Так подумала Кино.

«Раньше я не замечала этого».

Она встала и стряхнула песок со штанов, бросив мимолётный взгляд на воду. Молодое, худощавое лицо с взъерошенными чёрными волосами смотрело на неё. Она отвела взгляд.

Когда она садилась на Гермеса, то услышала звук мотора из леса позади них. Звук приближался.

«Песчаная багги. Ритм двигателя выдаёт её».

Так сообщил Гермес.

Неожиданно низко посаженная багги вырвалась из — под навеса леса, подъехала ближе и остановилась напротив Кино и Гермеса. На месте водителя сидел Шизу. Рядом с ним сидела большая собака с густой белой шерстью. У неё были большие миндалевидные глаза с задиристым взглядом и пасть, которая, казалось, улыбается.

«Привет ещё раз, Кино».

Так сказал Шизу. Его улыбка была похожа на улыбку собаки, сидящей около него.

«Привет».

Так сказала Кино с тщательно подобранным выражением.

Шизу выключил двигатель и вылез из багги, сняв защитные очки. Его катана осталась лежать на полу багги около пассажирского сиденья.

«Я надеялся встретить тебя ещё раз».

Так сказал Шизу, подходя к Кино. Он удивил её.

«Правда? Прости, ты не стал гражданином. Или королём».

«Я не хотел ни того, ни другого, помнишь? Думаю, я должен поблагодарить тебя».

«Поблагодарить… меня?»

Так спросила Кино осторожно.

«Да. Я хотел победить и сделать то… что ты сделала вместо меня. От всего сердца я благодарю тебя…»

Так сказал Шизу, склонил голову, затем глянул Кино прямо в глаза:

«За то, что убила моего отца».

Кино ничего не сказала. Не могла ничего сказать.

«Как я могла не знать?»

Так она подумала.

«Значит вы принц?»

Так вскричал Гермес.

«Был. Теперь уже нет… Я собирался победить, и когда король будет вручать мне медаль — убить его. Я ждал этого момента семь лет. И благодаря тебе, Кино, я наконец — то свободен».

Так сказал Шизу, тихонько, неуклюже рассмеялся, и посмотрел вниз на защитные очки, которые держал в руках, словно там было что — то достойное внимания.

«Месть… это плохая идея».

Так сказала Кино.

«Да, точно».

Так ответил Шизу, всё ещё улыбаясь.

Некоторое время они стояли молча.

«Что собираешься теперь делать?»

Так спросила Кино, когда Шизу забирался в багги.

«Странствовать. Как и ты. Пока не найду, чем бы ещё заняться. Или место, где захотелось бы остаться. Сейчас мы направляемся на север. Нам нравятся холодные места, да, Рику?»

Так он сказал и потрепал по холке собаку, сидящую рядом с ним.

Гермес ожидал, что животное гавкнет, но вместо этого собака сказала:

«Как скажешь, Шизу».

«Не может быть! Говорящая собака!»

Так воскликнул потрясённый Гермес.

«Что — то имеешь против говорящих собак? Немного заносчиво для мотоцикла, тебе не кажется?»

Так сказал Рику, приподняв белую бровь.

«Ну и наглость!»

Так прошипел Гермес.

«Так или иначе, но такому обладающему чувством собственного достоинства приятелю, как ты, необходим водитель. Давай, попробуй поймать нас сам. Могу спорить, у тебя не получится».

«Ох, отстань! Собаки только этим и занимаются, разве нет? Кто бы говорил — стадное животное, таких как ты не пересчитать. Стадное животное с врождённым стремлением к лидерству!»

«Стадное животное? Кто бы говорил! Ты, у которого… как там оно называется… седло!»

Так сказала собака с презрительной усмешкой.

«Я не это имел в виду!»

«Я знаю, что ты имел в виду. Ты видишь других собак где — нибудь поблизости? Других говорящих собак? Я уникален».

«Так же, как и я».

Кино и Шизу быстро глянули на спорящих, затем одновременно заговорили.

«Перестань, Рику».

«Хватит, Гермес».

Рику выглядел так, словно был готов броситься на мотоцикл, но он молча сел и посмотрел на Кино взглядом, в котором чётко просматривалось уважение.

