— Спятил? Где я такие возьму? Да и отливок в три тонны сроду не делал.

— А это не твоя забота. Снаряды не металлические, конечно. Из камня сделать или из бетона. Можно такое организовать, Торот?

— Не проблема. Но предвижу вот какие трудности: во-первых, потребуется самый большой кристалл черной шпинели, какой только удастся найти. Не меньше семи дюймов в поперечнике.

— Допустим, он есть. Еще что?

— Не представляю, как такое испытывать. Для начала: у нас нет гигантского кристалла, чтоб создать такой вихрь. Не на чем отрабатывать. Потом: представляете, как от таких глыб грохнет? У меня, между прочим, и сейчас в ушах звон.

— Как механик могу сказать: проблема не в этом. Вот тебе решение: ты, Сарат, делаешь вихрь… ну, как этот… на расстоянии, скажем, мили две-три. Снаряды под него — как вот эти. А система наведения другая: с длинной поперечиной. Ярда два, не меньше. И станина под трехтонные снаряды. Нет, под один снаряд, но две станины, потому что о наведении второго можно не беспокоиться, сам попадет. Вот это сходу не сделаю. Много материала, много работы.

— Все так, но хорошо бы опробовать эти громадные снаряды на реальной цели.

— Только если на какой-то скале или холм снести до основания. У нас нет таких кристаллов, чтобы "Вихрь Рухима" подобных размеров…

— А может, и не надо? "Вихрь Шантура" вместе него? Он менее затратный.

— Мнэ-э-э… помнится, был у нас голубой топаз весом примерно фунт. Не уверен, хватит ли. Считать надо. Вот разве только: если его сделать бесцветным…

— Это Профес точно придумает. Помнишь, как с цирконами было? А вот и он… ребята, да командир… неужели пьян??? Он что, всю флягу выпил?

— Темный тебе поперек! Это контузия! Ну-ка, подхватываем его. Малах, вот тебе наши кристаллы… и беги за телегой! Пресветлые силы, что же я Ире скажу?

В поместье вокруг меня собрался консилиум: Арзана (лечить она не могла, конечно, но осмотреть, потрогать, потыкать пальцем и похмыкать — вполне), Тарек — у этого был некоторый сугубо практический опыт — и примчавшаяся Иришка. Я вспомнил, что контуженным нельзя давать спиртное, о чем сообщил всем собравшимся. Мне ответили, что волноваться незачем, ибо выпивка планом лечения и не предусматривалась. Вместо нее на свет появилась хорошо мне знакомая коробочка с иглами. Моя драгоценная снова, как год назад, с задумчивостью во взгляде и резвостью в пальцах принялась делать из меня ежика.

После игловтыкания полагалась порция наставлений, что ничуть не лучше. В них входило, в частности, "Лежать три дня смирно!" Я робко мявкнул что-то о возможности более скорого выздоровления. На это вся троица ответила с интонациями шварцевского дракона: "Посмотрим."

Глава 10

Вечером следующего дня ожидался врачебный консилиум. Мои наивные предположения о возможности отпустить пациента, пока он еще жив, разбились самым неожиданным образом. В больничной палате (то есть в моей комнате) помимо штатных садистов нарисовались также Моана с Саратом. Паранойя завыла с переливами.

После краткой перестрелки взглядами слово взяла старшая по рангу.

— Есть нехорошие новости…

Я и тогда не понял, и по сей день не понимаю: как сердце может бежать в две пятки одновременно. Но именно это оно и сделало.

— …вчера был совместный доклад по "Вихрю Рухима". Кстати, название подано на утверждение; не сомневаюсь, что таким оно и останется. То, что доклад тех двух магистров будет успешен, я предсказывала с самого начала. Потом, в ходе обсуждения к теме прицепился один амбициозный доктор, его уже назначили ведущим магом проекта. Сарат в проект не попал, что опять-таки входило в наши предположения. Но потом он доложился об устойчивости заклинаний…

В тот момент я не увидел причин для беспокойства.

