Дорога до Твери заняла три месяца. За это время отряд, который насчитывал уже пятнадцать человек, не считая самого Максима, успел отловить несколько групп бойцов СМ. Все они искали новых кандидатов на обучение в ЦПБУ. Узнав место нахождения сборочного пункта, группа наведалась и туда, уничтожив десяток довольно слабых магов. Сами кандидаты отправились в столицу, желая сохранить свободу. Одному из них Максим вручил письмо и объёмистый пакет с документами, найденными в зданиях разгромленного сборочного пункта.

  Вернувшись на начальный маршрут, отряд уже без приключений добрался до замка.

  Оставив бойцов в километре от крепости, Максим отправился к Ливии. Ему предстоял тяжёлый разговор.

  На воротах его встретили два голема. Приличных, надо заметить. Они спросили цель его визита и впустили в замок, после длительной паузы. Целью своего прибытия Максим назвал желание пообщаться со своей бывшей ученицей Ливией. Ведьмы, которые появились уже во внутреннем дворе, достаточно быстро провели Лазунина в покои своей предводительницы. По их виду, Максим прикинул возраст и удивился - обеим оказалось не более двадцати семи-тридцати лет. Теперь становилось ясно, как Ливия смогла собрать их в этом замке. Обе девушки, кстати говоря, вели себя крайне негативно, периодически токая Максима в спину и, делая едкие замечания, на которые некромант не обращал внимания.

  В покоях Ливии было тихо и пахло цветами. Оглядевшись, Лазунин увидел источник запаха. Оказалось, что магия и ароматизаторы были не причём - на подоконнике открытого окна стояли горшки с незнакомыми Максиму цветами. В целом, вся комната, в которой находился Лазунин, была выполнена в том стиле, что любила Ливия. Ничего яркого, способного раздражать глаза, и ничего тёмного, портящего настроение. Мебель и лёгкие занавески казались не настоящими, а игрушечными, взятыми из иллюстраций к детским сказкам. Но, при этом, не вызывали негативных ассоциаций. Идеальная обстановка для домашнего очага.

  -Рассматриваешь потерянное? - раздался голос Ливии.

  Медленно повернувшись Максим посмотрел на свою былую ученицу. И голос, и внешность практически не поменялись. Изменилось другое - душа. Девушка стала такой же жёсткой и жестокой, как и Лазунин. Взгляд, который когда-то притягивал мужчин, как магнит металл, теперь больше походил на лучи рентгена. Максиму даже вспомнился анекдот про Ивана Грозного, "изобретшего" этот чудесный аппарат и его фразой: "Я вас, сволочей, насквозь вижу!"

  -Думаю о жизни и её последствиях, - мягко улыбнулся Максим.

  Ливия усмехнулась и пошла к одному из кресел. Теперь некромант заметил, что изменилась и походка. Девушка двигалась уже не так легко, как раньше. А, ведь, и года не прошло!

  -Ты изменилась, - заметил Максим.

  -Ты тоже, - ответила она, - Раньше, ты не сказал бы такого. Садись.

  Сев напротив ведьмы, Максим спросил:

  -И как тебе удалось это?

  -Что?

  -Замок. Другие ведьмы... Всё. И что ты делала после моего...

  -Бегства, - перебила его ведьма, - Я тебе расскажу. Но сначала ответь - почему ты ушёл?

  -Если бы я остался, то ты бы не смогла стать тем, кто ты есть сейчас. Я ничего не мог и не могу дать тебе.

  Наступила пауза. Ливия буравила своим ледяным взглядом Максима. Но потом сказала:

  -В этом ты ошибаешься. Ты ещё тогда дал мне жизнь. Когда взял в ученицы, хотя мог и послать. Но ты спас меня. Если бы ты поступил иначе, то я так и осталась бы неудавшейся ученицей ведьмы.

  -На большее меня уже не хватило.

  -Ты так думаешь. К стати, спасибо за те деньги, что ты оставил. Это благодаря им, я смогла заработать ещё большие капиталы и начать восстанавливать эту крепость.

  -Не за что. Я так и думал, что они тебе пригодятся.

  -Зачем ты пришёл?

  -Мне нужно знать твои цели. Цели твоей организации.

  -На кого ты работаешь?

  -СВМ. Они очень надеются на то, что ты станешь их союзницей.

  -Понятно. Старые пни решили, что я влезу в их дрязги. Нет. Я не буду помогать не им, не СМ. И ещё. Этот замок - моя земля. Я выкупила её у империи. Теперь, сюда могут входить только те ведьмы, что носят наш знак. Ты же был тут в последний раз. Учти это.

