Когда они выехали на трассу, Максим еще около часа провозился, снимая цепи с колес. Теперь задержек не предвиделось. Но возникла новая проблема. Максима стали покидать силы. Навалилась усталость. Он все чаще тряс головой, пытаясь отогнать сон. Монотонная ровная дорога расслабляла и укачивала. Можно было, конечно, остановиться и поспать, но раненых друзей нужно было как можно быстрее поместить в нормальные условия. Дремавшая в своем кресле, Рита заметила состояние Макса. Она нагнулась и достала из своей сумки пластиковую бутылку с какой-то темной жидкостью.

- На, возьми, –сказала девушка. –Выпей. Я знала, что пригодится.

Максим, ничего не спрашивая, сделал глоток. Это оказался все тот же «боевой чай», только крепче обычного. В голове тут же прояснилось, и сон отступил. Он благодарно улыбнулся. Она тоже сделала глоток и убрала настой в сумку. Из солидарности девушка решила тоже не спать и, выпрямившись в кресле, стала внимательно смотреть на дорогу. Максим, в который уже раз, подумал, что ему невероятно повезло с подругой. Ехать пришлось весь день. Останавливались только один раз, чтобы заправиться. Кольцевую Москвы, пересекли уже поздним вечером, но характерного для рысей вечернего эмоционального подъема никто не испытывал. Все были слишком измотаны. И вот, наконец, знакомый дом на Коломенской. Но расслабляться еще было рано. Нужно было еще раз перевязать Ивана и Влада. Когда друзья, уже лежали в чистых постелях, Максим поменял им повязки и неуверенно спросил:

- Может, все же, вызвать врача?

Иван улыбнулся и ответил:

- Кошки должны сами зализывать свои раны. Будем надеяться на наш метаболизм и на мои снадобья.

Потом он посмотрел на Риту и попробовал пошутить:

- Тем более, что у нас есть свой врач.

Но Рита шутки не приняла. И сказала Максиму:

- Совершенно верно. Максим, я останусь с ними на ночь. Прослежу, чтобы все было в порядке, а утром поеду домой. А ты отправляйся к себе и выспись, как следует. На тебя смотреть страшно. Выглядишь хуже, чем наши раненые.

Максим предложил поменять и ей повязки. Но она ответила, что чувствует себя уже гораздо лучше и с этим справится сама.

Разгружать автобус он не стал. Только занес в квартиру оружие. Пожелав друзьям выздоровления и попрощавшись с ними, Максим собрался уходить. Рита проводила его до двери. Она обняла здоровой рукой его шею и сказала:

- Ты молодец. Я тобой очень горжусь. Как только отдохнешь, сразу звони. Я буду ждать.

Она нежно поцеловала его в губы и отступила назад. Дальнейшее, Максим помнил, как в тумане. Как его, уснувшего в такси, около дома разбудил водитель. Как встретили встревоженные мать и отец. У него хватило сил сказать им, что все в порядке и что он просто очень устал. Уже в своей комнате Максим на «автомате» стянул джинсы и свитер. Потом он рухнул на кровать. Последняя сознательная мысль была о том, что надо принять душ. Но уже не было сил даже пошевелиться.

Максиму снились волки-оборотни, но почему-то вместо задних лап у них были рыбьи хвосты. Волки валялись на земле и извивались как змеи. А между ними бегала Рита и била их по головам огромной удочкой.

***

Когда Максим проснулся, за окном было темно. В квартире стояла тишина. Он включил телевизор и посмотрел на свои часы. Оказывается, проспал целые сутки. Максим мысленно поблагодарил родителей, что они его не тревожили. Он взял чистое полотенце и пошел в ванную. Рите решил позвонить утром. Остаток ночи он провел за учебниками. Жизнь продолжалась, и не нужно было забывать, что скоро экзамены в институте. Максим не привык понапрасну терять время. Когда родители ушли на работу, он набрал номер Риты. Девушка сразу сняла трубку. Было понятно, что она ждала его звонка. Голос у нее был снова веселый и звонкий. Оказалось, она тоже недавно проснулась. Максим спросил ее, как родители отнеслись к ее потрепанному виду, после поездки. Она сказала, что успела привести себя в порядок еще до приезда домой. Ранка на голове совсем затянулась, а под волосами ничего не видно. Насчет руки наврала, что случайно оступилась и поранилась. Мать сначала испугалась, но она ее успокоила, сказав, что это просто царапина.

