– Записывай, – отрывисто приказал босс.

Я подошел к своему столу, достал блокнот, ручку и уселся в кресло.

– Вот видите, что́ получается, когда вместо меня дверь открывает кто-то другой, – заметил я. – Если вам неприятно общество этих господ…

Вульф лишь фыркнул.

– Ты только посмотри на эту прелесть. – Он постучал пальцем по листку бумаги, лежавшему на его столе.

Я встал и посмотрел. Это был ордер на обыск. «Дом и прилегающую к нему территорию… принадлежащую указанному Ниро Вульфу, проживающему…» Ну и ну. Оставалось лишь удивляться, что Кремер еще жив. Да и мой босс тоже. Как они до сих пор друг другу глотки не перегрызли?

– Знаете, Вульф, я попытаюсь сделать вид, будто не слышал того, что вы мне сказали, – прорычал Кремер, сдерживаясь из последних сил. – Вы совершенно незаслуженно меня оскорбили. Черт подери, сколько раз вы уже давали мне от ворот поворот! Вы хотели видеть заключение экспертов о револьвере? Вот оно. Мы отстреляли из него один патрон. Пуля аналогична той, что вы мне прислали. Точно такие же пули оборвали жизни Дойла и Дженсена. Я знаю, у вас клиент, а к клиентам вы на пушечный выстрел никого не подпускаете. Ждали, что я приду и буду просить вас о чем-то? Нашли дурака. Я ученый. Сколько раз обращался к вам с просьбами и сколько раз вы мне отказывали!

Вульф снова начал водить пальцем по столу, описывая кружки.

– Повторяю, сэр, – тихо промолвил он, – государство напрасно платит вам жалованье. Вы позорите заслуживающую всяческого уважения профессию.

Кремер побагровел еще больше. Наконец его лицо стало выделяться на фоне красной кожаной обивки кресла.

– Продолжаете меня оскорблять? Прекрасно. В таком случае мы сейчас же приступим к обыску. – Он приподнялся.

– И вам никогда не удастся поймать убийцу мистера Дженсена и мистера Дойла.

– Да неужели?

Кремер снова сел.

– Именно так, сэр.

– И кто же мне помешает? Вы?

Вульф с отвращением фыркнул:

– Ну вот, теперь вы напомните мне, что воспрепятствование отправлению правосудия является уголовно наказуемым деянием. Я не сказал, что убийцу нельзя поймать. Я сказал, что вам его никогда не поймать. Я уже его поймал.

Пэрли Стеббинс охнул, но, кроме меня, на это никто не обратил внимания. Я улыбнулся сержанту.

– Поймали? Черта с два! – буркнул Кремер.

– Поймал, поймал. Результаты экспертизы все расставили по местам. Однако вынужден признать, что в этом деле есть незначительные сложности. И потому я совершенно официально предупреждаю: вам его раскрыть не под силу. В отличие от меня. – Вульф придвинул к инспектору ордер на обыск: – Порвите это.

Кремер медленно покачал головой:

– Видите ли, Вульф, я вас прекрасно знаю. Хотя что я говорю? Ни черта я вас не знаю. Однако я готов с вами поговорить, прежде чем приступлю к отправлению своих обязанностей.

– Нет, сэр, – снова перешел на бормотание Вульф. – Давления я не потерплю. Хотите, чтобы я поговорил с окружным прокурором Скиннером, воля ваша. Либо рвите ордер, либо приступайте к обыску.

Это была грязная уловка. С точки зрения Кремера, само существование Скиннера наносило оскорбление нашей демократической системе. Кремер посмотрел на ордер, на Вульфа, на меня, потом снова на ордер. Затем он взял бумагу и порвал ее. Я собрал клочки и выкинул их в мусорную корзину.

Вульф не торопился выказать признательность. Уж слишком он был уязвлен и обижен, чтобы проявить хоть какие-то эмоции. Однако спустя какое-то время босс перестал бормотать и заговорил нормальным голосом:

– Ладно, к черту! Не будем больше об этом. В следующий раз не тратьте понапрасну свое время подобным образом. Да и мое, кстати, тоже. Скажите лучше, можно ли отследить револьвер?

– Нет. Номер сбит. Оружие изготовлено году этак в тысяча девятьсот десятом. Пытались снять отпечатки пальцев, но без толку. Все смазано.

