В начале, один из лучников не заметил спрятавшегося за палаткой солдата и получил копьё в грудь. Скорость коня и сила ирейца пробили лёгкую кольчугу, и боец выпал из седла. Максим на мгновение бросил взгляд назад, собираясь развернуть коня, но увидел, что лучник не шевелится. Копьё вошло в грудь именно в районе сердца.

  В следующую секунду началась линия глубоких рвов. Лошади, не останавливаясь, перепрыгивали их, но конь одного их наёмников не смог этого сделать и упал в глубокую яму, дно которой оказалось утыкано кольями. Следом настала очередь одного из магов. Уже преодолев линию рвов, его конь угодил в замаскированную яму, в которой так же оказались копья. Однако, и эта смерть не была последней. Вдогонку отряду кто-то выстрелил из катапульты сосудом с зажигательной смесью. Конечно, в отряд сосуд не попал, но, упав на землю, разбился. Брызги кипящей смолы попали на лицо одного из магов и руки и лошадь ещё одного лучника. Первый умер почти сразу, не выдержав болевого шока, а второй сломал себе шею, вместе с лошадью упав на землю. В следующую секунду энергия, заложенная в щит, иссякла и на группу обрушился град стрел и арбалетных болтов. Почти сразу один из ведьмаков, бывший в отряде с самого начала, получил стрелу в затылок, а двое мечников в тело и плечо. Сам Максим, почувствовав боль в бедре, опустил глаза и увидел стрелу, точащую из ноги.

  До линии окопов имперских сил отряд доехал под прикрытием лучников и арбалетчиков. К тому же, начали стрельбу баллисты и катапульты. Благодаря ним стрелки ирейских войск прекратили огонь и попрятались в окопах, а отряд смог более-менее спокойно добраться до своих.

  Оказавшись в лагере имперской пехоты, бойцы начали от усталости валиться с лошадей. Слишком большим оказалось нервное напряжение. И слишком близко прошла Смерть, вечно недовольная своим урожаем.

  Сам Максим смог добраться до палатки лекаря и сеть на кушетку. После этого он уже ничего не помнил.

  Очнувшись, Лазунин увидел потолок большого шатра. За стенами были слышны крики сержантов и офицеров, стоны раненых и ржание и стук копыт лошадей. Где-то вдалеке, казалось, шёл бой.

  Повернув голову, некромант увидел пожилого человека. Его возраст Максим не смог определись. Увидев, что некромант пришёл в себя, человек улыбнулся и сказал:

  -Поздравляю с возвращением из рейда, лейтенант.

  -Спасибо, - ответил Лазунин, - Сколько мы тут?

  -Уже четыре часа.

  -А что там происходит?

  -Там? Бой. Ваш прорыв сделал брешь в обороне ирейцев. Да и огневые точки они засветили. Этим наши офицеры и воспользовались. Они нанесли удары по баллистам и катапультам ирейцев и пустили конницу по вашему следу. Потери, конечно, были, но гораздо меньшие, чем без вас.

  -И как идут дела?

  -Не так хорошо, как хотелось бы, но гораздо лучше, чем могло быть. Прорыв организовали в спешке, без подготовки и... В общем, всех кавалеристов не убили по чистой случайности. Они закрепились внутри ирейского лагеря и дождались подкрепления. Да и наши орудия их прикрыли. С кавалеристами, знаете ли, отправился маг. Он обеспечивал наведение стрельбы. Благодаря этому тех ненормальных и не перебили в первые же минуты боя. Вот, собственно, и всё.

  Выслушав мага, это некромант определил быстро, проверив ауру, Максим спросил:

  -Как дела у бойцов? Раненых много? И как скоро встанут на ноги?

  Усмехнувшись, маг ответил:

  -Нет. Раненых, кроме вас, всего двое. Один в плечё, второй в спину, но стрела была на излёте и застряла между рёбер. Повезло. Так что, отряд ждёт вас. Вашим бойцов я уже подлечил. Но с вами проблем больше. Нога это нога. Вам на ней ходить. С остальными проще - наложил заклинание ускорения регенерации тканей и всё. А тут нужно залечить полностью - иначе будут проблемы.

  -И как долго мне тут лежать?

  -До вечера. К этому времени освободится мой коллега и поможет в вашем лечении. Отдыхайте.

