Похорошевшая и поправившаяся Китти стала здесь всеобщей любимицей. Ее открытый характер пришелся по душе местным жителям, и потому ее вместе с Тедди приглашала на все балы и званые обеды, а ее веселый звонкий смех очаровывал всех без исключения.

Она сшила себе множество отличных туалетов и накупила драгоценностей, щедро используя свое наследство. Они с Тедди планировали остаться здесь насовсем, купить домик и обзавестись, наконец, детьми, когда профессору, другу и наставнику Тедди вдруг пришло письмо из Лондона. В письме к нему, как к прекрасному специалисту, обращались с просьбой немедленно приехать в Лондон, потому как местные врачи там столкнулись со вспышкой неизвестной эпидемии, жертвами которой становились в основном молодые девушки и женщины. Болезнь протекала без малейших симптомов, пациентки вдруг без видимых причин начинали вянуть на глазах, после чего умирали. Вскрытия так же не давали ровным счетом никаких результатов. Все газеты только об этом и сообщали, ругая медиков на чем свет стоит. Жертвами становились и девушки из родовитых семейств и самые обычные. И хотя поначалу медики не желали видеть связи между фактами смертей, а газетчикам было строго настрого велено молчать, после смерти дочери одной влиятельной особы накануне ее свадьбы, а так же лавины многочисленных слухов, которая обрушилась на город, обрастая все новыми зачастую выдуманными подробностями, скрывать эти факты дальше стало уже невозможно.

В Лондон были привлечены лучшие мировые специалисты и светила, но они ничего не могли поделать.

Профессор засобирался тот час же, пожелав, что б и Тедди поехал с ним, так как это сулило бесценный опыт и безграничные знакомства в медицинских кругах.

Тедди и сам был не прочь поехать, но ему не хотел бросать жену одну на продолжительное время. Поэтому он не медля сообщил ей новости.

- Конечно же, я еду с тобой. Я хочу повидать твоих родителей, да и миссис Миллз тоже. Я по ним всем ужасно соскучилась.

- Китти, милая, это очень опасно. В Лондоне бушует никому не известная эпидемия, жертвами которой становятся как раз девушки твоего возраста, а ты хочешь, что б я взял тебя с собой. Это безумие.

-Безумие-это остаться здесь одной.  Насколько я поняла, эпидемия пока распространилась только на Лондон, из чего следует, что мне нельзя ехать именно туда. Но что мне мешает доехать с тобой до Лондона и отправиться навестить родных, в то время, пока ты будешь занят работой.

Тедди нахмурился. В словах его жены, безусловно, был смысл, но его смущало, что ей снова придется оказаться в городе, где она столько всего пережила. Он опасался, что это отразится на здоровье Китти, о чем ей не замедлил ей сказать.

Китти лишь улыбнулась, услышав про опасения мужа. Она уверила его, что не собирается больше встречаться с призраками прошлого и даже не пойдет на ту улицу, где жила раньше.

- Я нанесу лишь пару визитов вежливости, а уж дальше не буду высовывать носа из дома твоих родителей. А ты сможешь остаться в Лондоне столько, сколько понадобится. Вдруг именно ты найдешь лекарство от этого недуга и станешь знаменитым на всю страну.

И чмокнув мужа, она отправилась собирать вещи, потому что отъезд был намечен на завтрашнее утро.

Глава 2

Сколько Китти не убеждала мужа разрешить ей хоть пару часиков провести в Лондоне, он был не преклонен. Китти впервые за все эти годы видела, что б Тедди не потакал ее желаниям.  Она пыталась убедить его, что в спешке даже не купила подарков его родителям, но он  разрешил ей заехать в пару магазинов только при условии, что она будет перемещаться по городу в закрытом экипаже и не станет слишком долго задерживаться ни в одном оживленном месте. Радуясь хотя бы этой поблажке, Китти ускользнула от Тедди и его профессора на вокзале, опасаясь, что муж может передумать. Они условились встретиться здесь же, на вокзальной площади, спустя два часа, что б он смог посадить ее на поезд до их родного города. Решив, что пары часов ей вполне хватит, Китти устремилась на поиски подарков в центральную часть города. В Лондоне до этого она была лишь один раз, когда они с мужем отправлялись в Ирландию.

Тогда они провели в столице пару дней своего медового месяца. Китти впервые увидела такое количество самых разнообразных людей на улицах. Немного мрачный, Лондон ей тем не менее, очень понравился. Хотя с другой стороны, после всего пережитого кошмара ей бы понравилось любое место, лишь бы оно было подальше от собственного дома.

Потому-то, вопреки данному мужу обещанию, Китти отпустила экипаж и решила пройтись пешком по городу, будучи уверенной, что поправила свое здоровье настолько, что ей не страшна теперь никакая эпидемия.

Она шла по улице, битком набитой народом, мимо нее сновали мальчишки с газетами, женщины  с цветами, слегка моросил дождик, хлопали двери трактиров и магазинчиков. Китти даже не знала названия улицы, на которой находилась,  но ей настолько здесь нравилось, что она шла не торопясь, сливаясь с людским потоком. Разглядывая витрины, она не смогла пройти мимо нескольких уютных лавок и таким образом купила в подарок отцу Тедди отличный табак, матери  - прекрасное тонкое кружево и хорошенький чепец для миссис Миллз. Когда с покупками было покончено, она  решила, что пора приниматься за поиски экипажа, который должен был доставить ее на вокзал, но тут ее внимание привлекла длиннющая очередь, выстроившаяся к главному входу в большое серое здание, издали здорово походящее на музей.

Заинтересовавшись, Китти решила подойти ближе и узнать, что происходит внутри.

Заняв место в конце, она обратилась к стоящей перед ней молодой паре:

-Простите, вы не подскажете, что здесь происходит? – вежливо поинтересовалась она.

Девушка окинула Китти с головы до ног придирчивым взглядом, а молодой человек напротив любезно вызвался объяснить:

-Видите ли, здесь проходит выставка игрушек некого кукольника Дона Хиллза. Возможно, вы слышали о таком. Год назад он погиб при весьма странных обстоятельствах, оставив после себя коллекцию кукол, похожих на которые не сыскать во всем мире. Выставка открылась месяц  назад, и от желающих до сих пор отбоя нет. Уж на выходных сюда точно не попасть. В газете писали, что ее устроитель пожелал остаться неизвестным, а главным экспонатом здесь является уникальная кукла, способная изменять внешность в зависимости от того, кто на нее смотрит. Этот феномен исследуют лучшие ученые королевства, но пока так и не могут его объяснить. Мы с женой сегодня, во что бы то ни стало, решили увидеть это своими глазами.

Сердце у Китти замерло. Шок был настолько сильным, что она пару мгновений была даже не в состоянии ответить.  Целый год она не желала ничего слышать о своей семье, она ни разу не предприняла попыток разыскать своего брата. Она хотела навсегда избавиться от своего прошлого и мучивших ее кошмаров, и вот теперь, вдали от родного города, ее прошлое неожиданно ее настигло. Теперь ей стали ясны причины эпидемии среди молодых девушек. Своему мужу она так и не рассказала про историю с куклой,  чтобы не волновать его лишний раз, но теперь придется это сделать.В голове роились сотни вопросов, из которых первым был: кто же этот таинственный незнакомец, устроивший выставку  - ее чудом выживший отец или ее в который раз пропавший брат.