– Естественно, – кивнул Вульф. – Смазать отпечатки куда проще, чем дочиста протирать револьвер или надевать перчатки. – Он кинул взгляд на Стеббинса: – Присаживайтесь, сэр. Когда вы так стоите, меня это раздражает. Убийца сейчас у меня в доме, – продолжил босс, снова повернувшись к Кремеру.

– Именно это я и подозревал. Он ваш клиент?

Вульф счел за лучшее пропустить этот выпад мимо ушей. Он откинулся в кресле и заворчал, устраиваясь поудобнее. Судя по тому, как босс сплел пальцы на экваторе своего шарообразного живота, я заключил, что он готов забыть об ордере на обыск и заняться делом. Я подмигнул сержанту, но тот притворился, будто ничего не заметил. Как и у меня, у Стеббинса тоже имелся блокнот, но он пока туда ничего не записал.

– Самая большая сложность, – промурлыкал Вульф, – заключается вот в чем. Сейчас в гостиной у меня сидят мужчина и женщина. Предположим, что один из них – убийца. Но кто именно? Вот в чем вопрос.

– Предположим? Вы все еще гадаете? – нахмурился Кремер. – Как же так? Вы же сказали, что преступник пойман.

– Сказал. Преступник здесь, он под стражей. Похоже, придется рассказать вам о том, что здесь случилось. Иначе ни вас, ни всю орду ваших сотрудников не заставишь взяться за дело. По крайней мере, другого способа я не вижу. Начнем с того, что, получив анонимку с угрозами, я нанял двойника, призванного постоянно быть на виду – как у меня в доме, так и за его стенами. Я же тем временем в основном сидел у себя в комнате. Поначалу ничего особенного не происходило…

– «Меня это дело не интересует, я к нему не причастен…»

– Извольте не перебивать, – отрубил Вульф. – Вы хотите знать, что́ произошло? Вот я и рассказываю.

Босс поведал обо всем. Лично я числю за собой талант в сжатой форме связно и логично излагать последовательность событий. Поэтому заявляю как профессионал: даже я сам вряд ли справился бы с рассказом лучше босса. Он не произнес ни одного лишнего слова, но при этом не упустил ни малейшей детали. Сержант Стеббинс от усердия чуть язык не прикусил, пока записывал в блокнот показания Вульфа. Ну а я даже не подумал притронуться к ручке.

Наконец босс замолчал. Кремер сидел хмурый.

– И вот, сэр, – промурлыкал Вульф, – как вы понимаете, тут есть кое-какая загвоздка. Сомневаюсь, чтобы нам удалось разоблачить преступника с той информацией, что сейчас есть у нас на руках. Вы должны приказать подчиненным, чтобы они занялись тем, о чем я говорил. Вы всегда можете обратиться ко мне за советом.

– Хотелось бы мне знать, – низким голосом промолвил Кремер, разглядывая Вульфа с таким видом, словно бился над загадкой, которую уже неоднократно пытался разгадать, но так в том и не преуспел, – хотелось бы мне знать, много ли правды в вашем рассказе.

– Я был с вами совершенно искренен. У меня в этом деле лишь один интерес. Клиента у меня нет. Я ничего не присочинил и ничего не утаил.

– Может, и так. – Кремер выпрямил спину, готовый ринуться в бой. – Ладно, будем работать с тем, что есть, а там поглядим. Сперва я хочу допросить подозреваемых.

– Так я и полагал, – кивнул Вульф. Босс терпеть не мог, когда вопросы задавали другие, особенно в его кабинете. – Только учтите: с мисс Гир вам будет очень непросто. Она требует адвоката. Вы лицо официальное, представитель власти, так что у вас связаны руки. С кем бы вам хотелось переговорить сначала?

– Перед допросом мне нужно осмотреть гостиную. – Кремер поднялся. – Хочу увидеть, где что стоит. Особенно меня интересует ваза.

И тут, к моему немалому удивлению, Вульф тоже встал. Поразился я этому потому, что босс избегает лишних движений. Направляясь к двери в гостиную, чтобы открыть ее для них, я подумал: уж на что толстяк терпеть не может, когда Кремер при нем ведет допрос, но мысль о том, что он не услышит начало диалога между инспектором и подозреваемыми, который состоится в гостиной, показалась ему еще нестерпимее. Стеббинс двинулся за Кремером и Вульфом, а я замыкал шествие.

Джейн сидела на стульчике у фортепьяно. Дженсен расположился на софе, но когда мы вошли, он встал. Фриц занял позицию у окна. Стоило майору пошевелиться, как наш незаменимый помощник тут же поднял револьвер.