— Почему ты ему доверяешь? — прошипел Трэм, кажется, его так зовут.

— Я ему не доверяю, — отозвался Рантар, — но пока повода усомниться в нем не было.

— И все же зря мы не связали его клятвой, — заметила эльфийка. — Он темный, у них нет понятия чести, может кинуть нас в любой момент.

— Да и слишком умен он для простого темного, — заявил второй эльф.

— Это точно, — поддакнула ведьма. — А насчет клятвы, мы всегда успеем его связать с нами при помощи клятвы Грани.

Ого, ну у них и замашки, клятвой Грани они меня хотят связать. Ага, нашли дурачка, нас отец еще в детстве научил правильно формулировать любые клятвы, чтоб жить не мешали, а то наобещаешь всякого, потом мучайся с этим. Хотя, клятва Грани — вещь довольно серьезная, это всеобщая клятва для темных и светлых, если ее нарушить, то можно попрощаться не только с жизнью, но и с посмертием. Пока я размышлял над этим, мы доехали до того места, где начинался лес. Я недоуменно огляделся, вроде здесь должен быть домик той старушки, однако, ничего подобного не наблюдалось. Странно, вроде тоже самое место, а ничего нет. Скорей всего мы поехали другой дорогой, в город ведут три дороги, насколько я помню.

— Что‑то не так? — спросил Рантар.

— Все нормально, — отозвался я.

Лес вроде не такой большой, думаю, успеем пересечь его до темноты, а то как‑то не хочется мне ночевать в таком месте. Когда мы въехали в лес, светлые все напряглись разом, эльфы луки подаставали. Воин свой меч обнажил, гномиха секиру, ведьма и та боевой пульсар зажгла, один я такой спокойный остался, ну и вор, но тот не обращал ни на что внимания, продолжал сверлить взглядом гриву своего коня.

— Стой, — внезапно мои мысли прервал голос воина.

— Что случилось? — я натянул поводья и обернулся к светлым.

— Здесь что‑то не так, — произнес он.

— И что не так? — отозвался я устало.

Неожиданно кусты у дороги зашевелились, а потом на дорогу высыпала куча народу. Так, разбойнички, какая редкость в нашей Империи, прямо хоть заповедники для них отводи, помнится, была у придворных мода в свое время разъезжать по лесам и проводить охоту на таких вот преступных элементов. Я с интересом разглядывал эту разбойничью шайку, в основном это были люди, но среди них затесались три гоблина, весьма недалекая раса, и даже многоликий, точнее, многоликая девчонка. Вот и сейчас они нас вроде как окружили, но на самом то деле окружили они светлых, я вроде как в сторонке стою.

— Деньги или жизнь? — старое клише, уж чего бы поновей придумали.

— Какое шикарное предложение, — отозвалась ведьма.

— Так и знал, что он нас куда‑нибудь заведет, — прошипел вор, смотря на меня.

— Это не я, — мгновенно отозвался я. — Эй, ты, красномордый, подтверди мою невиновность в глазах общественности!

— Это не он, — заявил их главарь, а потом очнулся (еще бы, выполнять приказы правящей династии заложено в основе каждого темного). — Мальчишка, да что ты себе позволяешь?!

— Много чего, — усмехнулся я.

— Взять их, — рыкнул тем временем этот разбойник. — А этот юнца можно и прибить.

Химеры весьма остро реагируют на угрозу своему хозяину, поэтому Риталь оскалилась и зашипела, и первый же приблизившийся к нам разбойник, получил копытом в лоб. Это и положило начало заварушке, светлые, словно и ждали сигнала, напали на разбойников, которые все свои силы бросили на них, а про меня забыли. Ну я и отъехал в сторонку, наблюдая за своими спутниками. Рантар весьма умело работал мечом, я даже засмотрелся, эльфы меня не особо поразили, как они стреляют, я и раньше видел, зато вот гномиха красиво работала своей секирой, да ведьма азартно магичила, а вор остался верен себе и по ходу драки обчищал наших разбойников. Эта встреча принесла свою пользу, теперь я знаю, на что примерно способны эти светлые, а от этого легче отталкиваться, чтобы скоординировать дальнейший путь. Я поднял голову и поймал на себе шесть ну очень нехороших взглядом, а гномиха еще и секирой поигрывала. Так, кажется меня собираются убивать, а так не хочется прерываться лишь вначале этого увлекательного путешествия.

