Жилища располагались на укрепленной стенами площадке, часть которых примыкала к оборонительным стенам. Это были наземные прямоугольные жилища, разделенные перегородками на несколько помещений, принадлежащих отдельным семьям. Нижняя часть жилища высотой до 1 м возводилась из камня, а верхняя — была глинобитной. Этот способ строительства применялся в степной зоне Украины на протяжении всего бронзового века. Небольшие очаги были наружными и выкладывались из мелкого камня. Кроме наземных строили и полуземляночные жилища. Впервые при сооружении жилищ начали применять двухрядную кладку стен с перевязкой швов на земляном растворе — так называемую «кладку на грязи».

Остатки больших и сложных оборонительных сооружений дают основание уверенно говорить о значительном развитии у племен ямной культуры строительного дела. А укрепленный характер таких поселений, как Михайловка, свидетельствует о сложной исторической обстановке в Степи.

Второе открытое укрепленное поселение раннего периода бронзового века находилось в Надпорожье, возле с. Волосское. Возможно, что в этих двух укрепленных поселениях, расположенных на значительном расстоянии друг от друга, сосредоточивались богатства степных племен.

Этнографическими чертами материальной культуры ямных племен была глиняная посуда, в частности горшки яйцевидной формы, украшенные оттисками шнура и гребенчатого штампа, костяные изделия — молоточковидные булавки, которые нередко находят вместе с костяными бусами и подвески — амулеты из клыков хищников. Использование клыков и зубов убитых животных для бус имело широкое распространение в древности.

Эти амулеты, по тогдашним представлениям, охраняли людей от злых сил при жизни и в потустороннем мире после смерти.

Большие долговременные поселения свидетельствуют об оседлости племен ямной культуры Нижнего Поднепровья. Основным занятием населения ямной культуры было скотоводство. На поселениях найдены тысячи костей домашних животных, среди которых преобладали кости крупного рогатого скота.

Преобладание скотоводства в хозяйстве племен ямной культуры Поднепровья не исключало занятия земледелием. Об этом свидетельствуют находки зернотерок, растиральников, вкладышей для серпов. Но удельный вес земледелия был незначительным.

В погребениях ямной культуры второй половины III тысячелетия до н. э. найдены остатки деревянных повозок. В качестве тягловой силы использовали быков. Остатки древнейших повозок обнаружены в кургане Сторожевая Могила возле Днепропетровска, в курганах вблизи совхоза «Аккермен» на Мелитопольщине, недалеко от с. Софиевка Новобугского района и пгт. Новой Одессы Николаевской области, а также во многих других местах.

У племен ямной культуры были развиты домашние промыслы — гончарство, ткачество, изготовление каменных орудий труда и оружия. Высокого уровня достигло строительное дело, связанное с возведением оборонительных сооружений и жилищ. Имеются данные, свидетельствующие о наличии специализации у племен ямной культуры. Так, в Надпорожье, в пределах поселений Скеля — Каменоломня и Стрильча Скеля, обнаружены мастерские, в которых изготовлялись топоры — молоты не только для обеспечения потребностей местного населения, но и для обмена.

Кромлех вместе с гробницей. Кичкас, окраина Запорожья

Ямные племена владели и металлообработкой. Найденные на поселениях каменные орудия — ступы, песты и глиняные сопла — подтверждают это неоспоримо. Но она была несовершенной. Поэтому Северный Кавказ надо считать основным районом, откуда степное население в ранний период бронзового века получало металлические изделия и сырье. Форма орудий и химический состав металла красноречиво подтверждают такую точку зрения.

На поздний период существования племен ямной культуры, на время их наибольшего расцвета и мобильности, когда они достигли Балканского полуострова, приходятся и связи со Средиземноморьем, но не ослабляются и связи с Кавказом. Одним из доказательств этого может быть находка в ямном погребении вблизи с. Старогороженное (Николаевская область) кинжала, близкого к аналогичному оружию из Сачхерских могильников (Грузия). Племена ямной культуры поддерживали также контакты с племенами трипольской культуры.

Племена ямной культуры имели высокую для того времени общественную организацию патриархального типа. Материалы курганных могильников, где основным (центральным) было погребение мужчины — главы семьи, патриарха (над его погребением нередко насыпали курган), подтверждают главенствующее положение мужчин в жизни племен ямной культуры. В то же время погребения ямной культуры еще не дают достаточных материалов, свидетельствующих о существовании имущественной дифференциации у этих племен. Только некоторые находки (булавы, кинжалы) могут рассматриваться как символы власти племенных вождей.

В идеологии племен заметное место занимал культ предков. Умерших они хоронили под курганами, возведение которых требовало усилий большого коллектива. Некоторые исследователи считают, что курганы степной полосы Украины можно рассматривать как сложные архитектурные сооружения. Курган — это еще и священное место. На вершинах некоторых курганов были святилища, что свидетельствует об усложнении идеологических представлений у степных скотоводческих племен. Для погребения выкапывали глубокие ямы, на дно клали умершего в скорченном положении и посыпали охрой. Красный цвет охры — цвет солнца, огня и крови — символизировал жизнь, свет, очищение. Погребальные ямы чаще всего перекрывались деревянным накатом и камышом. В зависимости от местных традиций наблюдаются особенности как в строительстве погребальных сооружений, так и в погребальном ритуале. В частности, у ямных племен, которые обитали на Северском Донце, был распространен обычай обжигать деревянные плахи, что связано с культом очистительной силы огня. Племена Поднепровья, Приазовья и Крыма для строительства погребальных сооружений — кромлехов и перекрытий погребальных ям широко использовали камень.

Анропоморфная стела, так называемый керносовский идол:

1 — вид стелы спереди; 2 — вид стелы сзади. Село Керносовка Днепропетровской области

С племенами ямной культуры связывают и монументальную скульптуру — антропоморфные стелы. Каменные стелы имеют большое значение для изучения истории религии и верований. Некоторые исследователи усматривают в них надгробные памятники, на которых в грубой форме зафиксированы черты умерших родственников, другие считают, что это вожди или идолы, и связывают их появление с укреплением власти патриархального предка, которому придавали черты божества. Однако во всех случаях антропоморфные стелы выражают идею возвеличивания человека.

Ведущая роль скотоводства в хозяйстве ямных племен обусловила возникновение соответствующих культов. В частности, у них, как и у многих древнейших народов мира, священным животным считался бык (так, в одном из курганов вблизи Красноперекопска над перекрытием погребальной ямы обнаружены черепа 12 быков). Кроме того, у племен ямной культуры существовал культ солнца, огня. Их творчество отразилось в орнаментации посуды, а найденные флейты раскрыли одну из сторон духовной жизни ямных племен — мир музыки.

Неодинаковой была историческая судьба отдельных племен ямной культуры. В Нижнем Поднепровье продолжалось внутреннее развитие самих ямных племен, тогда как в бассейне Северского Донца, Приазовья они вступили в сложный контакт с племенами катакомбной культуры. Одна из групп ямных племен в Среднем Поднепровье приняла участие в сложении среднеднепровской культуры. Однако единство их огромного массива на больших просторах сыграло важную роль в истории населения середины III — в начале II тысячелетия до н. э. на современной территории Украинской ССР и соседних с ней стран Европы.

Племена катакомбной культуры. В начале II тысячелетия до н. э. на значительной части Левобережной Украины, занятой ранее племенами ямной культуры, появились новые племена. Материальная культура этого населения имела свои характерные черты. В частности, своеобразным был обряд погребения: умерших хоронили в подземных пещероподобных камерах, глубоких подбоях, что послужило основанием для условного названия этих племен — племена катакомбной культуры.