Лабиринт начинался с массивной композиции «Сова и птицы», и все последующие скульптурные группы сильно отличались друг от друга. Одни были раскрашены, другие оставлены так. Некоторые — как, например, «Курица и цыплята» — стояли сами по себе, и вокруг них можно было ходить, а другие размещались в полукруглых зарешеченных нишах. Одни скульптуры были огромными и сложными — как, например, «Битва зверей». Другие — вроде «Лисы и Журавля» — совсем простыми. «Орел, Кролик и Змея» представляли собой, вероятно, всего лишь маленький тотемный столб, омываемый водой и изображающий трех персонажей. А вот причудливый «Крысиный суд» состоял из дюжины грызунов, усевшихся в круг лицом друг к другу и плюющихся струями воды — эти струи с плеском разбивались друг о друга в середине. В баснях Эзопа животные разговаривают, и — если не считать нескольких водопадов — вода почти во всех этих фонтанах вырывалась из пастей животных, символизируя речь. Потоки воды — направленные вверх или вниз, тоненькие и острые как игла или стремительные и бурные — были важным дополнением к общему шуму «разговора».
В лабиринте, изображенном в первом издании книги, нет людей. Но в голландской версии 1693 года он буквально кишит посетителями. И еще — рабочими. Судя по одежде, большинство людей, прогуливающихся по лабиринту, — придворные. Парочки флиртуют друг с другом, некоторые присели отдохнуть на траве и потягивают из бокалов вино. Если мужчины собираются группой, то почти наверняка глубоко увлечены разговором, в то время как женские компании больше интересуются историями, которые изображают скульптуры. Здесь есть и дети, в основном — девочки, и много-много собак, которые, судя по всему, чудесно проводят время. Несколько рабочих на картинке — с тачками, заостренными лопатами и длинными серпами для срезания веток — свидетельствуют о том, что лабиринт нуждался в едва ли не постоянном уходе. Есть здесь даже и сам король — он проходит между статуями Купидона и Эзопа, и присутствующие кланяются и снимают свои широкополые шляпы.
Что же касается самого лабиринта, то изображенные на рисунке стены чрезмерно высоки — в три-четыре раза выше человеческого роста. Дорожки — узкие, но расширяются, чтобы освободить пространство для фонтанов, и некоторые фонтаны находятся в пределах видимости друг от друга. Но любопытнее всего — сами стены. Возможно, это, как и их невероятная высота, — художественное преувеличение, но некоторые из них кажутся такими гладкими, будто бы представляют собой аккуратно подстриженную живую изгородь. Другие, впрочем, кажутся вполне дикими и растрепанными — как настоящий дремучий лес, и почти наверняка именно так и выглядели здешние стены. Ни в одном из изданий книги Перро нет никаких золотых табличек, которые сопровождали бы скульптурные композиции и указывали название басни.
Лабиринт был полностью уничтожен в 1774 году: тропинки выложены в концентрическом порядке, звери и птицы — убраны, и на их место поставлено одно-единственное, вполне рядовое изображение Венеры.
Лабиринт, который сохранился лучше всего не только в памяти, но и в действительности, это лабиринт в лондонском Хэмптон-Корте. От США до Австралии это — самый широко копируемый лабиринт из всех когда-либо созданных и до того прославленный, что даже некоторые лабиринты, построенные не по его образцу (например, лабиринт в Саффрон-Уолдене), считаются либо его точной копией, либо слегка видоизмененным воспроизведением. Лабиринты, создаваемые для подопытных мышей первыми британскими учеными-бихевиористами, говорят, строились по хэмптон-кортскому образцу. 25 января 2001 года на первой полосе газеты «Нью-Йорк таймс» сообщалось: тесты мышечной и мозговой активности спящих лабораторных мышей показали, что по ночам им снятся лабиринты, по которым они бегали весь день. Если так, то узор Хэмптон-Корта, возможно, продолжает жить в мире наших снов — этого его создатели уж никак не могли предположить.
История лабиринта при дворце Хэмптон-Корт хорошо известна. В первые годы правления Генриха VIII, когда король был еще католиком, Томас Вулси, архиепископ Йоркский, стал кардиналом, лорд-канцлером Англии и, вероятно, самым богатым человеком в королевстве. Он купил землю на берегу Темзы и в 1514 году построил здесь первоначальную часть Хэмптон-Корта — свой загородный дом, который в случае необходимости мог разместить на ночлег четыре сотни гостей. Говорили, что лорд-канцлер бредил лабиринтами, которые увидел во Франции, и не исключено, что он построил один в своем новом имении. В 1529 году он «отдал» Хэмптон-Корт Генриху, некоторое время скрывался, а потом умудрился загадочным образом умереть по дороге из Йорка в Лондон, где его должны были судить за государственную измену. Генрих, большинство его жен и все дети в разные периоды жили в Хэмптон-Корте, и, согласно непроверенным сведениям, в эпоху Тюдоров на территории резиденции уже был торфяной лабиринт.
