— Во-во. Побочный вывод: с берега по кораблю запустить вполне можно. Но еще один вывод: от этого вихря нет прямой защиты.

— Что ты имеешь в виду?

— Единственный способ избежать поражения — отклонить вихрь от себя.

Я мысленно перелистал страницы учебника по теоретической магии.

— Ты хочешь сказать, что защищающийся должен быть ненамного слабее нападающего?

— Верно. Но не только это меня беспокоит.

— Что же?

— Есть смутные подозрения, и я хочу проверить их на практике.

Я чуть задумался. Силы у Сарата хватит, с его-то алмазами. И умения может хватить: все же универсал.

— Что для этого нужно?

— Не что, а кто. Ты и те два магистра… ну, ты знаешь.

— Они боевые маги, а я зачем?

— Затем, что у тебя свежий взгляд и неожиданные идеи. И вам вовсе не обязательно встречаться. Засядешь в сторонке, тихо-незаметно…

Туманно, но пока что выглядит возможным.

— Принято. Ты и организуешь. Что еще?

— Остальное у нас в доме.

— Тогда лучше побыстрее прогнать эти испытания.

— Завтра же с ребятами встречусь.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

— Дорогая Моана, рад вас снова видеть! Надо полагать, вы с новостями?

— Угадали, как всегда, Тофар. Вас может заинтересовать розовая шпинель?

Академик не сомневался, что эта шпинель имеет поверхность класса "экстра", поэтому ответ был ожидаемым:

— Ну конечно.

— Морад-ар ее получит, полагаю, через три дня.

— Выходит, глубокочтимый Профес все же добрался до того месторождения?

Утвердительный жест ресницами в комплекте с улыбкой.

— А как насчет растений? Успешно?

— И да, и нет. За Великим океаном растут интересные растения — не те, о которых вы подумали — но урожай будет хорошо, если через год.

— Утолите мое любопытство: для чего они?

— Два являют собой благовония. Одно добавляется в сладкие изделия, а другое сжигают в специальной курительнице, как палочки из киллика. Сразу скажу: запах второго лично мне не по вкусу. Еще есть пряность, но Профес сразу предупредил, что понравится не всем. Далее: бобы для изготовления сладких блюд, весьма необычных; Профес оставил рецепт…

Вспышкой мелькнула мысль: откуда Профес знает рецепты? Вычитал? Или сам там бывал и перенял? А главное: как он может знать, что это понравится не всем? Выходит, второе предположение намного более вероятно…

— …но исходного материала очень мало, все уйдет на размножение.

— Надеюсь, путешествие самого Професа прошло без осложнений?

Госпожа кандидат в академики умела анализировать не только точно, но и быстро. Мало того: в число ее достоинств входило умение не показывать свою реакцию собеседнику.

— Да, если не считать появившейся течи, из-за чего "Ласточка" вынуждена была зайти в Гадиор.

Сам факт захода в порт и заказ соответствующих услуг легко проверяемы. Скрывать их не было смысла. А вот попутные обстоятельства Моана предпочла не освещать. Эту тему стоило поменять.

— Признаюсь вам, Тофар, я с некоторых пор пристрастилась пить кофе утром. Экономлю силы, знаете ли. Надеюсь, вы никому не скажете?

— Разумеется, нет. Тем более, что я сам стал поклонником корицы…

Последовало самое изысканное и учтивое прощание. Моана удалилась, обмениваясь сплетнями с парой докторов, а Почтеннейший сделал зарубку в памяти. О стоянке в Гадиоре он и так знал. Скорее всего, там ничего интересного не происходило. Но проверить это надо.

Сарат вернулся из города с неопределенным выражением физиономии. Я потребовал объяснений.

— Можно сказать, почти все получилось. Я представил структуру заклинания, ребята малость подправили электрические и земные ответвления, потери также прикинули — кстати, заклинание получилось дорогостоящим — и условились испытать. На той площадке, которая за милю от каменного моста, ты ее должен помнить. Местность ровная. Сам можешь устроиться на северном холме.

