающих глаз.

 Наверное, только Бииблэк с сочувствием относился к тому, что в этой компании я чувствую себя немного неловко. Капитан стражи понимал, что в военном деле я не так хороша, как те, что уже бывали на фронтах и дрались за свой народ. Наверное, им придется терпеть мое невежество.

 -Долина Собачий Клык. Отвратительное для жизни место, поэтому на всю округу ни одного селения, - учтиво пояснил Хелл.- Здесь очень сухо и практически нет воды, а людям не хочется жить там, где придется плохо. После этой долины начинаются деревни, - он, как и Силенс, скользил рукой по карте, рассказывая мне о территориях моего Королевства,- затем города, после столица… Лучше остановить врага там, где не будет мирных жителей. Иначе число жертв может возрасти.

 -Поэтому наша армия должна отправиться в Собачий Клык, дабы успеть остановить там врага.

 В голосе Силенса слышалось запредельное волнение, он дрожал. Сейчас королю предстояло вести армию Дейстроу в бой, при этом рассредоточив оставшиеся силы так, чтобы любое герцогство могло отбиться в случаи нападении тех группировок, которые сконцентрировались по границе Королевства.

 -Сборы уже начались, и к вечеру армия будет готова к тому, чтобы отправиться в путь, - продолжал Силенс, вглядываясь в символы, начертанные на карте. Я устало вздохнула, принимая тот факт, что сон продолжает оставаться непозволительной роскошью.

 -Вам придется отправить часть солдат во все герцогства, - предположил Хелл, так же задумчиво скользя взглядом по карте. Они искали правильные пути, которых я даже не видела перед собой. Наверное, в этом вопросе от меня толку мало.

 -Да, советник, ты прав. Красная страна оставляет себе возможности, как и для безопасного отступления, в случае поражения, так и для молниеносного наступления, в случае нашего проигрыша. Наша слабость в том, что враг объединился с Ейсом, а нам подмоги ждать неоткуда.

 -Не мобилизованным осталась только северная часть в Хилленгрине?

 -Это будет запасным резервом, - кивнул Силенс.- Тем более и в Собачий Клык я не сумею послать всю армию.

 На это Хелл раздраженно застучал по столу, идея короля ему не нравилась.

 -Это слишком рискованно, милорд.

 -Да знаю, - вздохнул Силенс.- Но иначе… они могут взять какое-нибудь герцогство, пока армия бьется здесь.- Взор его упирался в долину Собачий Клык.- Этого допустить тоже нельзя.

 Капитан Коктон устало опустился на стул, словно знания, что он получил, вдруг начали придавливать его к земле.

 -Тогда остается полагаться на ваше чутье, мой король, - спокойно сказал Бииблэк.

 -На мое чутье, - эхом повторил Силенс, прокручивая в голове самые разные мысли.- Придется надеяться на то, что численность их армии равна количеству наших солдат.

 -Вы не можете знать этого наверняка? – удивился Хелл.

 Отрицательный жест стал ответом на этот вопрос, бастард недовольно нахмурился, взбалтывая в кружке оставшийся бренди. Его скулы чуть порозовели от алкоголя, но советник не был пьян. В таком положение бренди просто не брало воспаленные умы участников военного совета.

 -А их Предводитель?

 -Что их Предводитель? – не понял вопроса Силенс, отрываясь от созерцания чего-то невидимого для нас всех. Я знала, пусть и не чувствовала это с помощью Динео, что Силенс сейчас беспрерывно работал Королевской магией.

 -Это он поведет армию в бой?

 -Не знаю, советник, - скривился Силенс.- Я его не чувствую. Вокруг столицы Красной страны бушует мощная магия, пробиться сквозь которую даже я не в силах.

 Этот факт меня сильно удивил, но Хелл даже не и ухом не повел, словно сам давно об этом знал.

 -В Красной стране есть люди, владеющие Королевской магией?

 -Я бы назвал это магией Волхвов.

 -Очень родственна, - вторил словам короля Хелл.

 Если и без того опасный враг имел в расположении еще более опасное оружие, то я начинала бояться за собственный народ. Воины Красной страны производили впечатление бездушных существ, которые могли только убивать. Если в руки им дать магию, то что они сумеют сделать и со своим противником, и с простым мирным жителем? Содрогаться по этому поводу я не стала, лишь надеясь, что эта магия существует только в пределах столицы врага.

 -Как им удалось заключить союз с Ейсом, - задумчиво произнес Хелл, погруженный во внутренние размышления.- Ведь у них есть договор с нами.

 -Это и пугает. Нас с Ейсом связывали прочные отношения. Ялдон закончил войну с ними, и они обещали, что солдаты их страны более не ступят на территорию Дейстроу. Видимо, у Красного Правителя нашлось более соблазнительное предложение.

 -Что по этому поводу говорит Рапдеш?

 -Он все отрицает, - фыркнул Силенс.- Настаивает на том, что с Красной страной его ничего не связывает. Хотя, когда я с ним говорил, то чувствовал, что в смежных покоях его ожидает Гром. После этого Рапдешу я больше не доверяю. Он не оправдал надежд, которые возлагал на него Ялдон.

 Хелл зацокал языком.

 -А ведь мы могли присоединить к нашей территории восьмое герцогство, если бы принц тогда не пошел на уступки.

 -И это было бы верным решением. Теперь это вылилось в противостояние Ейса, хотя мы оставили им суверенитет. Чего еще хочет добиться Рапдеш?

 -Кусок Маунта, чего же еще, - усмехнулся Хелл.- Словно вся территория Ейса заселена, и его людям негде жить. Смешно. Без Красной страны он не сумел бы взять Дейстроу, поэтому надеется на помощь более мощного союзника. Но он ошибся.

 -Отчего же?

 -Правитель не тот человек, который будет чем-то делиться. Ейсу придется выйти из войны ни с чем. Разве что… с потерями солдат и ресурсов.