Лабиринт, сохранившийся до наших дней и, возможно, заменивший на этом месте прежний, обычно относят к 1690 году — периоду совместного правления Вильгельма и Марии. Король и королева прибыли из Голландии, где Вильгельм являлся принцем Оранским, и, вероятнее всего, имели отчетливое представление о многочисленных doolhofs, понастроенных неутомимым Хансом де Врисом. С другой стороны, существует версия (ее придерживается, в частности, Министерство промышленного и жилищного строительства Великобритании), согласно которой лабиринт был построен при их предшественнице — сестре Марии, королеве Анне. Анна взошла на трон в 1702 году и построила двойной (Найджел Пенник называет эту композицию «Для Него и для Нее») спиральный лабиринт на территории Кенгсингтонского дворца в Лондоне. На единственном дошедшем до нас изображении этих лабиринтов, в центре которых росло по кипарису, изображены две собаки, играющие на тропинке так же радостно, как и собаки в книге про лабиринт в Версале.
Живая изгородь в лабиринте Хэмптон-Корта, которая теперь достигает восьми футов в высоту, похоже, вначале была высажена из одного только граба, но позже укреплена, залатана и высажена заново из бирючины, тиса, остролиста и платана. Как уже говорилось выше, лабиринт расположен в дальней части большого сада, и от дворца и более изящных садов с узловыми клумбами его отделяет река. Из-за того что в этой части сада все не слишком элегантно устроено, ее назвали «природным заповедником», хотя от дикой природы здесь осталось не так уж и много. В результате того, что лабиринт пристраивали к уже существующим тропинкам, он приобрел интересную трапециевидную форму, которую его поклонники практически никогда не копировали: большинство его копий — квадратные. Самая длинная сторона — противоположная входу; она имеет протяженность почти 22 2 фута.
Лабиринт во дворце Хэмптон-Корт (Англия)
Люди, серьезно изучающие лабиринты, часто говорят о лабиринте в Хэмптон-Корте с некоторым смущением: старый лабиринт стал, пожалуй, чересчур популярным. Печальный тон, с каким говорит о нем один из первых историков, специализирующихся на лабиринтах, У.Х. Мэтьюз, типичен и для большинства его коллег. Вот что он писал:
«Здесь нет никакой особой сложности, напротив… аккуратный, симметричный узор, достаточно загадочный для того, чтобы поддерживать интерес и развлекать, но избавленный от излишней, бесполезной и утомительной запутанности. Он занимает площадь немногим больше четверти акра — пространство не такое уж большое, но достаточное, чтобы уместить около половины мили пути».
Одна из причин, по которой лабиринт сохранился до наших дней, — то, что начиная с 1760 года, когда Георг и — последний обитатель дворца королевских кровей — умер, Хэмптон-Корт превратился в нечто среднее между публичным парком и музеем. Даниэль Дефо в своем «Путешествии по Великобритании» (1726) упоминает лабиринт между делом, как всего лишь одну из достопримечательностей, а настоящий взрыв интереса к Хэмптон-Кортскому лабиринту наблюдался в конце xix века. Королева Виктория открыла часть дворца для публичного посещения, превратив ее в музей, и в 1880-х железнодорожные компании стали рекламировать воскресные прогулки в Хэмптон-Корт, Виндзор и другие места долины Темзы, предлагая недорогие экскурсионные поездки с вокзала Ватерлоо. А в 1889 году вышла книга Джерома К. Джерома «Трое в лодке, не считая собаки» — одновременно комичная и сентиментальная история о троих друзьях, которые отправляются в путешествие вверх по Темзе на маленькой лодке. Книга пользовалась невероятным успехом, а одна из ее сцен, протяженностью меньше двух страниц, действие которой происходит в Хэмптон-Кортском лабиринте, стала самым смешным событием года — по всей Англии ее зачитывали вслух на вечеринках. Год спустя, когда произведение Джерома было впервые опубликовано в Соединенных Штатах, его головокружительный успех повторился, и объем продаж превысил миллион экземпляров. И конечно же в том, что популярность лабиринта в Хэмптон-Корте стала вдруг стремительно расти, следует винить книгу «Трое в лодке». Вот как начинается это маленькое приключение: