- Мне было двадцать шесть, а темперамент у меня был, как у подростка, - ухмыльнулась Алекс. – Вот поэтому я так и поступила.

- Врешь, - грустно улыбнулась Вики. – Не привязывайся к ней, Алекс, или на этот раз уже она разобьет тебе сердце.

- Я рассмотрю ваше предложение, советник, - Алекс высвободила руку и взяла ноутбук. – Ты его починила?

Вики кивнула.

- Все прибавляется, как надо. Могу показать тебе, как это делается, это легко.

- Но тогда у меня не будет никаких причин, чтобы врываться сюда без приглашения воскресным утром, - Алекс потянулась через стол и поцеловала Вики в щеку. – Люблю тебя.

Она распахнула дверь и обернулась на пороге: - Она в порядке?

- Будет в порядке. Им просто нужно время, чтобы успокоиться.

- Надеюсь, у них все получится, - Алекс закрыла за собой дверь.

- Врешь, - пробормотала Вики себе под нос и стала смотреть, как Алекс идет через двор. Она мысленно вернулась в ту ночь, когда Алекс, накачанная обезболивающими, призналась ей, как горько сожалеет о том, что произошло с Эшли. Она себя так и не простила, и сомневалась, что когда-либо простит. Вся эта ситуация несомненно закончится разбитым сердцем. «Интересно только, - подумалось Вики, - чье на этот раз оно будет?»

Прошло два дня, но ни Эшли, ни Эрика не удосужились друг другу позвонить. Вики заметила, что Эшли постоянно держит телефон при себе и периодически на него поглядывает. Становилось ясно, что обе вредины уперлись и ждут, пока другая сделает первый шаг. Вики с Шанталь заключили тайное пари на предмет, кто же сдастся и позвонит первой. Они все еще пребывали в ожидании.

Алекс не показывалась с того самого утра, когда приносила ноутбук. Это было на нее совершенно непохоже, и Вики думала об этом, пока готовила для группы ужин. Может быть, она приняла ее совет всерьез, и соблюдала дистанцию?

- Я пришла, роллы и десерт принесла, - Жаклин вошла в кухню и плюхнула на стол перед Вики чизкейк.

- Ммм, - протянула Вики.

- Это «черепаха», я сама ее сделала.

- Ты сама сделала? – удивленно спросила Вики.

- Сама-сама, - вошедшая Линдсей поцеловала Вики в щеку. – Это уже третий на этой неделе. Она в ударе.

- Ах, ты сексуальная штучка, - сказала Жаклин, когда в кухню вошла Эшли и обняла ее. – Твоя задница так классно смотрелась в этих штанах на сцене. Я аккорд пропустила, когда тебя увидела. Ты заметила?

Эшли рассмеялась и обняла ее еще крепче.

- А что мы будем кушать, и когда мы будем кушать? – Линдсей открыла дверцу духовки и заглянула внутрь. – О, куриная запеканочка, моя любимая.

- Знаешь, она быстрее приготовится вот так, - Вики захлопнула дверцу, оставив Жаклин принюхиваться.

- Ну привет, привет, секси, - сказала Линдсей входящей в кухню Алекс, - а кто твоя подружка? – Линдсей подошла к блондинке, стоявшей за Алекс и протянула руку.

- Народ, это Лиза, - Алекс старалась не встретиться взглядом с Эшли.

Лизутепло поприветствовали все, включая Эшли, которая, как заметила Вики, старалась показать, что ее не задевает присутствие новенькой. Алекс прошла дальше в комнату и принялась обнимать своих друзей. Всех она целовала в щеку, но с Эшли ограничилась коротким объятием и отошла.

- Лиза, что тебе принести попить? – спросила Эшли. – Я думаю, у Вики есть почти все, чего душа пожелает.

- Водички было бы замечательно, и спасибо.

Эшли улыбнулась, передавая ей бутылку.

- Алекс, а ты что пьешь?

- Я бы выпила вот это, - Алекс показала на бокал красного вина в руках у Жаклин.

- Держи, - Вики налила ей бокал каберне.

- У нас же курица. Ты должна пить белое, - запротестовала Линдсей.

- Сама пей белое, а яхочу красненького, - Жаклин фыркнула, когда Линдсей закатила глаза.

Вики заглянула в духовку, проверила запеканку и посмотрела на часы.

- Я думаю, все как раз будет готово, пока Дрю и Кейтлин сюда доберутся.

Вики заметила, что Эшли стало явно не по себе, когда она упомянула их имена.

- Ты уверена, что все нормально, если они приедут? – спросила Вики, когда остальные разбрелись по гостиной.

