С этими выводами я присел на лавочку рядом с пристанью и пока что только издалека рассматривал канохский корабль. Оказалось, в нём было довольно много дыр, проделанных, судя по всему, пушечными ядрами. Несмотря на это, изнутри ничего подобного заметить нельзя было. Даже трюм как-то так заделали, что я тогда ещё в темноте не заметил пробоин.

В первый раз, когда я увидел этот корабль, он стоял ко мне совсем другим, целым бортом. Хотя, кому знать, быть может, я просто был настолько невнимателен или впечатлён, что таких недостатков не заметил?

В порту на широких дорожках вообще не лежало ни снега, ни льда. Тут ялы убирались так же качественно, как и в деревне. Видать, водный путь очень важен, раз такое внимание, но с кем бы ялам торговать? С другим ялийским городом? Так я слышал, что остров вообще делится на две противоборствующие расы.

По пристани ходило несколько хорошо одетых и вооружённых смотрителей. Оно и понятно — здесь такой поток народа. Кто с кораблей, а кто наоборот. Все куда-то спешили и на меня внимания почти не обращали.

Чутка отдышавшись от снегоуборочных работ, я встал со скамейки и подошёл ближе. Внизу плескалась вода, и там даже намёка не было на обледенелость. Вблизи корабль выглядел так же плохо, как и издали. Его пришвартовали толстыми канатами к большому металлическому крюку, каких на пристани стояло очень много. Из-за его вида я даже усомнился: способен ли корабль ещё плавать? Конечно, я не сведуч в морском деле, но, чёрт возьми, мне казалось, что нет!

Присев на корточки, я начал его рассматривать ещё детальнее и даже применил СНДВ, чтобы попытаться залететь внутрь. Хоть я и видел там уже всё, но это было давно, и голова сейчас забилась совсем другим.

К сожалению, корабль стоял слишком далеко, чтобы проникнуть внутрь, поэтому я остановился, встал и почему-то только сейчас заметил, что верчу в руках кинжал. Эта привычка давно выработалась проведёнными в доме на площадке ночами. Вечером, когда все занятия заканчивались, а вместе с ними и силы, я сидел (или лежал) на кровати и вертел кинжал в руках, а попутно ещё и СНДВ использовал. А иногда я просто в кровати лежал с кинжалом и смотрел на блики от него на потолке. Выглядели они, как отражённое звёздное небо. Красиво.

Кроме своей непроизвольной уже привычки я заметил очень внимательный взгляд одного из смотрителей и сразу подумал, что светить оружием тут — не самая лучшая затея. Посмотрев на кинжал, спрятал его в ножнах. Ял глаз не отвёл, а продолжал смотреть в мою сторону, но куда именно он глядел, я определить не смог, хоть он и находился довольно близко.

— Чё уставился? — махнул я головой.

— От куда у тебя этот кинжал? — Ял не стал церемониться и сразу же перешёл к делу.

— Тебе-то какое дело? — наконец, я понял, что диалог, пусть и такой короткий, пора прекращать.

— "Каплю" я узнал бы из многих подделок. — Видимо, ял решил по-другому.

— И что? Мало ли кто может знать его название? — спросил я, сохраняя спокойствие, хотя с такой утратой сил это давалось с трудом.

— Она принадлежит мне! — Смотритель не выдержал первым.

— С чего бы мне тебе верить? — Всё так же спокойно спросил я, закрыл глаза и отвернулся навстречу ветерку с моря, — Всё, аудиенция окончена! — Надеясь, что это остановит собеседника, сказал я. Как оказалось, сработало. Он замолчал. Но появился ещё один пункт, который мне не понравился.

Вдруг я услышал звук, от которого мне пришлось снова открыть глаза и взяться за рукоять Полосатика. Повернувшись, я увидел, что ял вынул своё оружие — узкий изогнутый меч. Несмотря на его длину, мне показалось, что ял на самом деле вынул кинжал, но вторая его рука была свободна и никакого ножа при нём даже в ножнах не было.

— За "Каплю" я требую поединка до капли крови! — эти слова ял произнёс довольно громко. На них обернулось несколько смотрителей порта и, судя по всему, гражданских.

— Твою мать, — сказал я сквозь зубы, но тихо. — Принимаю поединок, — Тсу‘Роулл научил меня, что делать и что говорить в таких случаях. — Здесь и в этот момент, — не дал я спросить, когда и во сколько.

Молниеносно я вынул меч и встал в привычную боевую стойку, такую непривычную для Роулла и, тем более, для этого яла, который меня видел вообще впервые. Положив меч на согнутую руку, я прицелился, как из арбалета.

Танец. Ну, что за слово глупое для боя на мечах? Нет, тут больше подошло бы слово "Пляска", а ещё точнее ситуацию бы описало словосочетание "Дикая пляска", но об этом уже было. Ял быстр, а его меч и того быстрее, но это только лишь моё первое впечатление, потому что его темп так же быстро снижался. Как я понял, его учили расправляться с противниками в первые же моменты боя, а мне всего-то и надо было продержаться каких-то неполных тридцать секунд в качественной глухой обороне, а дальше уже атаковать. Идею со старым трюком с углём я отмёл за ненадобностью и недостатком исходного материала. Мысленная диагностика тела после полуторной минуты боя открыла мне, что я не получил ещё ни одного пореза, зато ялу он теперь был гарантирован. Мой противник теперь сам ушёл в оборону и кое-как защищался. Не выспался он, что ли?

