— …не из чего. Не хватит кристаллов…

— Сафар, как насчет простого кварца?

— …нет, бесцветный в этом случае не оптимален…

— …а если прикинуть…

— …красно-коричневый кварц…

— …ерунду городишь, таких в природе нет…

— …в природе нет, а у нас…

Нет, этот кавардак во мнениях надо прекращать.

— Хорош спорить!!!

Стало тихо, и этим надо поскорее воспользоваться.

— Вот что скажу: мы можем год протянуть на продуктах охоты и рыболовства, но эта возможность — на самый крайний случай. Поэтому делаем вот что. Сарат, на тебе теоретическая проработка: сколько и каких нужно кристаллов. С вариантами! Если понадобятся уточненные характеристики кристаллов от Академии — переспросим у Моаны…

В этом месте Сарат резко мотнул головой: мол, уверен, что моя-то выяснила все, что надо.

— Сколько тебе потребно на оценку? Недели хватит? Значит, через неделю еще обсудим. Далее: Шахур и авиастроители, на вас новая машина. Предусмотреть возможность атаки корабля с воздуха. Мне эта идея не по вкусу, но полностью отбрасывать ее не стоит. Также продумать о размещении в этом же самолете спасателя с оборудованием. На тебе, Кимир, прикидки: сколько оставить зерна в подземных хранилищах с учетом того, что некоторое время на нем и скот жить будет. Не хотелось, но придется сделать побольше запас соленой и вяленой рыбы. Бирос с Хариром отвечают за кристаллы. Думается, что нужные свойства можно состряпать. Также Харир пусть думает о выращивании крупных кристаллов — хотя бы десять фунтов. Чем больше, тем лучше, понятно.

— Есть вопрос. Почему тебе не нравится мысль о воздушной атаке?

— Вот почему: сейчас противник даже не подозревает о нашей авиации. Не знает он и о ее возможностях, понятно. Лучше, если Академия так и осталась бы в неведении, но, похоже, такое недостижимо.

— Как она может узнать, если всех перебьют?

— То-то, что не всех. Если никто не вернется из экспедиции, мы будем признаны сверхопасными. Тогда на нас бросят целый флот — пусть не сразу, но со временем. А наша цель: создать мнение, что с Заокеанией вообще не стоит воевать. Поэтому кто-то из Академии должен уцелеть и довести эту простую мысль до коллег. Хорот, вопрос к тебе.

Главный механик приосанился.

— Если ты получишь от Фарада чертежи — сможешь сделать тут машину для изготовления фанеры?

Ответ был исполнен достоинства:

— Сделать я ее могу, нет вопросов… хочу сказать, мы можем. Принципы известны, но, сам знаешь, Темный обычно пакостит в деталях. Так что сроки и есть главный момент. Даже приблизительно их не назову. Предлагаю закупить у Фарада весь запас фанеры, сколько ни есть… впрочем, нет; вот еще лучший вариант: заказать заранее фанеру через Моану. И чертежи тоже.

— Хорошая мысль, Первый Мастер.

Такое титулование вызвало интенсивное перешептывание. Надо добить:

— А вы бы как думали? Хорот и есть Первый Мастер в нашей Гильдии механиков. Более того: думаю, что в Гильдии скоро прибавится мастеров.

Задания были розданы. Совещание запланировали собрать еще раз — как только появится определенность в возможностях Академии. Но у меня нарисовалось еще двое посетителей: летчики. Выражение лиц этой парочки было в высшей степени деловым.

— Мы тут подумали, командир, и составили список того, что надо иметь в самолете при полетах на дальние расстояния…

Тут все понятно: ребята точат зубы на третий летный класс.

— …вот: запас еды, воды, спирта…

— Кхм!!!

— А что, при ранениях самое то; опять же согреться… Все, как в поиске. Но продолжу: личное оружие, потом набор инструментов — ну, это с подачи Хорота — а еще хорошо бы кристаллы тяги, штуки четыре. Заряженные, понятно. Можно небольшие, только-только дотянуть.