Эшли отхлебнула воды и прокашлялась.

- Я их дождаться не могу, просто немного странно будет видеть их без Эрики.

И тут же, словно по волшебству, они услышали как Шанталь здоровается с прибывшей парочкой, входящей в дверь. Эшли развернуться не успела, а Дрю уже обняла ее за шею и прижала к себе.

- Привет, любимая, - прошептала она ей наухо. – Ну ты как тут, в порядке?

Эшли кивнула.

- Я только что говорила Вики, что скучаю по тебе.

- Мы по тебе тоже скучаем, - Кейтлин быстро обняла Эшли.

В кухне завязалось сразу несколько разговоров, и Эшли воспользовалась моментом и вывела Дрю на улицу. Дверь за ними еще не успела закрыться, а она уже спрашивала об Эрике.

- Она выглядит примерно как и ты, - ответила Дрю. – Потерянная, страдающая и вообще несчастная.

- Я рада, что у нее есть вы с Кейтлин, ей сейчас нужна ваша поддержкка.

- Ты поэтому и пришла к Вики, а не к нам?

- И да, и нет. Я знала, что вы понадобитесь ей обе, а еще я понимала, что не выдержу, если останусь так близко. Я не смогла бы видеть, как она каждый день проезжает мимо, когда едет на работу.

- А у тебя что с работой?

- Взяла отпуск, - Эшли подошла к бассейну. – У меня еще несколько дней оставалось, но завтра мне нужно выходить.

- Отсюда долго придется добираться, - Дрю подошла к Эшли поближе.

- Как раз будет время подумать.

- Ты придешь на ланч, как обычно?

- Да… наверное.

- Боишься нарваться на Эрику?

- Да, но ты же знаешь, что этого не будет. Она никогда не приходит домой на ланч… разве что ее привычки изменились? – Эшли посмотрела на Дрю, ища подтверждения.

- Нет, ее привычки не изменились. Работает с утра до ночи, возвращается поздно.

- А что она говорит Кейтлин? - Эшли наклонилась и коснулась пальцами воды в бассейне.

- Ты это точно хочешь знать? – но Дрю не стала дожидаться ответа. – Она говорит, что ты ищещь повод, чтобы разорвать надоевшие тебе отношения.

Эшли выпрямилась так резко, что у нее перед глазами все поплыло.

- Она правда так сказала?!

- Она злится, потому что так справляется со своей болью. Когда она остынет, то придет в чувство, - Дрю обняла Эшли за талию.

- Гадости она говорит. Если я что-то и умею по-настоящему, то это уходить. И если бы я взаправду хотела закончить наши отношения, то я бы уже ушла.

- И ты бы так не страдала, как сейчас, - Дрю притянула ее к себе.

- Мне правда больно, Дрю, - Эшли склонила голову ей на плечо. – Мне ее так не хватает. Я чувствую себя… неполной. Но в тоже время я на нее ужасно злюсь. Она что, собиралась любить меня только до тех пор, пока я делаю все,как она хочет? Разве это так много – позволить мне увлечься чем-то вне дома?

- Да тут дело не только в увлечении. Ее пугают перемены, а еще ее пугает вон то сексуальное созданье, которе сидит на диване прямо за нами и пожирает тебя глазами сквозь оконное стекло.

Эшли небрежно глянула в окно гостиной и увидела, как Алекс отводит взгляд.

- Чем больше ты общаешься с группой, тем ближе ты становишься с ней.

- Мы с ней сейчас просто друзья, как это и было до того, как мы зашли с ней туда, куда не надо было заходить. Так что Алекс для Эрики не угроза.

- Ты это говоришь, Эш, но я видела, как Алекс на тебя смотрит. И Кейтлин это заметила, и уж будь уверена, что Эрика тоже.

- Да без разницы, как там Алекс на меня смотрит. Важно, как я на нее смотрю. Я много раз повторяла Эрике, что я в Алекс не заинтересована.

- Ты это говоришь, но иногда в твоих глазах проскальзывает что-то такое… Ты смотришь наАлекс совсем не так, как на любую другую женщину. Что-то между вами есть. Когда ты видишь ее, ты же вспоминаешь, как все было, когда у вас все было хорошо?

Эшли отвернулась, посмотрела на искрящуюся в бассейне воду и прикрыла глаза. Она помнила. Она помнила, как Алекс касалась ее, помнила это ощущение. Когда Алекс сдавалась на ее милость, это было как приручить дикого зверя, которого никто больше не мог контролировать. В то же время Алекс отдавалась ей полностью, и Эшли знала, что никто не подобрался к ней так близко, как смогла она.