Наряду с привычными для скифов предметами быта изготовляли и новые вещи, заимствованные у сарматских и других племен, что внесло определенные изменения в их материальную культуру на ее позднем этапе.
В мужской и женской одежде широкое применение в качестве застежек получили железные и бронзовые фибулы. В женском костюме ворот, рукава и подол обшивали бусами.
В состав украшений помимо ожерелий из разноцветных бус вошли браслеты со змеиными головками на концах, перстни со стеклянными вставками и геммами, различной формы серьги и подвески. Обилием золотых украшений со вставками из драгоценных камней отличалась женская одежда кочевой знати. Яркий пример — Нойгачинский курган на севере Крыма и курган Соколова Могила в низовьях Южного Буга.
Из предметов туалета вошли в обиход костяные пиксиды для белил и румян и цилиндрические стеклянные флаконы для благовоний. Появляется новая форма дисковидного зеркальца с боковым выступом для подвешивания, обычно украшенная тамгообразными знаками, имеющими символический характер.
С приходом сарматов в Северное Причерноморье широкое распространение получили тамгообразные, так называемые загадочные знаки. Они встречаются на антропоморфных стелах, стенах склепов и зданий, монетах, бронзовых котлах, глиняных сосудах, конской упряжи и на различных изделиях художественного ремесла: зеркалах, пряжках, браслетах и др. Одни из них употреблялись в качестве гербов боспорских династий, другие служили родовыми и семейными знаками и знаками собственности, в частности применялись как тавро для скота. С тамгообразными знаками связывались также религиозно — культовые представления.
Военное дело. В связи с изменением военной тактики и введением конного боя на близком расстоянии изменяется форма вооружения воина и снаряжение коня. Основным наступательным оружием становится меч, копье и стрелы. В конном бою решающим оружием служат длинный меч и копье с вытянутой листовидной формы пером. Для метания употребляются дротики. Более широко распространяется и короткая форма меча с кольцевидным навершием, который носили и конные и пешие воины. Из защитного вооружения употребляются железные и бронзовые шлемы, чешуйчатые панцири, поножи, обшитые кожей щиты круглой, овальной и прямоугольной формы. Знаком отличия служат металлические навершия. В снаряжение коня вводятся железные удила сарматского типа с кольцами, круглые фалары, бляшки круглой формы, иногда покрытые золотой фольгой.
Общественный строй и верования. Для характеристики общественного строя поздних скифов мы располагаем очень скудными сведениями. Скифское государство принято рассматривать преимущественно как раннеклассовое государство, подвергшееся определенной эллинизации, сохранившее пережитки военной демократии. Политическая власть в стране находилась в руках царя. Она была наследственной. Царь опирался на военную дружину. В производственных отношениях населения, по — видимому, существовали различные формы зависимости — свободные общинники, зависимые земледельцы, облагаемые принудительной данью, и рабы.
В скифской столице и городах в обиходе была разноязычная речь. В официальных сношениях скифы пользовались греческим языком и греческой письменностью. Образцы ее сохранились в надписях на каменных базах греческих статуй и многочисленных граффити на сосудах, обнаруженных в Неаполе скифском.
Наряду с изменениями, происшедшими в материальной культуре поздних скифов, меняется характер их погребального обряда и становятся другими формы погребальных сооружений. Основной тип скифского погребального сооружения — курган — во II в. до н. э. в связи с переходом скифов к оседлой жизни заменяется бескурганным грунтовым могильником. Однако сохраняются еще и курганы с родовыми и семейными коллективными захоронениями, в которых иногда насчитывается до 170 погребенных. Внутри курганов сооружаются каменные гробницы. Ранние курганные захоронения датируются III в. до н. э. Наиболее поздние — I–II вв. н. э.