— Ребята, а ведь без оправы они работать не будут.

— Значит, оправу тоже. Это с полфунта лишнего веса, но оно того стоит.

Готхар до этого молчал, но тут вставил слово:

— Карта нужна. На лету поправки можно рисовать. Еще компас на приборной доске, чтобы над морем летать. Еще кристалл: солнце сквозь облака искать.

Сразу видно моряка. И ведь прав, вот только кристалла-поляризатора у меня нет. Надо спросить у Дофета, где такой можно купить.

— Насчет оружия верно замечено. Пистолеты для вас бесполезны, это против людей, а там их не будет. Винтовки — обязательно. Готхар, тебе придется пройти курс обучения. Лучше у Малаха, он свое дело знает. Тот кристалл, который насчет поиска солнца — его быстро не обещаю. Да, рыболовные принадлежности: леска, крючок, грузило, поплавок.

Северянин не сдержал отрицательных эмоций. Это понятно: на островах Повелителей моря рыболовство почитается за низкое занятие.

— Рация нужна.

— Совершенно верно, Гюрин, это обеспечим. Вот еще что, братцы: не поставьте в труд взвесить все это. Мало ли что. Всякое бывает: возможно, что-то придется бросать за борт.

— ?

— Да вот те пример: перегруз. Спасли, скажем, пару человек, и тут выясняется, что движки столько не поднимут. Тогда… сами понимаете.

Летчики многозначительно переглянулись, но не стали возражать.

(другая сцена, которую я видеть никак не мог)

Академика Судура редко называли высокомерным или надменным, разве что завистники. По правде говоря, на это не было оснований. С низшими по рангу он бывал крайне сух — это да. Но и к младшим магам Старейший мог отнестись с положительными эмоциями, если в том была необходимость. На этот раз присутствовал обычный интерес.

На собраниях Гильдии магов политические или деловые разговоры вообще велись нечасто. Данный был правилом, а не исключением.

— Доброго вам вечера, почтеннейший.

— И вам, высокопочтенный.

— Я вижу, вы обзавелись новым кристаллом? Очень хороший изумруд.

— Эта ошибка простительна, почтеннейший, все же не ваша специальность. Уверяю, кристалл действительно отменного качества, но не изумруд.

Тон голоса академика теплел прямо по секундам.

— По цвету от него не отличается. Вы меня удивили, Курат…

По неписанным правилам, бытующим среди Высших, обращение академика к кандидату по имени означало не только известную доверительность разговора: оно было разрешением для кандидата также называть академика по имени.

— … так что прошу, поделитесь тайной: где же вы достали этот кристалл?

— О, никаких секретов. Высокопочтенная Моана…

Упоминая коллегу в третьем лице, можно было обойтись без этого обращения. Но Курат хотел дать понять собеседнику, что находится в очень хороших отношениях с этой госпожой.

— …продала его мне за вполне доступную сумму.

Моана? И к тому же кристалл с гранями класса "экстра"? След наверняка ведет к Професу.

— Я не знаю цены, но полагаю, что кристалл ее стоит. Но если не изумруд, тогда что это?

— В Маэре таких кристаллов вы не найдете, только в Заокеании. По магостойкости он превышает изумруд, хотя интегральная магоемкость немного меньше.

Даже если бы какие-то сомнения и были, при слове "Заокеания" они бы развеялись. Конечно, работа Професа, но…

На этом месте мысль (очень важная!) ускользнула. По этой причине академик безукоризненно учтиво распрощался и направился к ряду кресел, выбрав из них то, которое обеспечивало наилучшие условия для размышлений. Иначе говоря, то, рядом с которым никто не сидел.

К вящему раздражению Судура, мысли его крутились исключительно вокруг Заокеании. Важный предмет, без сомнений, но было что-то еще важнее.

Заокеания… на днях должен прибыть "дракон" вместе с Хассаном. Разумеется, тому придется доложить о результатах разведки на собрании Академии, но Старейший желал ознакомиться с ними первым. От этого зависели и форма, и содержание выступления самого Судура на этом заседании.