— В таком случае, что же НЕ получилось?

— Во-первых, я пренебрег влиянием природных воздушных потоков…

Сарат имел в виду, конечно, магические потоки.

— … очень уж расчет тяжелый и долгий. Впрочем, в спецкурсе говорилось, что обычно для заклинаний этого класса поправка пренебрежимо мала. Потом: затраты на вертикальное распространение вихря мой теоретический анализ не учитывает, тут только опытным путем. А самое главное: осеннее бархатистое у толстяка Фарага еще не подают. Говорят, через неделю будет.

— Ужас, ужас! Бедняга, как ты это пережил? Это я про то самое осеннее. Теперь: а на какое время вы договорились?

На позицию я прибыл пораньше с утра. Очень хотелось ее подготовить как следует. Отрыть окоп полного профиля было практически невозможно в этом грунте, но удалось найти глубоко вросшую в землю каменную глыбу весом не менее пятидесяти тонн, а позади нее вполне хватило возможности выкопать стрелковую ячейку. Рассудил я так: даже настоящий смерч не сдвинул бы эту почти скалу с места, а на подобное заклинание не хватило бы сил даже у всей этой троицы разом.

Сами вихри особого впечатления не произвели. То, что продемонстрировал в свое время Рухим-аг, выглядело куда более грозным. Молнии били, но как-то неубедительно. Последний вихрь, правда, был высотой метров двадцать пять, но диаметр составлял от силы тройку метров. Зато он двигался по горизонтали довольно уверенно.

Внимательно оглядев в бинокль лица магистров, я понял, что был чрезмерно строг в оценках. Воодушевление и гордость так и перли. Они жали друг другу локти и трудолюбиво колотили товарищей по плечам и спинам. Слов я слышать не мог, но выражение лиц было такое же, как у болельщиков, обсуждающих перипетии выигранного кубкового матча. Под конец Сарат достал флягу, и все по очереди к ней приложились. Великая победа переживалась не менее получаса, после чего Сарат поехал в одну сторону (к поместью), а оставшиеся двое — в противоположную.

Из осторожности мы повстречались у въезда на каменный мост. В голосе у Сарата звучали интонации Крошки Ру, который обнаружил, что умеет плавать:

— Ну, как мы их, а? Правда, здорово?

— Молодцы, слов нет…

Прозвучало не вполне искренне, поскольку оценить всю тонкость и прелесть я был не в состоянии.

— …как я понял, последний был твой?

— Ага! Ты видел, как я его двигал?

— Очень даже. А скажи: велики ли затраты на перемещение по горизонтали?

— Зависит от скорости, понятно. Но считай, что порядок энергии тот же, что и у заклинания в целом.

— То есть чтобы отвести вихрь от себя, нужно затратить примерно столько же энергии?

Опять я выразился коряво, но собеседник понял:

— Верно. Но это и предполагалось.

Тут у меня в голове засучила всеми лапками какая-то не особо понятная, но нехорошая мыслишка. Я подумал, что она подождет, и многозначительным тоном выдал подготовленную провокацию:

— Знаешь, друг, мне показалось…

— А вот мне не показалось. Я просто уверен.

Клюнуло!

— Выкладывай.

— Еще удивляюсь, как ты заметил. Я-то потоки чувствовал…

— Ближе к делу.

— Так вот, самый малый вихрь продолжал существовать после снятия воздействия еще секунду…

Сарат имел в виду местную меру времени.

— …а самый большой — считай, между двумя и тремя.

Над ответом я думал довольно долго: моя лошадка успела четыре раза махнуть хвостом.

— Это значит, что заклинание устойчиво. О, вот кстати: ни в одной книге по теормагу я не встречал понятия устойчивости. Вам вообще этот курс давали?

— Нет. Я даже не знал, что такой существует. А что такое магическая устойчивость?

Сказать по правде, соответствующего курса и в моем институте не читали, но кое-что я слыхал.