Несколько другой была обстановке на западе страны. Так уж исторически сложилось, что славинцев там не любили, презрительно называя их «лешими». Джон не так хорошо был ознакомлен с историей, чтобы знать причины этой неприязни. Но факт состоял в том, что западная Щедриния была настроена воинственно, объединяла людей в стремлении сопротивляться вторжению, не так патриотическая сплоченность, как давняя ненависть к соседу, которого было принято винить во всех бедах. Келвис предполагал, что если где и окажут серьезное сопротивление захватчикам, то именно там.
Журналист уже около недели пробыл в этой командировке, когда случился ряд событий, которые удивили даже его, видавшего многое. Посреди ночи его разбудил телефонный звонок. Вызывал один из сотрудников аппарата Верховной Трибуны, который естественно не бесплатно, заранее извещал Лайтона о интересных с точки зрения журналистики событиях. В этот раз он говорил быстро и сбивчиво, видимо очень спеша. Сегодня рано утром ожидалась атака славских войск, на занявших оборонительную позицию щедринцев, под Приречным. По этому поводу всех журналистов допускали в здание правительства, чтобы иметь как можно более быстрый доступ к оперативным сводкам. Чиновникам не особо нравилась эта идея, но пришлось уступить под натиском прессы, обвинившей в ограничении свободы слова. Эта информация была для Келвиса не новостью, он собирался прибыть на место, уже поздним утром, чтобы узнать, чем закончилось наступление. Но его информатор хотел сообщить ему не только это. Сразу же поставив условие о вознаграждении за особо ценные сведения, и после небольшого спора получив их, он выдал то, от чего Лайтон окончательно проснувшись, вскочил с кровати. Разведка только что доложила, что еще один корпус славской армии пересек границу со стороны Велгорода и взял направление на Большград. Прошли практически без боев, не считая мелких стычек на пограничных заставах. Но не эта информация так удивила бывалого журналиста, хотя была сама по себе ценной. Информатор выдержал паузу, перед тем как продолжить, и выдал: около часа назад на западной Щедринии, в Верхо-Полянском аэропорту приземлились военные транспортные самолеты ВОСГ – Военно Оборонительного Союза Государств. По оперативным данным, около двух тысяч солдат альянса высадились и спешно разбили лагерь на окраине города. А в аэропорт все продолжали пребывать подкрепления, военная техника и оборудование.
Уже через десять минут, наскоро собранный Лайтон мчался в здание правительства. Это была сенсация, нельзя было пропустить ни одной подробности.
В этот час, не он один находился в волнении. Вестана Лозова – министр экологии Щедринии, не могла найти себе места, нервно шагая по кабинету. Министр экологии – она горько усмехнулась, кого сейчас вообще волновала экология? Да и должность государственного министра, звучала как-то иронично, учитывая, что этого государства уже практически не было. По долгу службы, будучи действительно рьяным последователем своего дела, Вестана, в пылу решения злободневных проблем, пропустила все зловещие признаки конца страны, которой она служила. Она была из тех редких людей, которые, несмотря на всю кажущуюся безнадежность дела, все равно отдавалась ему всецело. В бытность ее правления, в стране действительно произошли некоторые положительные сдвиги, со скрипом, нехотя, но всё же. С большими трудами, она и ее команда, добились запрета на использование старого, загрязняющего среду, оборудования на нескольких крупных предприятиях. По ее инициативе, многие природные зоны были объявлены заповедными, что принесло спасение целым массивам леса. Ужесточились меры охраны животного и водного мира, на ступень ниже стал уровень коррупции в области охоты и рыбной ловли. В ее планах было создание национальных парков на примере развитых стран, где природу и ее обитателей можно было бы наблюдать, всем желающим туристам, не вмешиваясь в их жизнь. Да что там и говорить, планов было очень много. Но все надежды рухнули в один момент, когда она вдруг поняла, что пропустила слишком многое и страна уже стояла на грани прекращения своего существования.