"Так драться даже для яла несолидно!" — подумал я, проводя очередной удачный приём для дальнейшего ослабления противника. И ведь не ловушка была, так как его кряхтение подтвердило недостаток сил. Вон даже, какой бледный стал. Или он был таким?

— Витамины кушай и спи побольше! — Решил я немного раззадорить его, но он всё так же вяло защищался от моих ударов и слева и справа. Несмотря на простоту боя, я сам уже начинал терять… нет, не силы. Терпение.

Мне теперь даже не хотелось его резать, пусть и не глубоко. Наоборот, оставить его без шрамов и тем самым в какой-то мере даже унизить, ударив "яблочком" клинка в нос. Такой случай представился довольно скоро, так как я пару раз успел его умело завязать адаптированными приёмами от шпаги. В первый раз он ещё кое-как удержал своё оружие и успел отскочить от удара, но во второй рука его подвела и мне оставалось только схватить Полосатик обратным хватом. Противник, лишившись своего основного оружия, схватил какой-то короткий меч, который был значительно шире первого, но тут я не знал, на что он расчитывает. Конечно, такой завязать чуть сложнее, но и я не пальцем деланный.

В следующую секунду, когда и второй клинок противника звякнул о камень пристани, я мигом схватил меч Полосатик обратным хватом и со всей силы заехал ялу в лицо. Вместо носа я попал в щёку, но и тут не стал долго думать и (Жаль, конечно, перчатку) долбанул кулаком и уже точно попал в цель. Без сомнения, ял от такого удара резко одёрнул голову, но уже слишком поздно.

Противник присел, опустив голову, но потом поднял глаза на меня. Его уши были прижаты к голове, как у кошки, которая почуяла опасность. Мы встретились взглядами, но не на долго, так как я перевёл свой на то, что под носом противника. Там довольно шустро вытекала красная жидкость и падала сначала на одежду яла, а потом на камень пристани, оставляя там тёмные большие точки.

Протянув ялу руку, я сказал уже без издёвок:

— Морду к верху, а то кровь кончится.

Тот принял мою руку, поднялся и теперь смотрел исключительно наверх. Его уши, кстати, вернулись в нормальное положение. Конечно, я мог бы и вылечить его хоть и внутренние раны, но вызов был брошен мне, а не ему. Он захотел проверить мои способности, но сам, в итоге нарвался. Условие поединка я выполнил.

Осмотревшись вокруг, я увидел довольно много народа. Теперь мне стало понятно, от куда здесь слышался такой гул, будто в толпе. Просто, все каким-то чудесным образом находились вне поля моего зрения, когда я просто сидел. А привычку крутить кинжал во время практики СНДВ я решил подавить. Не знаю, каким образом, но это необходимо, чтобы впредь не получилось таких же неудобных ситуаций.

Растолкав ялов, я удалился по проторенной в снегу дорожке. Неча собираться вокруг дерущихся. Не во время боя заденут, так уже после может достаться.

Теперь мой путь лежал в лес. Хотелось посмотреть, как там держался под снегом мой шалаш. Времени у меня оставалось до вечера достаточно, но за аркой у выхода из деревни меня ждал неприятный сюрприз. Очень не приятный. Видимо, тут не ходили с самого начала зимы, так как снега насыпало очень много. Примерно я и ещё две головы сверху.

***

Примеряйте по себе. Так будет куда интереснее. И не важно, если Андрей получится с марна ростом.

***

Так вот, мои планы резко изменились, увидь я сие. Пришлось шкандыбать назад. Но сразу я решил не на площадку идти, а помочь улицы разгрести. А работы, которая в буквальном смысле с неба свалилась, оказалось прилично, хотя слой снега оказался не таким уж и высоким, как в лесу. И, жаль, что не знакомо мне было устройство снегоуборочной машины. Так бы сейчас пошёл к оружейнику и начертил ему чертежей. Не то, что магию использовать.

На всё про всё у меня ушло не больше двух часов, и когда я уже уходил на площадку, ялы почти безмолвно провожали меня благодарными взглядами. Из них большинство было тех, кому я прямо к их дому-дереву проторил дорогу. Однако, так как альтруизм мой был вовсе небезграничный, я не стал помогать ялам скидывать белые шапки с крыш их домов. По пути к себе вдруг заметил кое-что.

Повезло, что в этот день было особенно тепло и я в оставшееся свободное время научил местную малышню лепить снеговика и играть в снежки. У них, конечно, было и своё что-то, но то, что они построили, чтобы мне показать, напоминало больше склад больших пушечных ядер без какого-либо узнаваемого сюжета. Моё "изобретение" им понравилось гораздо больше, но оказалось, что научил я их, как говорится, на свою голову (Это, если что, про второе). В итоге я всего дважды попал в когото-то, и то как-то косо, зато меня закидали капитально. Последний снежок разбился об мой лоб и я, включив "актёра", упал на спину, изображая предсмертную агонию. Потом, как водится, веселье, смех и я, идущий, наконец, точно к площадке и не сворачивающий со своего пути.