— Ветаю. Вернулись, Гнису?

— А как же?

— Сложен путь? — продолжил Халун.

— Сносно, — сказал я, дёрнув носом.

— Но от куда? — Роулл решил, что время спросить.

— Халун, проводил меня к лорду впервые, — обьяснил я ялу, произнеся слово "проводил" с особой интонацией. — Цены бы не было, если б ещё и по морде не съездил.

— Что? — не понял он, но я сложил в кулак одну руку, а другой показал на лицо.

— Ми Гнису, я ли ваш мастер, — перешёл к делу Халун, и не успел я раскрыть рот, как Роулл сказал те же слова.

— Погодите! Расскажите хоть, что преподаёте.

— Магия, — тут же ответил Халун.

— Меч и лук, — сказал Роулл, явно желая перетянуть одеяло.

— И что, кто-то из вас будет меня учить? — спросил я.

— Да, — хором ответили ялы, глянув друг на друга.

Ненавижу выбор между двумя равносильными сторонами! Просто, ненавижу и всё. Всегда, в жизни, в компьютерных играх, да где угодно. Мне хотелось сейчас просто взять и применить "заклинания" на Великом и Могучем, но ялы, в силу своего незнания, меня могли просто не понять, поэтому сдержался. Лицо моё всё-таки приняло выражение крайнего недовольства, но я вместо сквернословия сразу начал думать, прикидывать варианты и пришёл к выводу, что сегодня вряд ли смогу сделать однозначный выбор.

— У меня вопрос, — начал я неуверенно, — можно подумать хотя бы до завтра?

— Мудро, — с явным уважением ответил Роулл, а Халун только кивнул, как бы соглашаясь с его вердиктом.

— Кстати, где ночью перекантоваться? — спросил я, приняв их ответ, как согласие.

— Я отведу, — ответил Халун.

— И ещё, пока мы здесь, давайте без каких-то особых титулов. Просто — Андрей, идёт?

***

Ночку мне подали сегодня не из лёгких. Начать хотя бы с того, что я никак не мог заснуть — всё чё-то вошкался, переворачивался и чесался. Нет, дело не в кровати или блохах, а в том, что мысли напали беспорядочным роем и никак не хотели успокаиваться. Из-за этого я не мог сосредоточиться на том, что действительно важно. А думать я пытался о том, кто из ялов станет моим мастером. Вроде бы, и Роулл мог научить меня многому, но наука Халуна продвинула бы меня к возвращению домой. Что с фехтованием, так это у меня получалось, и, если позаниматься, станет только лучше. Магия же тоже очень мне нужна. Судя по тому, какие она открывала возможности… Хотя, с другой стороны, Роулл научит меня стрелять из лука, а это, если силы закончились, может очень спасти, да и практичнее магии. Кому знать, сколько я ещё пробуду здесь. Хотя, вдруг стрелы кончатся или... Чёрт, долбаный выбор! Даже голова разболелась!

Лежать в кровати где-то к двум часам ночи мне окончательно надоело, поэтому я встал. Рука ощутимо ныла, и её пришлось снова подвесить. Впрочем, зла на каноха я не держал. Более того, считал, что отплатил им этой раной сполна.

Прямо так, не одеваясь, я вышел на улицу. Там тихо лежала темнота, а на небе сверкали точки, составляющие неизвестные мне созвездия. Прохладный лёгкий ветер изредка спускался вниз, и от него становилось зябко. Однако, он, как будто сжаливаясь, возвращался на свою высоту. Каждый звук слышался иначе, чем днём, чётчё, что ли. Шелестели листьями особо высокие дома-деревья, где-то громко стрекотали сверчки или саранча, но никому это спать, видимо, не мешало.

Вдруг слева я услышал какой-то посторонний шелест. Не лиственный, а травяной. Немного испугавшись, я обернулся и увидел маленького яла, неумело прокравшегося в траве.

Одеждой ему служило нечто, похожее на мешок с дырками в дне для головы и по бокам для рук, но обшитое разными волнистыми линиями, выделяющимися тенями. Обувь под этим платьем я не разглядел из-за темноты, как не смог различить и цветов, но в голове укоренилось, что там точно преобладал зелёный.

Он стоял и с интересом глядел на меня, а почти в том, в чём мать рожала, попытался присесть. Вспомнив слово, которое Роулл сказал при встрече с Халуном, я сказал:

— Приветаю. Извини, что в таком виде тут.

Ялёнок, до этого стоявший неподвижно, вздрогнул, но не побоялся и ответил:

— Ветаю, — дальше он, видимо, справился со страхом. — А Вы кто?

— Человек, — честно ответил я. — Андрей. А ты?

— Я ял, — не менее честно ответил он, шевельнув левым ухом. — Кали.

"Ялы и ушами двигать умеют?" — Спросил я себя в мыслях.

"Ага, умеем" — Вдруг ответил Кали так же мысленно, ничуть не удивившись. У меня же на лице чуть ли ни чёрным по белому нарисовалось всё. Только вот на улице всё ещё была ночь.

— Погоди, погоди, это ты сейчас в моей голове или наоборот? — спросил я уже вслух.

— Я не знаю, — ответил ялёнок. — Что у тебя с рукой?

— Ерунда, обжёгся, — махнул я здоровой конечностью. — Заживёт.

— А что ты здесь делаешь? Ты шпион?

