Как и сказала старушка, до Такроса я шел что‑то около пары часов, при приближении к городу, дорога становилась ровнее и многолюднее, на меня особого внимания не обращали, что не могло не радовать. Сам город мне понравился, хотя по окраине и шли деревенские избушки, но дальше пошли обычные дома, таверны и магазины. Я старался не сильно вертеть головой, а то явно на дурачка похож, получалось, конечно, плохо, но все же. Я особо не выделялся, так как приезжих было много, а я как‑то бледновато смотрелся на фоне вычурно одетых купцов.

Я как раз проходил по рынку, когда заметил вора, который в данный момент срезал кошелек у одного из богато одетых людей. Он был немного выше меня, у него была загорелая кожа и русые волосы, я бы даже и не обратил на него внимания, если бы его лицо не показалось мне странно знакомым. Вот и где я мог видеть такую личность? Может, на плакате «их разыскивает стража»? Хотя, ему на вид лет двадцать, не намного старше меня, вряд ли он мастер — вор, стража расклеивает такие плакатики только с мастерами преступной деятельности. Помнится, однажды они притащили к отцу в Цитадель одного мастера — вора, который немного научил меня своему ремеслу, так, основы, но мало ли, а я его за это выпустил из темницы и свалил всю вину на стражников. Тем временем этот воришка обчистил еще пару человек и спокойно направился в мою сторону, когда он проходил мимо меня, то попытался залезть и ко мне в сумку, однако, не так‑то это просто.

— Думаю, тебе достаточно и того, что ты уже взял, — произнес я, поймав его за руку.

— Отпусти, — зашипел он, вот это конкуренция Дейко.

— Жадность тебя погубит, светлый, — фыркнул я и отбросил его руку в сторону, вы бы видели только, с какой ненавистью он взглянул на меня.

— Не тебе меня учить, — если бы он мог, то, наверное, вцепился бы мне в шею, но так он привлечет слишком много внимания.

Я пожал плечами и пошел дальше, вскоре я уже совсем забыл об этой мимолетной встрече, ну вор и вор, чего его запоминать? Когда солнце стало клониться к закату, я все же решил найти себе ночлег, а то опасно находится на улице ночью в незнакомом месте. Как я уже успел вызнать у одного продавца, у которого купил плащ, самая лучшая таверна в этом городке была «У веселого дракона», название, конечно, не ахти, но надеюсь, что качество заведения хорошее.

У входа в таверну стояли два мускулистых мужика, лица которых были не обезображены признаками интеллекта, они лишь мазнули по мне взглядом, когда я входил. Внутри было довольно шумно и куча народу, я проскользнул в толпе к трактирщику, который полировал стаканы. Когда я нагло уселся прямо перед ним, то он удостоил меня небрежным взглядом.

— Милейший, — я кашлянул и заговорил, — не будете ли вы так любезны дать мне немного вина, чтобы напиться?

— А деньги у тебя есть, малыш? — насмешливо отозвался этот мужик.

— За малыша ты можешь быстро головы лишиться, — я рыкнул, но также продемонстрировал ему свои резко удлинившиеся клыки. — А деньги не проблема.

— К — конечно, господин, — он побледнел и скрылся из виду.

О, еще один нервный, и чего они так пугаются, я же даже не начал полную трансформацию. Да и в ближайшее время вряд ли мне это светит, как не прискорбно сознавать, но маловат я пока для этого. Пока я ждал появления трактирщика, от скуки стал разглядывать посетителей: два влюбленных вампирчика в углу, причем, оба парни, за соседним столиком четыре ведьмочки не отрывают своих взглядов от вампиров, завидуют, наверное, потом какой‑то пьяный сброд, несколько светлых, дальше снова пьянчужки, после них… Стоп! Несколько светлых?! Я резко обернулся к ним, так и есть, за столом сидел мужчина лет пятидесяти, его черные волосы уже тронула седина, сразу видно — воин со стажем, потом рядом с ними сидел гном, нет, не так, гномиха, что очень странно, ведь женщины этого народа редко покидают горы, рядом ведьма со странными синими волосами, уже не синими, цвет сменился, прикольно — ведьма — хамелеон. Дальше у нас какая‑то парочка, лица которых скрыты под плащами, ого, а это эльфы, причем оба, я бы не узнал их, если бы эти мастера перевоплощений не забыли стащить с плащей броши Вечного Леса — промашка. А вот последним в их компании был тот самый вор, которого я видел на рынке. И что столько светлых делает в одном месте?

