— Постой, — пришедший в себя гном, догнал Артура и крепко вцепился ему в локоть. — Ответь мне, глядя прямо в глаза, если у тебя появится возможность выбраться отсюда, — ты, попытаешься вытащить и нас отсюда?
— Конечно же, нет, — парень стойко выдержал пристальный взгляд гнома, — зачем мне вытягивать из этого мира людей, которые просто не хотят меня слышать. Я тут целую лекцию толкнул о недоверии и тотальной слежке в этой игре, а он требует от меня прямого ответа. Ты у меня после такого, не то что через два игровых года не выйдешь, а вообще останешься тут гнить навечно.
Молча выслушав угрозу и задумчиво разгладив свою рыжую бороду, гном повернулся к Катрине.
— А ты-то чего молчишь? Как думаешь, бросит он нас тут с тобой девочка, или всё же его совесть замучает?
— Артур обещал никогда не бросать Катрину, — пожала плечами эльфийка.
— Угу, а ещё он обещал тебе купить фломастер, — ехидно напомнил девушке Вернер.
— Вернер! — схватившись рукой за лоб, Артур возвёл очи горе к небесам. — Твою ж мать, я тебя после боя лично Снольду скормлю,
— Но ведь Артур и в самом деле обещал купить Катрин фломастер, — тут же обиженно поджала губки юная арбалетчица.
— Катрина, обещаю тебе, что если понадобиться, то поставлю весь город на уши, но обязательно достану тебе этот фломастер. А ты рыжий провокатор, будешь носиться по городу вместе со мной. И без возражений!
— Как же вам молодым не стыдно издеваться на стариком. У меня ведь, между прочим…
Стараясь больше не слушать причитания новоявленного родственника, Артур решительной и быстрой походкой направился к своему воинству.
— Всего лишь через два года, — раздался за спиной Артура радостный вопль гнома.
«Блин! Ну вот почему умные люди, иногда ведут себя хуже идиотов!»: тяжело вздохнув, парень начал карабкаться на холм.
— Руку!! — вскарабкавшись прочти на вершину холма, Артур судорожно вцепился в протянутую лапу, орущего Бьёрна. — Идиоты!! Вы бы ещё там внизу партсобрание устроили! Думали, Снольд будет великодушно ждать, когда вы благополучно докарабкаетесь до нас?!!
Совсем рядом с Артуром в землю вонзилась очередная стрела, выпущенная со стороны бесчисленной «снольдовской» армады.
— Честно говоря, — я надеялся, — в один миг, вытянутый сильной волчьей лапищей на вершину «стратегической высоты» и едва успев оглянуться в сторону бесчисленной армии «коварного супостата», Артур увидел десяток стрел, несущихся к нему. — Вот же…
— Кретин! — сильный толчок воргена, сопровождаемый всевозможными предположениями о родословной Артура, заставил парня кубарем скатиться по другую сторону холма в объятия столь же вежливой тролльчихи
— Чего разлёгся, чмошник мелкий?! Быстро вставай! Или, по-твоему, это мой недоумок, должен всем этим балаганом заправлять?! — сильная рука девушки подняла парня за шкирку, словно нашкодившего котёнка. — Быстро полез обратно на холм, евнух загипсованный! Ах ты тварь бородатая!
Скатившийся следом за Артуром гном, сбил собеседников с ног, словно кегли.
— Тихо!!! — наконец проорал пришедший в себя Артур. — Вернер! Быстро встал на ноги и лови Катрину! Лийса!! Перестань, наконец, лягать гнома и тоже уже поднимайся! Длиннохвостый где?
— С-с-сдесь! — перед глазами парня тут же возник рептилоид
— Бери с собой самых шустрых ящериц, и полезли живо наверх!
— И что теперь? — вновь находясь на вершине холма, под прикрытием почти десятка щитоносцев и практически всех магов, которых удалось собрать под «свои знамёна», Артур наблюдали за началом самой настоящей средневековой бойни.
— А что тут можно сделать? — Артур философски пожал плечами. — Отстреливаемся. Когда подберутся совсем близко, шарахнем из всего магического и кинемся навстречу. Других вариантов я не вижу.