— Ну и чего стоим? — я решил взять ситуацию в свои руки. — Ждем, пока эти очухаются? Мало вы их отделали, еще хотите поиздеваться? Ну вы, светлые, и садисты.

— Он над нами еще и издевается, — прошипел вор.

— А ты вообще помалкивай, — фыркнул я. — Видел я, как ты старался, не покладая своих рук и не выпуская чужих карманов.

— Он прав, нужно поскорее уехать отсюда, а то к ним может подоспеть помощь, — заявил Рантар, убирая меч в ножны.

— Но он… — Трэм попытался что‑то вякнуть, но воин заставил его замолчать лишь одним взглядом, вот это авторитет.

— Едем, — бросил я и направил Риталь вперед, но я не упустил из виду того взгляда, каким меня одарила светлая ведьма.

Похоже, на привале светлые с меня потребуют клятву Грани, ну и ладно, я же по — любому собирался их довести до Цитадели. Дальше мы ехали в молчании, выехали из леса только к вечеру, и по решению Рантара остановились на ночлег. Я расположился подальше от светлых, Риталь по — кошачьи разлеглась на траве, интересно, и как это у нее получается с телосложением лошади, и я откинулся на нее, положил сумку себе под спину. Мою идиллию прервали тихие шаги, и я открыл глаза, чтобы увидеть эльфийку. Днем я не особо разглядывал ее, а вот сейчас решил получше изучить ее, эльфийка попалась совершенно обычная: бледная чуть сияющая кожа, голубые глаза, золотистые длинные волосы, правда, по бокам завязаны косички, значит, она воин, правильные черты лица, в общем, настоящая красавица, только вот меня ее внешность не трогала. Неужели я и правда такое бесчувственное бревно? Помнится, как‑то одна придворная, раза в три меня старше, бегала за мной, а потом и вовсе в любви призналась, а я ей так вежливо намекнул, что маленький я еще, пусть поищет мужчину под свой возраст. Кстати, а эльфийка то была без того ужасного плаща, на ней был охотничий костюм, а на груди висел медальон с изображением герба ее Дома. Ого, а это один из правящих Домов, и чего такая эльфийка делает за пределами Вечного Леса? Заметив мой взгляд, она недовольно прищурилась и застегнула кофту, подумав, что я пялюсь вовсе не на медальон.

— Сиятельная леди, у вас изумительный кулон, — хмыкнул я.

— Рантар просил тебя пройти к общему костру, — прошипела она разозленно.

— Не хочу, — отозвался я.

— Что?! — поразилась она.

— А то, — передразнил ее я. — Я еще не опустился настолько, чтобы сидеть в одном круге со светлыми недотепами.

— Наглый мальчишка, — заявила она, развернувшись и направившись обратно к костру.

— Верно, леди, по сравнению с вами я и впрямь мальчишка, — крикнул ей вдогонку я.

Риталь подо мной фыркнула, но я погладил ее, и она вновь вернулась к умиротворяюще — усыпляющему урчанию. Следующим, кто потревожил меня, был Рантар, вот ему я противоречить не стал, а то у него такой взгляд был, как у моего отца или у Вайреса. Я послушно прошел к костру и сел чуть позади остальных, смотря на светлых. Эльфийка поджала губы и отвернулась, вор так вообще смотрел на небо, показно игнорируя меня.

— Кай, ты понимаешь, что мы тебе не доверяем, также как и ты нам? — спросила ведьма.

Я просто кивнул, это и дурак бы понял, впрочем, вероятно, они меня таковым и считают.

— Поэтому мы бы хотели, чтобы ты дал нам клятву Грани, — заявила она.

— Не проблема, — отозвался я, — только вот односторонняя клятва работает плохо, я же в свою очередь требую, чтобы вы дали мне соответствующую клятву, что во время пути не причините мне вреда и не станете втягивать в свои разборки.

— Это честно, — согласился Рантар.

Хм, это было легче, чем я думал.

— Тогда прошу вас начать клятву, Рантар, — я взглянул на воина.

— А почему бы тебе самому не начать? — эльфийка покосилась на меня.

— Надо же мне знать, что вам обещать, — отозвался я, — а то наобещаю лишнего.

— Темные, — фыркнул вор.

— Клянусь Гранью света и тьмы своей души, что мы не причиним вреда нашему спутнику Каю и не станем втягивать его в наши дела, ради которых и прибыли на земли империи, — провозгласил пафосно светлый.