Вестана нервно села в кресло. Сейчас приходило понимание, как далека она была от политических игр, которые велись за ее спиной. Возможно, нужно было следить за политической жизнью более пристально. Но она никогда не увлекалась теми хитрыми маневрами и ложью, которой был пропитан парламент. Лозовая лишь отстояла право делать в подконтрольной ей сфере то, то она считала нужным. В дела остальных, она не лезла, потому и ее вскоре оставили в покое. Как же случилось это падение страны? Она не любила игр политиков, но была достаточно умной и проницательной женщиной, чтобы понимать, что ничего просто так не происходит. Менталитет своего народа она знала, догадывалась, как жадно смотрят соседи на лакомый кусок, живописной и урожайной Щедринии. Но, что-то подсказывало ей, что это вторжение, не обошлось без участи ее же соратников, которые имели свой интерес. Кто-то сотрудничал со Славской стороной, помогал подготовить это молниеносное и эффективное нападение.
Из задумчивости ее вывел стук в дверь. Вошел секретарь и сообщил сенсационные новости о высадке ВОСГ. Лозова возбужденно вскочила, это был очередной поворот, и теперь она не хотела оставаться в неведении. Пройдя по коридору, она направилась к входу в соседний корпус, в который уже стекались журналисты, Лайтон Келвис в их числе.
Когда Лайтон прибыл на место, то первым делом рванул узнавать все подробности последних событий. Все было так, как сообщил его информатор, войска ВОСГ высадились на западе страны, и продолжали прибывать. На вопросы каким образом и почему без предупреждения они вторглись на территорию государства – никто не мог дать вразумительного ответа. Келвис был слишком опытным журналистом, чтобы понимать, что всё не просто, появление новой фигуры в этой войне не могло быть спонтанным. У него даже мелькнула мысль о том, что возможно сами славенцы вступили в союз с альянсом? А может Щедриния официально попросила о помощи? Но потом он рассмеялся собственным глупым догадкам. Нет, здесь было, что-то не так. Самая вероятная причина крылась в том, что ВОСГ, давно и с вожделением поглядывало в сторону «суверенной» Щедринии, ведь размещение на ее территории военных баз и ракетных комплексов давало весомое преимущество в Верее, самом развитом регионе планеты. А теперь, когда они увидели, что прямо из под носу, этот лакомый кусок уводит Славская республика, то поспешили за своим куском пирога. Эти доводы казались Лайтону самыми правдоподобными. Всё же было большое «но». Уж очень тихо и мирно проходила высадка войск альянса, как будто была подготовлена и организована заранее. Если бы после появление первых частей армии сразу же возникли вооруженные стычки с щедринским населением, если бы образовался еще и западный фронт – этого бы уже мировая общественность не выдержала. Одно дело, когда братья славены выясняют между собой отношения, тем более, что была общеизвестна апатичность щедринцев и отсутствия у них особого желания защищать свою независимость. Но появление нового заокеанского игрока, который нагло вторгся в страну как никак находящуюся в центре Вереи… Этого бы не оставили просто так. Между тем тихо и мирно солдаты объединения разворачивали базу, прямо на окраине большого города, и никаких известий о стычках или недовольстве населения не поступало. Получалось, что нет и причины вмешиваться со стороны…. Очень интересно.
Журналист снова прислушался к последним сводкам. Наступление славских войск на Приречный, начавшееся около часа назад, было резко остановлено. Армия отступила, предварительно смяв передовые укрепления щедринцев, по пока непроверенным данным, уничтожив около пяти тысяч солдат. Собственные потери славинцев были гораздо меньшими – около полторы тысячи. Почему это наступление, начатое так удачно, резко прервалось, было нетрудно догадаться. В самый разгар боя, военное командование получило срочное донесение о появлении нового могучего игрока на арене – сил ВОСГ. После получения такой информации было уже не до сражения за очередной город, войска спешно отступили, чтобы перегруппироваться и выработать новую стратегию действий. Вторая я же часть армии Славской Республики, быстрым броском подступила к Большграду, ее передовые части уже входили в город, не встретив ни малейшего сопротивления.