— Вот, господин, — трактирщик вернулся и аккуратно поставил передо мной вино.

— Есть еще свободные комнаты? — спросил я, придвигая к себе стакан.

— Конечно, милорд, — закивал он.

— Отлично, — кивнул я.

— Прикажете перенести ваши вещи сейчас?

— У меня нет багажа, но об этом позже, — я внимательно взглянул на него. — Не расскажешь, что тут делает компания светлых?

— Наверное, снова решили идти на Императора, — пожал плечами мужик.

— И как давно они тут? — похоже, у меня появился план.

— Дня два, ищут проводника, — пожал плечами трактирщик. — Только кто же согласится, милорд? Вот и живут они здесь.

— А чего так? Неужели никому не нужны деньги? — поинтересовался я.

— Деньги — это хорошо, но вот империя дороже, — просто ответил он.

Ого, а тут оказывается патриоты живут.

— Хм, нужен им проводник, говоришь, — я задумался.

— Ага, — кивнул трактирщик.

Как удачно складываются обстоятельства, будет просто глупо не воспользоваться таким подарком судьбы.

— Знаешь, намекни им, что я могу провести их куда надо, — произнес я и кинул трактирщику золотую монету.

— Вы, милорд? — о, как он вытаращился на меня.

— Именно, — я кивнул. — А пока покажи мне мою комнату.

— Слушаюсь, — закивал он.

Трактирщик позвал своего помощника, который и проводил меня в комнату. Что ж, не так все плохо, как я думал, кровать не кишит клопами, а окна не выбиты, даже светильник есть. Что ж, надо отдохнуть. Я улегся на кровать, а свою сумку запихнул под подушку, а то мало ли, всякое может случится. А теперь можно обдумать немного свой план, который родился так внезапно в моей голове. Эти светлые явно идут на отца, опять, что странно, ведь последняя команда была всего пару месяцев назад, а тут новые герои. Если честно, не выглядят они особо опасными, но кто их знает, да еще и вор среди них. А если наши цели с этой командой совпадают, то почему бы мне этим не воспользоваться? Все равно их схватят, как только мы окажемся на территории Цитадели, а мне лишняя охрана не помешает, мало ли кого по пути встретить можно, а проводник — ценная единица отряда. Как я могу быть проводником, если сам этих мест не знаю? ну, теоретически я их без проблем могу довести до Цитадели, карту я знаю идеально, а опытного проводника они здесь не найдут, жителям оно надо? Правильно, все пошлют этих светлых куда подальше и останутся здесь. Так что выбора у них не останется. Посмотрим, что получится из всего этого.

Я успел задремать, когда услышал легкий стук в мою дверь. Немного удивленный, я все же встал с кровати, ибо стук повторился, и открыл дверь. На пороге замер один из светлых, а точнее один из эльфов, я молча разглядывал его, ожидая, когда он скажет, что ему нужно.

— Добрый вечер, юноша, — мелодичный голос имел мягкий тембр, и мне не составило труда понять, что передо мной эльфийка.

— Вы пришли только ради этого? — я недовольно взглянул на нее и зевнул. — Я спать хочу, что вам надо?

— Трактирщик сказал, что вы можете отвести нас в нужное нам место, — перешла к делу она.

— Так и сказал? — удивился я. — Что ж, возможно, но куда вам нужно?

— Темная Цитадель, — ответила она.

— Ого, — присвистнул я, — это вы замахнулись, миледи.

— Так ты можешь провести нас через Империю к Цитадели?

— Не исключаю такой возможности, — ага, вот прям так я тебе и согласился. — И, кстати, кого это «нас»?

— Меня и моих спутников, — ответила эльфийка.

— И много у вас спутников, миледи?

— Пятеро, — ответила она.

— Шестеро вместе с вами, — подвел итог я. — Интересно, что же такой большой компании светлых нужно в Цитадели императора?