— …и на обсуждении выступил кандидат Курат-из. Он дал самую восторженную оценку изложенной концепции и ее практическим возможностям.

— Постойте, ведь он маг жизни? А как же вы?

— А я молчала.

Мгновенно вылезла мысль о причинах молчания, но тут же ее затоптали:

— Семейная связь, это одна причина. Но вы угадали лишь частично. Был еще резон для молчания.

— ?

— Курат-из не только кандидат в академики, он также преподает в университете. А я нет, как вы знаете. Так вот, он-то сразу определил, насколько полезным расчет устойчивости может быть при оценке долговечности наших конструктов. Моего опыта хватает, чтобы сделать такую прикидку автоматически — но для себя. А вот студентам и бакалаврам… да что я говорю — даже магистрам такой расчет очень и очень полезен. Позволяет давать оптимальную энергию конструктам, то есть экономить ее.

— Так, теперь понятно. Но это не все, как полагаю?

— К сожалению. Маги земли имеют ту же проблему… ну, вы понимаете… и они тоже проявили живой интерес. Правда, эта группа не столь влиятельна. Но и боевые маги по той же причине захотели специализированных расчетов.

— И в результате?

— Тофар-ун предложил присвоить ранг доктора магии без защиты диссертации. И его поддержали.

Иногда я верю в примеры человеколюбия и обостренного чувства справедливости. Очень иногда.

— Кто голосовал "против"?

— Старейший. И еще двое воздержались.

— Тофар, надо думать, обосновал свое предложение?

— Вполне. Отметил высочайший уровень. Вспомнил Филада, который из магистров так и не выбился, хотя как теоретик вполне заслуживал доктора. Указал на то, что в отличие от филадовских построений, данная вроде бы теоретическая работа имеет четкую практическую направленность…

Все ясно. Жертва качества без объяснимых причин. В это поверить могу. А в то, что Тофар может просто зевнуть качество — извините.

В голосе Моаны зазвучало явственное прибавление бодрости:

— А теперь перейдем к более приятным материям…

Я сразу же догадался, к чему она хочет приступить. Название "более приятным" показалось мне огромным преувеличением. Ну да, я так и думал — вот она, коробочка с иглами.

Хотя мне втыкали и не в голову, но именно она обрела ясность. Думаю, по этой причине пришла умная мысль, хотя (как всегда) она не относилась впрямую к текущим делам.

— Моана, помните тот огромный кристалл кальцита?

— Да. Сразу упрежу ваш следующий вопрос: решение о применении еще не принято.

— Я о другом. Помимо этого кристалла — в запасах Академии нет ли аналогов меньшего размера?

Лежа на животе, я не мог видеть лица собеседницы, но неуверенность в голосе прозвучала явственно:

— Мне это неизвестно, но такие все же не по моей части. С ними работают боевые маги.

— Сделайте одолжение, постарайтесь при случае узнать.

В обычно мягком голосе вдруг появились жесткие обертона:

— Соображения?

— Безопасность Новой Земли.

— Постараюсь.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Тофар-ун получил доклад с юга. Эта бумага, не имея высшего приоритета по срочности, попала под рассмотрение лишь в конце дня.

Итак, экс-капитан Башшар-утх расспрошен. Так… этот взяточник и вымогатель, будучи пойман на горячем, принужден был уйти в отставку. Профес явно не любит, когда у него воруют — так мало кто это любит. Разрядка жезла — вот что интересно.

По роду деятельности Тофар знал, что жезлы стражи прекрасно защищены от подобных посягательств — даже у рядовых, а о капитанском и речи нет. Нет, конечно, вскрыть защиту можно, но для этого требуются сложные и, главное, длительные расчеты. Хотя можно пустить в ход грубую силу, но уж совсем запредельного масштаба. Впрочем, ведь Профес — великолепный расчетчик, это известно. Так быстро просчитать взлом защиты… да, это вызывает уважение.