- А что, есть безумцы, которым все равно? - она удивленно обернулась.

   - Как же, есть... - вздох. - Одни хоккеисты эти ваши чего стоят. Им что кучка снега, что гигантский сугроб - все нипочем.

   - Я с ними поговорю, - успокоила она сторожа. - Сейчас со своей машиной разберусь и им скажу. Не переживайте.

   - Ой! - от неожиданности он даже растерялся. - Анастасия Игоревна... Хорошая Вы женщина. Дай Вам Бог здоровья.

   Простое пожелание заставило Настю вздрогнуть. Здоровье - то, что сейчас ценнее золота. Особенно сейчас.

   - Спасибо. Дай мне Бог здоровья, - про себя повторила она, и робкая улыбка заиграла на лице.

   ***

   Как назло, машина завелась не сразу. Давно следовало выкроить время и отогнать ее на станцию для диагностики. Не хватало еще остаться без средства передвижения в самый неподходящий момент. Но не успела. Ошибка, а в этот день последствий этой ошибки хотелось меньше всего. Наручные часы показывали двенадцать дня. До встречи с доктором оставалась пара часов. Волнение усиливалось.

   Не успела она перепарковаться, как позвонил дядя. Ругая себя за ненужную уступчивость, Настя не стала игнорировать третий звонок за день.

   - Ты еще не передумала? - сразу вместо приветствия спросил Барский.

   - А почему я должна передумать? - она, не отвлекаясь от разговора, глянула на свое отражение в зеркале. Глаза блестели, на щеках красовался здоровый румянец.

   - Настя, это ненормально! - голос банкира звенел от еле сдерживаемого гнева. - Подумай о последствиях! У ребенка не будет отца, а ты потеряешь лучшие годы для обустройства личной жизни.

   - Что я слышу! Ты волнуешься о моей личной жизни? Ты, который ее же и разрушил!

   - Давай не будем. Сейчас вопрос о твоем будущем. Детей так не делают! Где это видано, чтобы молодая, красивая женщина не смогла найти отца для своего ребенка. Тем более Барская! Да тебя же в каждой газетенке на смех поднимут.

   - Так ты обо мне беспокоишься, - к собственному удивлению Настя была спокойна. В этой схватке у дяди не было ни единого шанса. - А не о том, что скажет твоя многочисленная свита?

   Александр Михайлович ненадолго убрал телефон ото рта и выругался. На душе кипела ярость, а сделать что-либо он оказался бессилен.

   - Я очень прошу: одумайся! - магнат тяжело вздохнул. - Вокруг тебя куча поклонников. Ты завидная партия.

   - А у меня уже была партия. Самая лучшая! Мужчина, из которого получился бы прекрасный отец и хороший муж, - она закрыла глаза, гоня прочь горькие фантазии. - Представляешь, какие от Андрея внуки могли быть?

   Тишина в трубке.

   - А с другим мужчиной я и пробовать не хочу. Пока не хочу.

   - Эх, Настя... - Барский снова сдержался. После отъезда Таранова они почти не общались. Племянница его не простила, а делать первый шаг старик не умел. Так и жили, узнавая новости друг о друге от других. - Безумие все это. Ну, родишь ты ребенка, а дальше что? Как ты ответишь ему на вопрос об отце? Скажешь "пробирка"?

   - Это мои проблемы. И мне с ними справляться, - все тот же спокойный тон. - Даже если ты никогда не примешь и не полюбишь внука, мы с ним как-нибудь переживем.

   - Настя...

   - Давай не будем тратить время. Это решенный вопрос... Правда, знакомые слова?

   - Я по-прежнему считаю, что был прав, - ответил он с бесшумным вздохом.

   - А я по-прежнему люблю его, - слова дались легко. - А теперь прощай.

   Впервые в жизни Настя положила трубку, не дождавшись окончания разговора с дядей. Ее зыбкому будущему еще только предстояло стать настоящим, и обсуждать его пока не хотелось ни с кем. Для другого мужчины в сердце пока не было места, а нерастраченная любовь умоляла о своем.

   ***

   Женщина сидела на самом краю кровати, спиной к нему. Длинные белокурые локоны в лучах утреннего солнца сияли будто аура. Бархатная кожа так и манила прикоснуться, а до боли знакомая родинка на плече - поцеловать. Изящная шея, хрупкие плечи, узкая талия - вся она, неземная и самая желанная одновременно. Улыбалась. Он не видел, но чувствовал. Она всегда улыбалась по утрам. Потом потягивалась кошкой и шла в душ. Привычный ритуал. Но это будет потом. Сейчас она рядом. Стоит потянуться, притянуть к себе, и...

