- Рад слышать тебя, Наташ.

-Взаимно, Влад. Не буду ходить вокруг да около. Хочу тебя увидеть.

Сухой смешок.

-Неожиданно. Соскучилась?..

Наталья кашлянула. Скучать по Ромухову было слишком … опасно.

- Да, - выдавила она, - но это будет скорее деловая встреча.

- Жа-а-ль, - протянул мужчина, - мечтам суждено остаться мечтами. Ну что ж, зато соскучился я. Через два часа в «Римских каникулах». Столик я закажу.

-Тогда до встречи, - Наталья сжала трубку.

- До встречи.

Влад отключился.

Ну что ж, игра началась. Осталось только продумать предстоящий разговор, выбрать нужную тактику и правильно расставить акценты. Наталья понимала, что ни в коем случае не должна показать личную заинтересованность в устранении Круглова, иначе Влад воспользуется ситуацией, попытавшись извлечь из нее максимальную выгоду. И об условиях, которые он может навязать ей в этом случае, думать совсем не хотелось.

Глава 26.

Изящная чайная пара из китайского фарфора была отставлена в центр стола, накрытого белоснежной скатертью. Бледно-розовая салфетка брошена рядом с тарелкой с нетронутыми круассанами. Наталью, впрочем, они занимали гораздо меньше, чем сидевший напротив мужчина с цепким, холодным взглядом. Прозрачно-голубые глаза смотрели на собеседницу изучающе. Он слегка наклонил голову, демонстрируя интерес. Короткие пальцы, покрытые на фалангах темными волосками, постукивали по столу. Наталью передернуло от отвращения, когда влажная ладонь накрыла ее руку, но она продолжала говорить, старательно выдерживая нужный тон.

- … мы с тобой понимаем друг друга, Влад. Круглов не может остаться безнаказанным.

Мужчина кивнул. Тонкие губы дрогнули в усмешке.

- Сколько патетики, Наташ. С чего вдруг?

- Я хочу, чтобы у нас не было больше проблем.

Ромухов рассмеялся. Чуть хрипловато, с характерным гортанным звуком.

- У нас?.. Проблемы у Круглова, Наташ, а у меня небольшое недоразумение, которое я скоро разрешу.

Наталья чуть подалась вперед.

- Скоро…, - она хмыкнула. - Время работает против тебя, Влад. Еще пару недель и пойдут слухи, что ты теряешь хватку. Другие только и ждут, чтобы наброситься, как шакалы, и занять твое место. Нужны действия, а не слова.

Ромухов обхватил ее за затылок и притянул к себе.

- Не учи меня, как жить, – вкрадчиво произнес он, дернув за волосы и заставляя ее запрокинуть голову, - никогда.

Наталья поморщилась от боли.

- Поступай, как знаешь, и… отпусти, - прошипела она.

- Всегда уважал тебя за смелость, - Влад разжал пальцы и откинулся на спинку стула. – Чего ты хочешь, Наташ? Более всего я ценю прямоту, ты знаешь.

- Я хочу, чтобы ты его убрал, - бросила Наталья.

-Причина? – Влад чиркнул зажигалкой, подкуривая сигарету.

- Неважно.

- Он должен мне деньги. Большие деньги, Наташ. И устранять его сейчас слишком… расточительно, - он в упор посмотрел на Наталью. – Разве что ты заплатишь сама.

- Сколько?

Влад приподнял бровь, изображая удивление.

- Ну что мы торгуемся? – он выпустил тонкую струйку дыма. - Ты же знаешь, что для тебя я готов сделать все, что угодно. Деньги - тлен. А твоя красота, - Ромухов плотоядно облизнулся, - бесценна. Разве что ты решишь, наконец, поделиться своей благосклонностью… со мной.

Рука Натальи машинально потянулась к вороту платья, который, казалось, душил ее. Слишком хорошо она знала, ЧТО нужно Владу. И это был не просто секс. Физическое насилие возбуждало его не меньше, чем иных мужчин обнаженное женское тело. Влад предпочитал ломать жертву, добиваясь полного подчинения. И чем сильнее она сопротивлялась, тем острее было удовольствие.

О его пристрастиях знали немногие. Но так уж сложилось, что бывшая сокурсница Натальи Ирина Токарева, открывшая несколько лет назад модельное агентство, одно время поставляла Ромухову «девочек». Она же и просветила Наталью на его счет, прибавив, что даже за такие деньги, которые готов платить Влад, ложиться под него она бы никогда не решилась.

- Я не настаиваю, Наташ, - голос Влада прервал воспоминания. - Просто предлагаю один из вариантов решения НАШИХ с тобой проблем, - он подозвал официанта. – Счет, пожалуйста.