«Я Рику, преданный слуга моего хозяина, Шизу. Для меня было честью наблюдать за вашими действиями в последнем поединке. Всё было продумано, Шизу сегодня остался жить только благодаря вам. Я тоже благодарю вас».

Кино скромно улыбнулась.

«Не за что. Какая прекрасная собака! Можно я тебя поглажу?»

Собака энергично замахала хвостом и Кино подошла, чтобы потискать её, запустив обе руки в густую шерсть. Рику лизнул Кино в щёку.

Гермес крайне раздражённо наблюдал, с каким удовольствием Рику принимает это тисканье.

«Подхалим».

Так он пробормотал, слишком тихо, чтобы его кто — нибудь услышал.

Кино несколько мгновений гладила Рику, затем нагнулась и вытащила что — то из — под пассажирского сиденья. Это была корона, погнутая и исцарапанная, которая совсем недавно украшала голову короля Юкио.

Заметив это, Шизу скривил лицо.

«Даже не верил, что от неё что — то осталось. Мне понадобилось почти полчаса, чтобы отмыть её и хоть немного выровнять. Взял её в память о дедушке».

Кино погладила Рику в последний раз, поцеловала его в носик и повернулась к Шизу.

«Думаю, я совсем не тот человек, кто должен это говорить, но ты уверен, что не хочешь взойти на трон?»

«Абсолютно».

Так сказал Шизу и кивнул.

«Почему?»

«Человек, который пытался убить своего отца, не имеет права управлять королевством».

«Ты так думаешь? А как насчёт человека, который пытался остановить великое зло?»

Так спросила Кино, взяла корону двумя руками и — молча, осторожно — водрузила её на голову молодого человека.

«Ужасно выглядит, не правда ли?»

Так спросил Шизу, состроив гримасу.

Кино посмотрела на него несколько мгновений, затем улыбнулась и сказала:

«Может быть и так».

«Кхм. Простите, что прерываю вас в такой волнующий момент, но разве мы не собирались уезжать, Кино?»

Так сказал Гермес.

Кино одарила его колким взглядом, затем направилась к нему, туда, к чему она принадлежала. Она надела шапку и защитные очки, уселась в сиденье и запустила двигатель. Гермес мог чувствовать взгляд Шизу, прикованный к ним — к ней — когда он садился в багги, корона всё ещё красовалась на голове.

«Кино! Ты правда не хочешь отправиться с нами на север? Я знаю дорогу».

Так позвал её Шизу.

«Нет, спасибо. Есть ещё места, куда мне хотелось бы заехать. И…»

«И?»

«Мне говорили, что не подобает девушке связываться с незнакомцами».

Так она сказала.

Шизу моргнул и посмотрел на Рику. В ответ собака что — то ему просвистела, что его удивило. Несколько мгновений они оживлённо пересвистывались, после чего Шизу снова посмотрел на Кино и кивнул головой, улыбаясь.

«Ну, понятно. Ладно. Думаю, пора прощаться. Надеюсь, что когда — нибудь мы ещё встретимся, Кино… Гермес».

«Береги себя. Рику, ты тоже».

Так сказала Кино и поклонилась.

«Спасибо».

Так ответил Рику.

Не успел он договорить, как Гермес просигналил ему:

«Пока, подхалим».

«Увидимся, развалюха».

«Хмпф!»

Мотоцикл унёс Кино прочь, зная, что Шизу и Рику провожали их взглядами до тех пор, пока они не скрылись из виду.

Шизу не уехал, как намеревался. Вместо этого он вылез из багги и подошёл к самому краю озера. Посмотрел в воду. Молодой человек в покорёженной короне короля Юкио глядел на него. Пока он решал, подходит она ему или нет, подошёл Рику и стал лакать воду из озера у его ног. Маленькие волны набежали на отражение Шизу, разбив его на миллионы кусочков.

Шизу развернулся и посмотрел на лес, из которого они выехали. Он мог никогда больше не увидеть свою родину, скрывающуюся за этими деревьями.

«Как думаешь, Рику, что мне теперь делать?»

Так Шизу спросил у своего спутника.

«Я лучше встану на голову, чем скажу, что вам делать, хозяин».

Так легко ответил Рику.

Шизу чувствовал… удовлетворение, спокойствие.

«Вот оно что».

Так он прошептал. И бросил последний, прощальный взгляд в сторону города, который скрывала стена леса.