Других вариантов и в самом деле не было. Слева и справа, с твёрдым намерением окружить плотным кольцом, холм обходило два отряда, каждый из которых в несколько раз превосходил по численности всё артурово воинство целиком. Напролом же лезло самое настоящее мясо или, выражаясь игровым сленгом, — «зергач». Группа из несколько тысяч игроков, невзирая на потери, упорно карабкалась на высоту. Вершина же самого холма находилась в эпицентре настоящего града из стрел и всякой магической дряни.
— На меня попрошу не рассчитывать, — тут же обрадовал своё «командование» остроухий маг огня по имени Томас. — Я и так держу этот магический щит почти на пределе. Так что через минуту-другую просто начну рассыпаться на запчасти.
— Тогда пусть его уши пойдут мне на ожерелье, — тут же процедила сквозь зубы тролльчиха. — Хоть какая-то польза от этого пердуна будет.
— Тихо! — вклинялся в назревающий скандал Артур. — Как дела у ящериц?
— Да никак, — буркнул, стоявший рядом рыжий гном. — Только пара рептилий и осталась в живых, во главе с нашей ящерицей. Остальные уже валяются у подножия холма истыканные стрелами похлеще всяких дикобразов с ёжиками.
Позиции рептилоидов находились в первой линии обороны. В самый последний момент Артур передумал куда-либо прорываться и вообще делать какие-либо телодвижения на поле боя. Оставив подле себя живой громоотвод по имени Талисса, да ещё пару чешуйчатых представителей «гибридных классов» с нехилой магической составляющей, он, не раздумывая, послал рептилий навстречу живой лавине игроков из стана противника. Ловко уворачиваясь от стрел и всевозможных магических заклинаний рептилоиды встречали особо резвых представителей «Серебряных стрел», которые, уйдя в отрыв от основной толпы, добрались таки до их позиций.
— Крикните ему, чтобы отступали к нам. Они уже и так позволили выиграть нам достаточно много времени. Катрина! Что со стрелами?
— Заканчиваются.
— Иша! — парень повернулся к стоявшей радом копейщице. — Возьми с собой вернувшихся рептилий и идите собирать стрелы, которые нам прислали в качестве ответного подарка.
— Чёрт! — с неожиданной досадой в голосе воскликнул ворген. — Твой Длиннохвост похоже уже к нам не вернётся.
— Какого?! — ошарашенный такой новостью Артур, попытался раздвинуть щитоносцев и выскочить вперёд.
— Куда попёр?!!! — тут же зарычал ворген и сильная лапа швырнула парня в объятия тролльчихи. — Лийса! Держи крепче этого недомерка!
— Да что ж такое-то! — уже в сердцах воскликнул Артур. — Бьёрн я должен увидеть, что там происходит. Или, по-твоему, я должен командовать боем, обозревая вместо поля битвы стальные задницы щитоносцев и гадая на безоблачном небе?… Кхм. Кажется, дождь начинается.
Воспользовавшись кратковременным замешательством своих назойливых «телохранителей», которые, словно по команде задрали, свои головёнки к небу, Артур рыком вырвался из крепкий объятий синекожей подруги и, растолкав щитоносцев, наконец-то получил возможность обозреть поле битвы.
А посмотреть было на что.
Буквально в паре метров от него, в настоящем фейерверке искр от скрещивающегося оружия, в смертельном поединке друг с другом, кружились Длиннохвост и Бельчонок. Невероятно юркая девчонка, орудуя чем-то подозрительно похожим на полицейские дубинки, вертелась вокруг рептилоида словно «белка в колесе». Пожалуй, Артур впервые увидел ящера, который с отчаянным шипением отбивался от наседающего на него противника.
— Катрина! Проследи, чтобы больше не одна сволочь не выстрелила! — тут же распорядился опомнившийся парень, когда всего лишь миллиметре от морды ящерицы, пролетела кем-то выпущенная стрела.
Потребовался всего лишь один миг, чтобы отвлечься от поединка и отдать команду девушке, но именно его и хватило, чтобы пропустить решающий удар. Дружный вздох разочарования в рядах его армии и одновременный восторженный рёв наступающего противника огласили победителя. Стоя над телом поверженной рептилией и сияя неподдельной радостью счастливейшего ребёнка на планете, Белчонок ткнула в сторону Артура одной из своих дубинок.
— Ну что, …
Что хотела сказать эта девчонка дальше, наверно так и останется «великим секретом». Ослепительно яркая молния, сопровождающаяся оглушающим громовым раскатом, словно в каком-то бессмысленном голливудском мультфильме, высветила скелет ребёнка.