  Откинувшись на подушку, Максим начал прислушиваться к командам офицеров и крикам сержантов. Из них он сделал вывод, что бой идет в пользу имперцев. "Что ж, по крайней мере, не придётся бегать с не долеченной ногой, - подумал Максим, - Уже плюс".

  Примерно через час, звуки битвы стали отдаляться ещё больше. Потом прекратили стрельбу баллисты и катапульты и, вместо них, открыли огонь требучеты. Эти орудия могли стрелять на большее расстояние и большими снарядами. Правда, для работы по близким целям они не годились, но в этой ситуации, имперским офицерам было уже всё равно. Выходило, что ирейская армия отступает. Почему? Неужели прорыв отряда оказался на столько кровавым? Вдруг, в памяти некроманта всплыл тот момент, когда он читал заклинание "слёзы жён". Это было жуткое заклинание. Оно зажигало тёмный огонь, выпивающий из людей жизнь. Тогда, в лагере ирейцев, он убил несколько сотен человек. И это только тех, кого видел Максим! А что было в палатках, откуда ещё не успели выйти люди... Да и за ними было отнюдь не пусто. Получалось, что применив это жуткое и смертоносное заклинание, Максим создал брешь в линии фронта. Да и часовых, убитых в первые минуты прохода через лагерь, тоже нужно было добавить. А их, если внимательно посчитать, набиралось около двух десятков. В итоге, суматоха, неразбериха... И удачный прорыв конницы и точный обстрел, координируемый магами. Да и на месте, колдун, отправившийся с пехотой, наверняка не сидел сложа руки. Череда случайностей и неожиданностей, замешанных на удаче. И, как результат, подарок выжившим - успешная атака.

  Уже на закате в палатку вошёл молодой маг. Сильный маг. Он мельком взглянул на Максима и направился к своему пожилому коллеге.

  -Много раненых? - спросил тот.

  -Нет. В основном, убитые. Там применяли снаряды с зажигательной смесью. Большая часть раненых умерла ещё там. От боли. Да и эти проклятые ловушки и ямы с кольями существенно проредили наших.

  -Понятно. Займёмся некромантом?

  -Да. Мне на "связник" пришёл приказ вылечит его в первую очередь. Уж не знаю, чем он так важен, но в послании чётко сказано - к утру этот Лазунин должен быть на ногах. В любом случае и при любом раскладе.

  -Понятно.

  Через несколько минут маги приступили к лечению Максима. Они наложили магические швы и стяжки, восстанавливая правильную форму мышц и сухожилий, и начали процесс заживления. Он занял около часа. Потом Максим поблагодарил обоих магов и начал собираться. За этот день он хорошо отдохнул.

  "Неужели, надо получить ранение, чтобы получить выходной? - ехидно думал он, - Ведь, во время отпуска я всё равно был занят делами отряда. Набор новых бойцов и магов, покупка особняка, для постоянной базы группы..."

  Одевшись, Лазунин отправился в шатёр, где располагалась его группа. Как выяснилось, наёмники уже хорошо напились, за одно, напоив и магов. Как им удалось найти в полевом лагере, расположенном на линии фронта, выпивку некромант так и не понял. Особенно, если учесть тот факт, что большая часть солдат оправилась штурмовать вражеские укрепления. В любом случае, Максим тихо лёг на кровать, не желая мешать бойцам отдыхать. Они заслужили небольшую пьянку.

  Утром, когда все встали и сборы были закончены, отряд отправился в столицу. От лагеря, в котором оказалась группа, до неё было около полутора месяцев пути. За это время пришла очередная зима. Она застала отряд уже на подъезде к городу. До столицы оставалось всего два дня, но Максим решил не искушать судьбу и группа остановилась в небольшом городке Лимтер. Тут был не плохой, но маленький трактир и очень небольшое количество красивых девушек. Ещё меньшее количество из них могло согласиться лечь в постель не к мужу. Перегибать палку усталые наёмники не стали. Да и Максим не позволил бы. Он не хотел нарываться на проблемы с населением, способным вломиться в их номера среди ночи. Маги, может быть, и отобьются (всё-таки, со сна и посреди ночи, неожиданно, мало кто сможет оказать сопротивление), а вот наёмники нет. Из-за этого, полтора десятка злых, уставших и голодных до женщин мужиков почти четыре дня просидели в трактире, пережидая бурю, из-за которой Максим и остановил движение отряда.