Военно-Морской Флот, действуя против морского противника, оказывая помощь Красной Армии на приморских направлениях, внес заметный вклад в разгром врага, хотя главная тяжесть борьбы с ним легла на сухопутные войска. Именно их успешные действия определили ход и исход войны. Но независимо от той роли, которая отводилась ему в этой войне, "Флот исполнил свой долг до конца". (И. Сталин. 1945 г.)
В ожесточенных боях советские моряки уничтожили около 1290 транспортных судов, боевых кораблей и вспомогательных судов Германии (потери СССР - 1583, из них 68% в 1941-1942 гг.).
Потопление одного транспорта с грузом авиабомб было равнозначно срыву 2000 самолетовылетов бомбардировщиков, а потеря среднего танкера не давала взлететь 1500 бомбардировщиков или 5000 истребителей.
По целому ряду причин Великая Отечественная война занимает в истории советского военно-морского искусства совершенно особое место. К наиболее важным из этих причин следует отнести характер основных задач, стоявших перед ВМФ СССР, особенности действий по их выполнению и, наконец, небывалую в отечественной истории напряженность этих действий на всех морских, озерных и речных театрах.
Масштабы и темпы борьбы, которую вели Красная Армия и Военно-Морской Флот с наиболее мощной в мировой истории военной силой фашистской Германии, требовали от ВМФ СССР одновременных усилий на Северном, Балтийском, Черноморском, а в конце войны и на Тихоокеанском театрах, на Ладоге, Чудском озере, Припяти, Днепре, Волге и Дунае. Такого напряжения русские и советские военно-морские силы не испытывали ни в одной из прежних войн.
Советское военно-морское искусство в ходе войны развивалось под влиянием ряда постоянно действующих факторов. Основными из них являются военно-технический, военно-экономический и морально-политический.
Существенное влияние оказывал военно-технический фактор, то есть материальная база ведения войны на море. Выражался этот определяющий в битве на море фактор в количественном и качественном составе сил ВМФ на каждом этапе войны.
К началу Великой Отечественной войны ВМФ СССР имел 3 линейных корабля, 7 крейсеров, 61 лидер и эскадренный миноносец, 187 торпедных катеров, 212 подводных лодок, 22 сторожевых корабля, 80 тральщиков. Самолетный парк авиации ВМФ насчитывал 2580 машин различных типов.
Боевые корабли, построенные в течение предвоенных пятилеток, по своим качествам не уступали кораблям иностранных флотов. Так, крейсера типа "Киров", будучи самыми быстроходными кораблями этого класса, обладали в то же время наиболее мощной артиллерией (девять 180-мм орудий). Однако эти крейсера имели слабое бронирование (50-мм).
Лидеры и эскадренные миноносцы, обладая очень высокой скоростью хода (до 40 узлов), располагали и сильным артиллерийским и торпедным вооружением. Подводные лодки типа "С" и "К" являлись наиболее современными лодками того периода.
Существенный недостаток количественного состава сил флота выражался в нехватке боевых единиц для выполнения обеспечивающих задач. Так, например, было явно недостаточно тральщиков, противолодочных и десантных кораблей, что объяснялось недооценкой минной и подводной угрозы на театрах.
Недооценка воздушной угрозы выразилась в недостаточных темпах развития корабельной зенитной артиллерии и радиолокации для воздушного обнаружения и стрельбовых РЛС. Корабли не имели современных гидроакустических средств, что затрудняло борьбу с подводными лодками. Серьезным недостатком в минно-тральном вооружении явилось отсутствие неконтактных мин и средств борьбы с ними. Были недостатки и в прочности корпусов, мореходных качествах, обеспечении живучести кораблей.
К началу войны материальная часть авиации оказалась недостаточно современной. 87,5% авиации ВМФ составляли самолеты устаревших типов, самолетов ударной авиации (бомбардировщики и торпедоносцы) было только 23,8%.
Недостатки современного технического оснащения войск и сил флота проявились, как и в прошлые времена, с началом войны. Если на сухопутном фронте к 1943 г. СССР превзошел Германию в техническом вооружении войск, то о флотах этого сказать нельзя, проблема была решена лишь частично.
Поэтому задачи, поставленные перед ВМФ в канун войны, не соответствовали количественному и качественному составу сил флота. На Северном флоте явно недоставало кораблей и ударной авиации (11 бомбардировщиков), а на Балтийском флоте на закрытом морском театре больше всего было крупных надводных кораблей, на Тихоокеанском флоте находилась одна треть всей ударной авиации. Все это свидетельствует о просчетах в оценке потенциальной угрозы на морских театрах, возможного характера будущей войны.
Первый год Второй мировой войны показал крах теории рейдеров, линейных кораблей как главной силы на море. Основными силами стали авиация и подводные лодки. Наверное, можно было внести коррективы в планы использования сил ВМФ с учетом опыта начавшейся 1 сентября 1939 г. мировой войны.
К 1941 г. Военно-Морской Флот СССР должен был находиться в готовности:
- к активным наступательным действиям в открытом море, у побережья и баз противника для достижения поставленных оперативных целей;
- к активной обороне своих укрепленных районов и военно-морских баз;
- к взаимодействию с сухопутными войсками и воздушными силами РККА для обеспечения их операций в прибрежных районах;
- к обеспечению своих морских перевозок и нарушению коммуникаций противника.
Предусматривалось, что задачи, поставленные каждому из флотов на морских театрах, могут выполняться в результате проведения ими как самостоятельных операций, так и совместных с сухопутными войсками.
В предвоенное время предусматривались самостоятельные операции флота: действия по уничтожению сил противника в море, действия на его морских сообщениях, обеспечение своих морских сообщений и борьбы с морской блокадой противника, минно-заградительные, тральные и повседневные операции, обеспечивающие благоприятный оперативный режим на театре. Совместными операциями флота и армии считались: операции по поддержке флотом приморского фронта армии, десантные и противодесантные, против баз и береговых объектов противника и операции в условиях ледостава.
Наличие Боевого устава, наставлений и других оперативно-тактических документов обеспечивало единство оперативных и тактических взглядов командного состава ВМФ СССР.
В 1940-1941 гг. была разработана и введена в действие система оперативных готовностей флотов и флотилий, которая оправдалась как в начале Великой Отечественной войны, так и в "холодной войне" 1946-1991 гг.
Существенное влияние на характер военных действий на море ВМФ СССР оказывал состав военно-морских сил фашистской Германии. Противник стремился решать свои задачи на Северном, Балтийском и Черноморском театрах преимущественно легкими силами и некоторым количеством подводных лодок, использовал в тесных и островных районах значительное количество мин и позиционных средств. Он широко применял для боевого обеспечения самоходные десантные баржи и вспомогательные корабли как средства многоцелевого обеспечения. Характерной особенностью организации вооруженных сил противника, оказывавшей влияние на способы действий военно-морских сил, явилось отсутствие у последней своей авиации. Однако ее задачи решали ВВС под командованием Геринга, и воздушная угроза была основной.
Новые стратегические направления - Атлантика и Баренцево море заставляли немецко-фашистское командование выбирать между четырьмя театрами.
В связи с особенностями состава немецко-фашистских ВМС и стремлением их руководства не рисковать ценными боевыми кораблями (от эскадренного миноносца и выше) на морских театрах военных действий не произошло ни одного более или менее крупного морского сражения между разнородными силами. Отдельные боевые столкновения между советскими и вражескими надводными кораблями и катерами по своему характеру и району действий относятся к бою между легкими силами в прибрежном районе.