Объявлять особое положение, эвакуировать деревни, оцеплять район никто не будет. Вот и получается, что кроме нас с вами никому до этого нет дела.

Иван замолчал, уйдя в собственные мысли, глядя вперед на бегущее под колесами в свете фар темное шоссе.

Максиму было интересно, о чем сейчас он думает. О чем думают Влад и Рита. Все ехали молча, сейчас никто не хотел разговаривать. И хотя спать совершено не хотелось, мягкое покачивание автобуса, и полумрак салона располагали к спокойным раздумьям. Но у Максима спокойно размышлять не получалось. Что-то его тревожило. И это было не интуитивное чувство опасности или беды. Это было новое ощущение сродни страху. Что было еще удивительнее. Макс хорошо знал себя. И он знал, что если на что-то решился, то этому чувству просто не было места в его сердце. Холодный расчет, разумная осторожность, но только не страх. Что же это тогда?

Тут машину слегка тряхнуло на ухабе, и голова Риты коснулась его щеки. И тут Макс внезапно понял. Да, он боялся, но боялся не за себя, а за нее. Впереди ждала неизвестность. С одной стороны Макс прекрасно понимал, что Рита по своей природе прекрасный боец. В ее ловкости и силе он не раз убеждался во время их игр-тренировок на прогулках. В обращенном виде она не уступит никому в отваге и свирепости. И, в конце концов, сражаться с оборотнями-волками было ее предназначение. Но с другой стороны его человеческая сущность не могла примириться с этим. Ему было очень неприятно думать, что его любимая девушка вступит в единоборство с огромным кровожадным монстром. Невольно перед глазами вставала картина ее нежного тела, лежащего на сырой земле с разорванным горлом. В эти мгновения он хотел только одного: закрыть ее своей грудью, защитить даже ценой собственной жизни, предотвратить возможную трагедию. Максим тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Что-то слишком сентиментальным он стал, дает волю воображению, что для бойца недопустимо. Рита не просто девушка, она рысь-оборотень. И с этим ничего не поделаешь. В конце концов, Иван не будет необдуманно бросать их на верную смерть! Все будет рассчитано и возможность гибели будет сведена к минимуму. Но все равно он, Максим, постарается постоянно быть рядом с Ритой. И пока жив, не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Макс грустно улыбнулся в темноте. Теперь у него появилась слабость. Первая и единственная. Нельзя рысичу-бойцу к кому-то до такой степени привязываться. Он должен быть морально неуязвим со всех сторон, подчиняя себя единственной цели, больше ни на что не отвлекаясь. Но теперь говорить об этом поздно - Рита есть. Она прочно поселилась в его сердце. Придется сражаться, учитывая этот факт.

Придя к такому решению, Макс успокоился. Он был человек действия, всегда настроенный на победу. В противном случае и браться за такие дела не стоило.

За окошком пролетали черные леса и поля. Машина неслась все дальше от Москвы.

Максим еще долго сидел, смотря в темное окошко, и не заметил, как заснул. Проснулся он, когда было совсем светло. Они уже ехали по Воронежской области. Сам Воронеж проехали ночью. Максим вытянул ноги и потянулся. Сильно затекла шея. За рулем сидел Иван. Влад устроился на тюках со спальными мешками и, свернувшись калачиком, спал, тихо посапывая. Рита что-то перебирала в коробках с продуктами. Увидев, что Макс проснулся, она приветливо поздоровалась с ним и чмокнула в щеку. Иван, не отрываясь от дороги, кивнул ему головой.

Через некоторое время они остановились, разбудили Влада и наскоро позавтракали бутербродами и чаем из термоса. После чего опять продолжили путь. Через несколько часов машина, наконец, свернула на небольшую прилегающую дорогу, которая на карте была отмечена красным маркером. Скорость движения резко упала. Эту дорогу асфальтированной трудно было назвать. Она изобиловала ямами и рытвинами. То и дело приходилось притормаживать, чтобы объехать очередное препятствие. Было заметно, что ею пользуются редко. После зимы даже не потрудились убрать упавшие на дорогу крупные ветки и другой мусор.

