Маг занял башню, и больше до последнего времени тут никого не появлялось. Сам Дамон время от времени уходил на несколько дней, но всегда довольно быстро возвращался. Да и зачем ему? У него магическая почта есть.

  В его комнате убиралась экономка лично, личного камердинера у него нет и не было, а слугу Моза он в свою башню не пускал.

  Сколько здесь слуг? Ну, считай. Кухарка, экономка, горничная (ее дочь,чье платье сейчас на мне), Моз и Тоз (Мозер и Тозанис) — слуги в доме, еще садовник, конюх и мальчишка при нем. Всего восемь. Управитель здесь не живет, раз в месяц наезжает.

  Я появилась здесь аж позавчера, во второй половине дня. Ого! Граф пришел вместе со мной. Вернее, это он меня притащил на руках, а его самого привел маг.

  Граф Доре тоже не нравился, но объяснить почему на не смогла.

   - Мутный он какой-то, - да и весь сказ.

  Можно ее понять. Мужик вляпался во что-то ему самому непонятное. Но очень сомнительное, с душком. Он и хотел бы себя убедить, что все хорошо и правильно, но не может.

  Никогда не поставлю под сомнение многолетнюю службу Эстерса короне. Уверена, он был безупречен. И тут на бабе так срезался. Влип руками и ногами в самую черную измену. Конечно он не в своей тарелке, поэтому и воспринимается как «мутный».

  Когда мои сотрудники выслушивали от меня речи, где я разбирала мотивы их неблаговидных поступков и находила им объяснения, им казалось, что я готова их оправдать. Говорят: понять — значит простить. Ничего подобного!

  Понимание мотивов — поиск инструмента воздействия. На какую кнопку нажать, чтобы гад больше так не делал. Но если ясно, что такой кнопки не предусмотрено... Гнать такого сотрудника в шею!

  Вот и я далека была от того, чтобы оправдывать графа Эстерса. Влюбился? Бывает. Но продиктованные этим чувством поступки отвратительны и преступны. Я не я буду, если он не получит по заслугам. Он сам сделал свой выбор и теперь жаловаться может только на себя.

  В этой ситуации мне было жаль только Дин. Она поверила, что в нее влюбился достойный мужчина, на которого она смотрела снизу вверх, а это оказалось ложью. За ее боль я готова была порвать графа на мелкие кусочки.

  Наевшись, я поблагодарила Дору и встала. Она попросила подождать и быстро собрала мне тяжеленную корзину с хлебом, сыром, маслом и ветчиной, а также парочкой крынок молока. Но основную тяжесть составляло не это. На дне пряталось бесценное оружие, которым кухарка снабдила меня по доброте душевной: чугунная сковородка с ручкой. Я не просила, честно, она сама догадалась. Вслух эта замечательная женщина сказала:

   - Возьми с собой на ужин, чтобы за едой не ходить. Я ночую в деревне у сына, так что вечером не готовлю. А тебе есть надо, красавица, а то ноги протянешь.

  Прикрыв все салфеткой, она всунула припасы мне в руку и вытолкала за дверь. Я задумалась, как найти дорогу обратно, но в коридоре меня ждал Рикар. Похоже, он отсюда и не уходил.

   - Пойдемте, Лиена, я провожу вас.

  Я молча сунула ему корзину и бодро двинулась по коридору. Еще раз убедилась, что топографический кретинизм — не моя болезнь. На лесенку, ведущую в башню вышла как по ниточке. Граф топал сзади и тяжело сопел, переживая свое положение.

  Мы поднялись до отведенной мне спальни. Когда проходили мимо кабинета мага, то дверь в него открылась. Дамон сидел в кресле. Увидев меня, кивнул, а графу ласково сказал:

   - Пойдете обратно — зайдите ко мне, есть о чем потолковать.

  Знаю я эту ласковость, граф еще пожалеет, что из комнаты вышел.

  У двери спальни я выхватила из рук Эстерса мою корзинку, вошла и схватила дверь за ручку, чтобы помешать ему войти следом. Запереть-то нечем! Он постоял, поскребся, но, не получив ответа, ушел. А я занялась делом.

  Надо же себя обезопасить от проникновения всяких там... Поставила корзину на стол у кровати и взялась двигать комод.