Когда Максим заехал за Ритой на такси, она уже ждала его у подъезда. В ее внешнем облике уже ничего не говорило о том, что она чуть больше суток назад вернулась из опасной экспедиции измученная и раненая. Волосы светлой гривой падали на плечи, зеленые глаза улыбались, на щеках играл нежный румянец. Движения были снова легки и стремительны. О полученной ране напоминало только то, что она старались меньше двигать левой рукой. Одета девушка была в строгое длиннополое приталенное пальто, подчеркивающее стройность ее фигуры. На ногах сапожки на высоких каблуках. Она была свежа и элегантна. Максим невольно залюбовался девушкой. И ему даже стало немного неудобно за свою видавшую виды куртку и потертые джинсы. Но для нее это не имело никакого значения:

- Отлично выглядишь, –сказала Рита, усаживаясь в машину. –Сразу видно выспался.

- До тебя мне далеко, –совершено честно ответил Максим. –Ты просто принцесса.

- Спасибо за комплимент, –засмеялась девушка и чмокнула его в щеку.

Когда Максим и Рита вошли в квартиру, Иван и Влад уже не лежали в кроватях. Было понятно, что их друзья чувствуют себя уже гораздо лучше. Иван сидел в своем любимом кресле, немного нагнувшись вперед. Поставив локти на журнальный столик, подперев кулаками подбородок. Влад сидел на диване напротив, облокотившись спиной о мягкую спинку. На его коленях лежал все тот же видавший виды ноутбук. Это говорило о многом. О том, что его уже не мучает головная боль. И о том, что он быстро восстанавливается.

Рита, помогая Максиму менять повязки на ранах их друзей, сказала:

- Хорошо, что у нас такая быстрая сворачиваемость крови. Обычному человеку обязательно потребовалось бы переливание.

Действительно, организм рыси-оборотня отличался от организма нормального человека. Было заметно, что, не смотря на такой короткий срок, швы на спине у Ивана и на груди Влада стали уже заживать. Иван сказал, что через пару дней они сами смогут менять друг другу повязки. А через месяц вообще будут как «новенькие».

Когда закончили перевязку все как обычно разговаривали за чашкой чая. Влад снова водрузил себе на колени ноутбук и сказал:

- Я уже проверил: за последнее время не было никакой новой интересующей нас информации.

Максим даже не понял, серьезно Влад говорит или шутит. Сейчас он даже не мог представить себе новой экспедиции. Слишком свежи были в памяти воспоминания о прошедшей охоте.

- И не должно быть, –сказал Иван. - Так скоро новые стаи волков-оборотней не появляются. Даже одиночки, я уверен, не скоро обнаружатся. Могут пройти месяцы, и даже годы. Но вы понимаете, чем меньше у нас «работы» тем лучше.

Рита вздохнула и сказала:

- Не могу себе представить, чтобы было, если бы стая была больше.

- Стая и так была большая, –возразил Иван. –Даже мой наставник Шмель не сталкивался с таким количеством волков одновременно. И у меня это впервые. Но я считаю, что случайных побед или поражений не бывает. Мы должны были победить и победили. Вы лучше расскажите поподробнее, как вам удалось справиться с вожаком. Зверюга был огромный. На себе испытал.

Максим рассказал все, что произошло после того, как волк-оборотень ранил Ивана. Все слушали очень внимательно. Даже Влад оторвался от монитора и закрыл ноутбук. Когда Максим рассказывал об очень своевременном появлении Риты, Иван переспросил:

- С одного выстрела?

- С одного прямо в голову, - подтвердил Макс.

Иван посмотрел на Риту и сказал:

- Не знал, что ты так хорошо стреляешь.

- Я тоже, –улыбнувшись, ответила девушка. –Я просто не могла промахнуться.

- Это точно, –кивнул головой Иван. –Но как ты догадалась, что Максим в опасности?

- Не знаю, - задумчиво сказала Рита. –Это было почти бессознательно. Словно какая то сила заставила меня взять карабин и вытолкнула из дома. Я не могла больше бездействовать.