"Надо же, вопрос прямо в точку", — подумал я, но на этот раз моих мыслей никто не прочёл. Просто, я каким-то образом смог их закрыть от вмешательства и понял это, хотя не понял, как.

— Нет, я здесь для того, чтобы… Эм, чтобы сделать выбор между двумя учителями, — снова честно ответил я. — И тот и другой знают столько всего и могут научить.

— А зачем выбирать? — спросил Кали, не долго думая.

— В смысле?

— Зачем выбирать? Два учителя могут больше научить. — Ответил ял.

И тут я задумался. А ведь он дело сказал. Что, если я откажусь от выбора и приму обоих мастеров? Если подумать, они оба свободны от других приказов и, судя по всему, оба хотят преподавать, если лорд предоставил мне такой выбор. Конечно, есть шанс, что того яла, который останется свободен, лорд тут же загрузит другой работой, но зачем мне оправдывать его ожидания, тем более что никаких ограничений? Он наверняка смирится с временной потерей двух ялов. И вообще, судя, по количеству бойцов на Живой Стене, ялы не сильно потеряют в силе от этого.

— Слушай, а… — начал я, но осёкся, потому что Кали куда-то пропал. — Спасибо за совет, если слышишь.

Теперь я отправился обратно в дом и как-только лёг, сразу заснул. Все мысли, дурные и не очень как-то даже слишком быстро меня покинули. Но удивиться этому я уже не успел. Как и тому, что такие маленькие дети ночью гуляли по улице.

***

Утром меня разбудил холод. Тоненькое одеяло не спасало, поэтому я встал, оделся и, выделив немалую часть силы, согрелся с помощью магии. Как оказалось, заснул я с открытой дверью и всё тепло вышло наружу. Как будто этого недостаточно, все вещи стали холодными, а это ещё больше взбодрило после подъёма. Сна, как не бывало!

Немного поругавшись на мир и на собственную забывчивость, я сделал зарядку, чуть-чуть с мечом в левой руке поупражнялся, но это быстро надоело. Не стояло напротив противника и не нашлось азарта, как в настоящем бою. Да хотя бы, в поединке. Кроме того, правой махать у меня лучше получалось, но пока любое движение отзывалось неприятной болью.

На улице уже светило солнце, медленно согревая всё, чего касались его длинные лучи. В кои-то веки меня разбудило не оно, а что-то другое. Мне, кстати, повезло, потому что я застал поющими утренних пташек, которых днём почему-то не услышать, а ночью и подавно. Они пели громко и весело, словно, делясь своей радостью с остальными. Ветер давным-давно успокоился, но воздух наполнился другими, нежели шелест листвы, звуками, например, разговорами проходивших мимо ялов (те, к счастью, не застали меня тренирующимся).

Видать, место, куда Халун отвёл меня на ночлег являлось вполне себе жилым, но от сюда можно было легко различить забор тренировочной площадки. А вот интересно, если я снова задумаю сбежать, будут меня ловить или рукой махнут? Конечно же, сейчас это невыгодно мне самому.

Мы с ялами договорились собраться в том же доме, что и вчера, поэтому я неторопливо направился в ту сторону. Время мы не оговорили, поэтому я мог бы сейчас взять и начать гулять по деревне, рассматривая великое множество разных домов, любуясь на ялиек, в большинстве своём красивых, а мог и здесь остаться и до самого вечера мечом махать. Однако, мне хотелось быстрее начать и, как следствие, закончить подготовку.

Недолго думая, я выбрал путь, ведущий к площадке. Пока шёл по улице, жители провожали меня удивлёнными и подозрительными взглядами. Может, думали: "Что это человек делает в нашей деревне?" или "Куда это стражники смотрят?". Так или иначе, они не проявляли агрессию, а я просто проходил мимо, одаривая их таким же взглядом недоумения в ответ, будто это не я у них в гостях, а они у меня. Большинство отворачивались и шли дальше своей дорогой.

До площадки я дошёл и довольно быстро нашёл место сбора. Постучавшись, я постоял какое-то время, потом постучавшись чуть громче и, не дождавшись ответа, присел на лавочку близ дома. Задумался, что сказать ялам или как их убедить в правильности моего решения, ведь, если они начнут говорить, что я поступил неправильно. Хотя, для кого-то это может быть и неправильно, а для меня — вернее некуда. А, на месте разберусь.

Наверное, час пришлось мне сидеть и ждать, прежде чем пришли мастера. Они поздоровались, как полагается ялам, ну а я ответил по-простому.

— Вы чего-то долго, — пожаловался я. — А я давно тут сижу.

— Почему ты так быстро пришёл сюда? — спросил Роулл.

— Время люблю и не люблю, когда его тратят впустую. Да и мудростью вчера одарили.

Ялы переглянулись, и Роулл спросил:

— Значит, ты принял решение?

— Ну, можно и так сказать. Вы оба — мастера нужные и выбирать кого-то одного из вас — это так же глупо на мой взгляд, как умно на ваш, — прелюдия вышла не очень, но теперь нужно быть предельно кратким. — Так вот, я выбираю вас обоих, как мастеров.

Реакция ялов оказалась очень скромной, чего я никак не ожидал, и только лишь Роулл спросил:

— Ты верно так решил?

— Да.

Они снова переглянулись, и Халун, прикрыв глаза, кивнул Роуллу.

— Тогда, будь нашим учеником и стань достойным воином, — торжественно сказал Роулл. Мне аж неудобно стало, но ялы, похоже, воспринимали это по-другому.