В Неаполе скифском существовало три типа погребальных сооружений. В мавзолее у городских ворот, в течение 300 лет служившем усыпальницей скифских царей и представителей знати, был погребен один из первых скифских царей — Скилур, а в резном античном, красочно расписанном и позолоченном деревянном саркофаге — царица. Остальные погребения находились в деревянных ящиках, они принадлежали представителям знати с их семьями и слугами. Вторым типом были склепы, вырубленные в скалах. В них хоронили дружинников с их семьями. Третьим типом были грунтовые могильники для рядового населения. В городе преобладали семейные земляные склепы с входным вертикальным колодцем, засыпанным камнями — черта, характерная для скифских погребений. Меньше было грунтовых могил. Новой формой, занесенной сарматами, был подбой. Ряд сарматских черт наблюдается и в особенностях погребального ритуала: захоронение в колодах, завертывание погребенного в кошму, обряд разбивания зеркал, помещение в могилу угольков, кусков мела, скрещение ног в щиколотках, деформирование черепа. Встречаются погребения с покойником в скорченном положении, характерном для тавров. Разнообразие типов погребальных сооружений и погребального ритуала отмечается и в других могильниках Юго — Западного Крыма, где обнаружены плитовые могилы, захоронения в амфорах. Наряду с трупоположением встречается и обряд трупосожжения с захоронением праха в урнах и каменных саркофагах.
Наличие в погребальном ритуале наряду со скифскими греческих, таврских, римских и сарматских черт свидетельствует о многоэтничности обитателей Скифского царства в Крыму. Численность его населения значительно увеличилась во II–III вв. н. э. в связи с новым притоком сарматов с Боспора. Это способствовало усилению культурного взаимодействия, нивелировке культуры и распространению идентичных изделий на всей обширной территории Северного Причерноморья. Если на раннем этапе развития культуры скифов доминировали эллинистические влияния, то в первых веках нашей эры преобладающими стали сарматские.
Синкретизм, существовавший в материальной культуре поздних скифов, характерен и для их религии и искусства. На смену звериным образам раннего периода, насыщенным различными символами и космогоническими представлениями, появляются изображения очеловеченных божеств и людей, взятых из генеалогических мифов и героических сказаний. Изображения зверей утрачивают прежнюю стилизацию и принимают более реалистический характер, хотя формы при этом несколько упрощаются.
Главным божеством продолжает оставаться великая богиня плодородия, владычица зверей. Иногда ее изображают между двумя крылатыми конями, что характерно для сарматского и фракийского искусства. Существует связанный с нею культ коня и всадника, культ солнца и солнечных светил. С солярным культом связано изображение скифского главного бога Папая. Солнечные символы можно видеть на лепных курильницах, пряслах, бляшках поясного набора, а также в настенных росписях склепов. В сочетании антропоморфных и космогонических представлений наиболее ярко выступает синкретический характер позднескифской религии.
Каменная стела с изображением сарматского воина. Могильник вблизи с. Заветное в Крыму. Начало нашей эры
В Малой Скифии почитались также и греческие боги. Кроме упомянутых Зевса, Афины, Ахилла Понтарха встречаются имена и изображения Диониса, Деметры, Геракла, Аполлона, Артемиды, Гермеса, братьев Диоскуров.
Сочетание различных культурных направлений отражается и в искусстве поздних скифов. Оно обогащается такими новыми видами, как скульптурный портрет и настенная живопись. Особое развитие получили антропоморфные стелы со схематически переданной человеческой фигурой, обычно изображавшей обожествленного предка или героизированного воина и двухъ- и трехъярусные надгробные рельефы (II–I вв. до. н. э. — II в. н. э.) с изображением всадников, сцен боя и охоты. В последних наблюдаются яркие признаки греческого влияния и некоторая примесь сарматских и фракийских черт. В настенной росписи общественных зданий и склепов, выполненных красной и желтой охрой и сажей, эпические изображения и сценки позднескифского стиля (всадник в остроконечном шлеме с копьем, лучник, скиф с лирой, охота на кабана) сочетаются с фигурами сарматского геометрического стиля (танцовщицы, олени, скиф с конем, тамгообразные знаки), процарапанными по штукатурке. В архитектуре Неаполя скифского, где наиболее ярко отразилось греческое влияние, наряду с пережиточными формами примитивных жилищ в виде круглой юрты на деревянном каркасе и прямоугольной полуземлянки из необработанного камня с глинобитным покрытием сосуществуют сырцовые и каменные здания с оштукатуренными стенами, крытые черепицей.