   Андрей проснулся от шума. Кто-то ураганом носился по его квартире, хлопал дверями и что-то причитал. Явь - ничего общего со сном. Проклиная все на свете, Таранов прикрыл глаза руками и стал ждать. Источник шума приближался. Кто - он вспомнил, а вот зачем так громко - не понимал.

   - Вика, семь утра. Какого черта? - откинув в сторону одеяло, спустил на мягкий ковер левую ногу. Ступня коснулась пустой упаковки от презервативов. Мужчина поморщился. И куда так спешил вчера? - Мы горим или нас топят? К тебе можно динамку цеплять - электричества на весь район хватит.

   На пороге с кружкой кофе и в полном облачении появилась молодая женщина. Короткие каштановые волосы торчали во все стороны, а на лице красноречиво читалось "Ты - покойник!".

   - Таранов! Я от тебя ухожу! - на чистом русском выпалила она. - Один раз еще можно было бы как-то простить, но два!..

   - Что?.. Опять? - Андрей незадачливо почесал затылок.

   - Да, опять! И, черт возьми, это неприятно! - возмущению не было предела. Ей так и хотелось выплеснуть кофе прямо в лицо обидчику. - Я же в самый ответственный момент не называю тебя именами своих бывших!

   - А почему сразу смолчала? - он хорошо помнил, как в прошлый раз Вика надула губки и потребовала, чтобы "с нее слезли". В паху потом час ныло.

   - Во-первых, не желала лишать себя удовольствия, а во-вторых, дорогой ученик, мне хотелось бы узнать, как сейчас ты будешь выкручиваться.

   Андрей оценивающе осмотрел ее с ног до головы. Даже плотный свитер не смог скрыть притягательных изгибов. Роскошная брюнетка с телом богини и острым, как бритва, язычком. Ничего общего с женщиной из сна. Такую легко захотеть и совершенно невыносимо терпеть после. И зачем только повелся? Ясно ж было с самого начала, как именно она собирается исправлять его произношение.

   - Не надо на меня так смотреть! - помахала пальчиком недавняя любовница. - Я не кубок Стэнли.

   - А жаль.

   - Не поняла! - Гостья округлила глаза.

   - Вика, неужели ты всерьез веришь, что я стану как-то выкручиваться? - Андрей встал с кровати, размял плечи и, как ни в чем не бывало, двинулся в сторону ванной комнаты. - Будешь уходить, захлопни дверь.

   - Скотина! - на все том же чистом русском донеслось вослед.

   Таранов, не оборачиваясь, помахал на прощанье рукой. Очередной углубленный во всех смыслах курс английского можно было считать завершенным. Третий за полгода.

   ***

   Кофе получился божественным. Совсем как дома, в медной турке. А уж как хорошо он шел после ненавистной каши! Стараясь не расплескать напиток, Андрей переместился из кухни в гостиную. До тренировки времени было еще предостаточно, и для общения с родственниками, и для чтения новостей.

   Так, глотнув обжигающего густого кофе, он открыл привычную страничку с новостями. За океаном хоккейный сезон тоже был в самом разгаре. "Северные волки" в обновленном составе держались середины турнирной таблицы - хуже, чем в прошлом году, но лучше, чем в позапрошлом. На большинстве фотографий вполне заслуженно красовались Клюев и Конев. Андрей весело улыбнулся, вспоминая каково было играть под прикрытием Бориса. Да, здесь о такой помощи можно было лишь мечтать. Справлялся сам, хотя иногда привычка оглядываться назад, в поисках мощного защитника, сильно мешала игре. Борька, как хорошо натасканный борцовский пес, идеально чувствовал своего ведущего. Тафгай его нынешней команды опекал других. Все справедливо - новичок в любом возрасте новичок.

   Отхлебнув еще глоток кофе, Таранов перешел к другим новостям.

   Сердце громко бухнуло в груди и сжалось до боли. Настя стояла рядом с его мальчишками и что-то показывала впереди себя. Женственная узкая ладошка без колец и браслетов, сосредоточенный взгляд и алые губы. Андрей зажмурился. Полгода прошло, а не отпускало. Словно пропитался ею насквозь - не вытравить и не смириться. Дальше новости смотреть расхотелось. Прошлое накатило с такой силой, что даже кофе стал казаться обычной водой, только мутной, как первые дни после разрыва.