  -Я тебя понял. Надеюсь, меня выпустят?

  -Почему ты спрашиваешь?

  -Те две твои коллеги очень не прозрачно намекали на мою скорую смерть.

  -Дуры. Ты свободно выйдешь из замка. Но больше не приходи сюда. Впредь, ты здесь не гость, а враг. Уходи, Максим. Не заставляй меня вспоминать наше счастье и всё то, что произошло потом. Я уже не та, что была.

  Максим молча встал и, не прощаясь, отправился к дверям. Он уже понял - бедная Ливия пережила ещё больше, чем он, ставший её личным врагом. Так, к несчастью, устроена жизнь. Таковы её превратности.

  Спустя час, он уже поднимал отряд. Пора было возвращаться в столицу с докладом...

  -И Вы ожидали другого приёма? - усмехнулся старик, - После того, как сами покинули её? Понимаете, молодой человек, если бы она сама Вас выгнала, то и приняла бы теперь иначе. Но Вы сами её покинули. А это очень сильно воздействует на самолюбие таких девушек. В том случае, если бы Вы остались с ней, то со временем были бы скандалы, истерики, и Вам бы пришлось, поджав хвост, уйти, с видом побитой собаки. А Ливия Сторн осталась бы победительницей. Хотя бы для себя. Но Вы с ней не посоветовались, не поскандалили, а просто ушли. Это сильно её... расстроило. А теперь она не может этого вынести. Ладно. Та информация, что досталась Вам, хоть и расстроила нас, но не сильно. Утешает в этой ситуации тот факт, что СМ так же не получит в её лице союзника. Это уже хорошо. Мы же к ней не будем лезть. Пускай девочка поиграет в сильную владычицу. Через пару лет она либо наберётся ума, либо сбежит. В первом случае она станет нашим союзником, во втором вернётся к Вам, молодой человек. Но сейчас это не важно. Как Вы относитесь к небольшому отпуску. У нас, честно говоря нет заданий для Вас, Максим.

  -Это неплохо, - вяло согласился Лазунин.

  -По-моему, Вам следует отправится в ближайший трактир и напиться, - усмехнулся старик, - Я в Вашем возрасте и не таких дамочек видел. Но это мелочи. Если не произойдёт ничего экстренного, то мы вызовем Вас только через неделю. Я думаю, что Вам и Вашим бойцам требуется перерыв. Оставайтесь в городе. И постарайтесь никого не убивать. Мы, конечно, проблемы с законом уладим, но даже в этом случае не стоит перегибать палку. Во всяком случае, это столица, а не какой-то захудалый городишко.

  -Я Вас понял, - ответил Максим.

  -Это хорошо, Молодой человек. И зайдите к бухгалтерам. У них Вас ждёт плата за эту операцию и зарплата за пять месяцев.

  -Благодарю Вас, - ответил Лазунин.

  Старик, глядя на кислое лицо молодого некроманта, только жевал губы. Теперь, когда Смерть уже нагло приглядывается к нему, старый маг, многое видевший за свои девятнадцать с половиной веков жизни, не понимал причин такого поведения. Женщины! А, ведь, из этого молодого некроманта вполне может получиться замена ему. Бьерн и Рамдер очень хорошо его подготовили. Да и ЦПБУ не меньше сказался на способностях Лазунина, надо заметить. Но, как обычно, эти вертихвостки, как уже давно называл женщин старик, постоянно становились на дороге многообещающих магов. Временами, старый маг подозревал, что они специально мешают таким мужчинам идти в гору, желая занять их место. Но потом эти мысли уходили. Всё объяснялось чрезмерной амбициозностью и стервозностью. Рассматривая портрет этой Ливии, старик понимал, что и сам, будучи более молодым и менее опытным, запал бы на такую девушку. Но годы, лишившие его возможности общаться с прекрасной половиной человечества не только дневное время, но и в постели, а так же опыт общения с несколькими сотнями подобных дамочек, чётко говорили - к ней опасно даже подходить. И это при том, что портрет сделан семь лет назад. А, ведь, тогда ей не было и двадцати!

  Бросив изображение молодой ведьмы в мусорную корзину, маг повернулся к "связисту". Так называлось средство связи работающее на основе смеси магии и алхимии. Оно позволяло не только общаться в режиме реального времени, видя изображение человека, но и работало как устройство хранения и обработки информации, позволяя печатать уже готовые бланки или набранные вручную документы.