  Здоровая дубовая дура с ящиками! На то, чтобы поставить эту пакость поперек двери, я убила больше часа. Устала так, как будто воз везла. Хорошо хоть догадалась для начала все ящики вынуть, а то бы и с места не смогла сдвинуть такую тяжелюку. Зато потом, когда сил уже не было, пришлось их все на место вставлять.

  Закончив работу. я вознаградила себя бутербродами, запила их молоком и решила, что пришло время отдохнуть.

  В комоде нашелся запас ночных рубашек, правда, мужских, но меня это не смутило. Здесь мужские от женских отличаются в основном отсутствием кружева и вышивок. Так что, переодевшись, я спрятала сковородку под матрас и улеглась, но сон не шел.

  То ли кровать мага оказалась слишком мягкой, то ли я — слишком возбужденной всем происшедшим, только заснуть не получалось. Я вертелась с боку на бок, прожевывая все, что было за день, и вдруг меня пронзило: что там с моим любимым мужем? Где он? Жив ли? Здоров?

  Осознала, что все время гнала от себя эти мысли, не хотела думать о дурном, даже когда маг напрямую заявил, что Тарг скорее всего попал в плен Истару если не убит. А вот сейчас боль потери навалилась на грудь тяжелой плитой и мешает дышать.

  Уймись, Лиена. Не может это быть правдой. Ты бы почувствовала. Не такая уж ты акула, какой хочешь казаться.

  Это правда. Я сильно изменилась. После того, как мы с королем стали близки, произошло и другое сближение. Душевное. Поэтому мне все время казалось, что он посылает мне свои чувства и была спокойна: с моим мужем все в порядке. Но после слов Дамона...

  Я потянулась к Таргу душой. Представила его себе: вот он сидит в кресле, камзол расстегнут, перед ним стол с бумагами, горит свеча... Он еще больше спал с лица, все косточки четко проступают через кожу. Но выражение спокойное, хоть и далекое от счастливого. Еще бы. Уверена, ему обо мне тоже сообщили, что я в руках герцога.

  Я вглядывалась в созданную воображением картину и вдруг поняла: она живая. Так все и есть. Мой муж сидит не где-то в замке, а в походном шатре. Вон, ткань на стенах собралась складками и шевелится от ветра. Стол и стул складные, такие были в стандартном наборе для шатра полководца: писать приказы удобнее не на весу.

  Выходит, он на свободе? Или это только мое воображение? А если не оно, то что? Магия? Но я не маг, я антимаг. Или все просто и это и есть любовь? Постаралась запомнить картинку как можно подробнее. Если местные боги судили нам снова увидеться, спрошу, было ли так на самом деле.

  В любом случае это меня успокоило и дало возможность наконец заснуть. Тарг пришел ко мне во сне, пробежал пальцами по лицу, провел рукой по волосам, лег рядом, прижался носом к шее, начал гладить грудь... Как это бывает во сне, я не могла двинуть ни рукой, ни ногой и только принимала ласки, но в какой-то момент пересилила оцепенение и захотела ответить...

  Тут до меня дошло, что это не сон! И это не Тарг! Комод не помог! Я открыла глаза и со всей дури заехала локтем в лицо графу Эстерсу!

 Глава 34. Героиня бежит из плена

  От удара граф глухо взвыл и исчез из поля зрения. Я вскочила и заняла оборону с другой стороны кровати, ближе к окну. Тут на тумбочке тоже нашелся канделябр, не такой роскошный, как в кабинете, зато более удобный. Стоило мне его схватить, как раздался стон, а затем с пола поднялся граф, держась рукой за глаз.

  Хорошо я ему съездила! Между прочим, могла вообще убить, если бы удар пришелся не в глаз, а в нос, например. Нам о таком рассказывали на судебной медицине: сломанная носовая косточка входит в мозг и привет семье.

  Подобный случай как раз в то время разбирали в суде: дама ударом локтем в нос убила насильника. Суд решал, превысила она меру необходимой самообороны или нет. В конце концов бедняжку оправдали: не ножом же она в гада тыкала.

  Сегодня я бы тоже себя оправдала, если бы вместо живого Эстерса увидела бы его хладный труп. Но ему повезло. В худшем случае останется кривым, как адмирал Нельсон.