- Есть, конечно, дорога получше, –почувствовав общее настроение, сказал Иван. –Но тогда бы мы точно еще часа два потеряли.

Ничего не оставалось, как трястись на ухабах и смотреть в забрызганные грязью окна. Вокруг дороги возвышался лес, ничем не отличающийся от лесов Подмосковья. Березы, осины, ели. Участки с густым орешником перемежались с серым кустарником. Погода стояла пасмурная, неприветливая. В этом году весна явно запаздывала. Почки на деревьях набухли, но еще даже не начали распускаться. В лесу еще часто встречались большие проплешины не растаявшего грязно-серого снега. Бурая прошлогодняя трава производила удручающее впечатление. Все больше напоминало конец осени, чем весну. Казалось, вот-вот с неба начнет моросить серый осенний дождь. Что, вообще-то, было вполне вероятно.

- И погодка как по заказу, –подал голос Влад. –Прям, как в фильме ужасов про упырей. Б-р-р.

Все улыбнулись, хотя на душе было не весело. Парень был прав. Воронежская земля встретила их серыми красками, сыростью и холодом. Как будто заранее настраивая на нужный лад не позволяя расслабиться.

Проехали несколько деревень, казавшихся покинутыми. Но это было не так. Люди в них жили. Над крышами из печных труб вились сизые струйки дыма. В одном месте встретили старушку с ведрами. В другой деревне на обочине дороги увидели троих мальчишек лет десяти-двенадцати. Они с интересом смотрели на их автобус, наверное. Навстречу проезжали грузовики, трактора, легковых машин почти не встречалось.

Дорога петляла среди притихших перелесков. После полудня переехали по мосту широкую речку с коричневатой мутной водой. Примерно через полтора часа они свернули на другую дорогу, здесь качество покрытия было еще хуже. Эта дорога часто раздваивалась, и от нее периодически ответвлялись грунтовые дорожки, уходившие куда-то в лес. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы свериться с картой.

- А вы заметили, что мы не встретили ни одного гаишника, милиционера или просто человека в форме, –сказал Иван. –Последний пост я видел на трассе, за десять километров до того как съехали на лесную дорогу. Да и что им здесь делать? Местные жители предоставлены сами себе.

Некоторое время они ехали по дороге, идущей вдоль речки, очень похожей на ту, которую недавно переехали. Потом автобус опять свернул в лес. Время от времени Иван внимательно всматривался в лица своих друзей. Максим не мог понять причину такого поведения. Может быть, старый оборотень хотел понять внутреннее состояние своих друзей. Но они и так чувствовали настроение друг друга. А настроение это было хоть и не радостное, но вполне спокойное и боевое. Хотя понять Ивана можно: на нем была ответственность за всех за них. И вдруг мозг Максима и даже тело пронзило страшное ощущение, от которого волосы зашевелились на голове. Он подумал о том, что если бы сейчас был рысью, то его шерсть встала бы дыбом. Он почувствовал опасность, потом накатила волна ярости, и возникло неприятное напряжение во всех мышцах. Он посмотрел на своих друзей и понял, что они чувствуют то же самое. Рита напряжено выпрямилась в своем кресле, ее щеки заметно побледнели, она тревожно смотрела в окошко. Влад, сидевший за рулем, с такой силой вцепился в баранку, что у него побелели костяшки пальцев. В зеркало заднего вида было видно, что он даже непроизвольно оскалил зубы.

- Почувствовали! –услышал Макс голос Ивана. –Я специально не рассказывал вам об этом. Хотел, чтобы вы сами испытали это в первый раз. Если предупредить, то не будет такого эффекта. Это называется «крик оборотня». Мы въезжаем в нужный нам район. Теперь я совершенно уверен, что мы не зря приехали. Это чувство - еще один подарок природы нам, рысям. Мы можем почувствовать врага за несколько километров. Таким образом, всегда бываем предупреждены. Я почувствовал «крик» за минуту до вас. Может быть потому, что ожидал его. Неприятные ощущения сейчас пройдут, но небольшое напряжение и настороженность останутся до тех пор, пока волки-оборотни близко или пока они живы.