- Снижайся, - сказала Селин.
АК47/74 сумел завести челнок между мостом и аркой. Сойдя по трапу, дроид с хозяйкой побежали к грузовику. Остальные остались охранять челнок, надев дыхательные маски.
Все люки чужого корабля были открыты настежь. Некоторые даже сорваны. Рядом валялись отпавшие детали. Страшно деформированные створки грузового отсека исключали возможность проникновения внутрь. Корпус изрядно помят, иллюминаторы выбиты.
- Жесткая посадка, - подвела итог девушка.
Селин мучило странное ощущение с того момента, как она подошла к кораблю... Из оцепенения ее вывел голос АК47/74:
- Пилот никудышный. Можно я прибью его?
- Сначала найди. Потом... допросим.
- А пытать? - глаза дроида осветила робкая надежда.
- Шевели железками, - Селин решила остаться снаружи.
"Отличный план, хозяйка. Я в вас не сомневался. Почти", - бормотал дроид, кряхтя и протискиваясь в узкую пробоину в корпусе...
АК47/74 показался оттуда только через десять минут. Вылезая из корабля, он сообщил:
- Ваша мать! Она выпотрошила корабль, внутри никого.
- Дальше.
- Я порылся в компьютере и узнал, что это корабль имперского банка.
- О-па...
- Кредитов там нет. В последний раз грузовик использовался для транспорта персонала между соседними системами.
- Так что произошло?
- Если сопоставить данные журнала, черного ящика и личных записей в ридере пассажира...
- На корабле летел кто-то один?
- Пилот с пассажиром, хозяйка.
- Продолжай.
- Рейс завершился двое стандартных суток назад. Сменная партия была доставлена на Тау. Пилот только собирался сойти с корабля, как в него ворвался президент банка и приказал лететь прочь. Что-то произошло... Грузовик получил странные повреждения, которые не поддаются классификации. Он не смог удрать далеко.
Внезапно девушка поняла, что чувствует... корабль коснулся смерти. Точнее - той смерти, что когда-то изменила застывшую в небытии планету.
До сознания Селин доносилось эхо страха и ужаса, не столько пассажира с пилотом, сколько самого корабля. Грузовик вырвался из безжалостных лап, получив смертельные раны.
- Земля... - лицо Селин побледнело. - Наша Земля...
Спустя мгновение она спросила дроида:
- Дальше.
- Ну... существенного... ничего.
- Выкладывай.
- Я поставил внутри пару мин-ловушек, - сознался дроид, - так, на всякий случай.
По пустым коридорам они добрались до создательницы Селин - она стояла в середине зала медитаций, в пятне слабого синего света. Рядом лежало неподвижное тело огромного насекомого, похожего на земного богомола.
- Я знала, что ты вернешься, - сказала женщина, обернувшись и слегка улыбнувшись.
Селин с роботом направились к ней, оставив спутников у входа.
- Кто с тобой?
- Мой... друг.
- Пусть войдут. Я не буду кусаться.
- Она ничего так, - АК47/74 подмигнул Лусиану.
Все собрались вокруг богомола.
- Это банкир, - сообщил дроид.
- Он только что умер, - поняла Селин.
- А пилот? - надежда осветила экранчики робота.
- Несколько часов назад, не приходя в сознание, - ответила женщина.
- Что он успел сообщить? - спросила Селин.
- Ничего, но я смогла залезть в воспоминания банкира. Хочешь увидеть? - предложила женщина. Они обе коснулись рукоятей своих мечей, смешав кровь с веществом кристалла. И через мгновение Селин показалось, что она погружается во взгляд Создателя. В ее бездонный взгляд - черный, поблескивающий, как и сам Космос.
Как и сам Космос...
Его лап касается серое полупрозрачное нечто. Легкое. Точно дуновение ветра. И вот он перестает ощущать их. Почувствовав неладное - невероятную тишину в офисе в разгар рабочего дня - и оторвавшись от компьютера, банкир наблюдает, как призрачная рябь, струящаяся по полу кабинета, обволакивает нижнюю часть тела. Заверещав, насекомое вскакивает и перебирается на пол... спустя мгновение его пронзает по-настоящему адская боль. Он смотрит вниз. К полу буквально приварены части его тела, которых успела коснуться рябь. Уцелевшие импланты делают свое дело - в кровь подается коктейль стимуляторов, и чудовищные раны затягиваются клейкой массой...
Его разум сжимается в бесконечно малую точку, что теряется в бездне подсознательного - в дело вступает инстинкт. Вонзив острые клешни в податливую облицовку стены и разодрав деловой костюм, он по-паучьи ползет к выходу. Выглядывает наружу. В коридоре застыли фигуры сотрудников отделения. Серая рябь поднимается вверх по стенам.