Выхода не было. И это рождало внутри ярость, столь сильную, что хотелось вскочить и вцепиться в это лоснящееся от удовольствия лицо, выцарапать глаза, чувствуя, как погружаешься пальцами в мягкую плоть. Решение нужно было принимать сейчас. Времени на раздумья не было. Если бы у нее был выбор. Какого черта она вмешала тогда Круглова? Теперь приходилось расплачиваться за собственную глупость.

Официант положил на столик черную тисненую золотом папку и отошел. Как в замедленной съемке, Наташа видела, что Ромухов достал деньги, отсчитал несколько купюр и бросил их поверх счета, который даже не удосужился открыть.

- Дважды я не предлагаю. Ты знаешь.

Влад загнал ее, как зверя, и теперь наслаждался, наблюдая за тем, как она пытается выбраться из расставленной ловушки. Наталья сжала кулаки. Ничего, она отыграется. Позже. Найдет способ уничтожить эту мразь, что диктует ей сейчас условия.

Влад затушил в пепельнице сигарету, выжидательно глядя на Наталью. Его глаза светились от предвкушения. Тонкие губы растянулись в улыбке.

Ну что ж, ставки сделаны. Осталось лишь начать игру.

- Я согласна, - ни один мускул не дрогнул на ее лице.

Ромухов довольно кивнул и, поднявшись, неспешно подошел к Наталье. Горячие руки легли на ее плечи, слегка поглаживая.

- Я и не сомневался. Следующее воскресенье. Половина девятого. Артем заедет за тобой.

Наталья кивнула. Борясь с отвращением, позволила шершавым губам скользнуть по ее шее. В нос ударил острый ментоловый запах.

- Какие у меня гарантии, Влад?

- Ты выполняешь свою часть сделки, и в течение недели я выполняю свою.

-Три дня.

- А ты нетерпелива, – горячее дыхание обожгло шею.

- Скорее дальновидна.

Влад усмехнулся.

- Как скажешь. Я умею идти на уступки…

Наталья с ненавистью смотрела вслед удаляющейся фигуре Ромухова. Круглая лысая голова на толстой, мясистой шее покачивалась в такт шагам. Широкие плечи, мощный торс и абсолютно непропорциональные телу короткие ноги. Даже дорогая одежда смотрелась на нем убого. Иссиня-черная шелковая рубашка выбилась из брюк и собралась у пояса гармошкой. Да он просто уродец, которого можно показывать за деньги. И ей нужно будет лечь с ним в одну постель. И не только. Воображение услужливо нарисовало картинки предстоящей встречи. Наталья вздрогнула и потянулась к висевшей на спинке стула сумочке. Сигареты лежали в наружном кармане. Достав пачку, она бросила ее на стол. Подозвала официанта.

- Виски со льдом.

Нужно успокоиться. И выкинуть на время Ромухова из головы. В конце концов, цена за возможность избавиться от Круглова не столь высока. По крайней мере, сейчас ей хотелось так думать.

Наталья окинула взглядом зал. Драпированные светло-сиреневой тканью стены с ажурными светильниками под потолком. Ряд столиков из темного дерева, накрытых белоснежными скатертями. В глубине зала небольшая полукруглая сцена, декорированная цветами. Уютная обстановка, легкая музыка, аромат кофе, разлитый в воздухе. Все, как обычно. Как и несколько недель назад, когда она ужинала здесь с Алексеем. Напряжение, сковавшее ее, отступило. Вспомнилось его лицо с высокими скулами, твердая линия губ, лучики морщинок в уголках глаз. Как же она любила его. Растворялась в нем, поминутно подмечая, как предательски быстро стучит сердце, когда он рядом, выдавая ее волнение и трепет. В тот день он принадлежал только ей. Женька, эта никчемная, глупая кукла, осталась для него в прошлом. Больше ничто не разделяло их с Алексеем, и эта мысль наполняла Наталью ощущением триумфа. Сладостный вкус победы заставлял забыть обо всем. Она старалась невзначай коснуться его руки, когда он передавал ей соль, или подливал вина, упиваясь невыразимым счастьем от сознания, что он сейчас с ней. ОН ТОЛЬКО ЕЕ. Наталью не пугал его пустой, отрешенный взгляд. Напротив, читая в нем боль, она радовалась тому, что любовь, которую он придумал себе, умирает, корчась в агонии. Пусть сдохнет это проклятое чувство, что отнимало его у нее. Боль утихнет, и она, Наталья, будет с ним, когда Алексей очистится от пагубного влечения, разрушившего его жизнь.