— А ещё ты решила соблазнить старика. Ты в курсе сколько мне лет?
— И сколько? На вид лет тридцать. Не намного старше меня. Возможно, я даже старше той длинноухой дурочки, что таскается за тобой как собачонка.
— «Возраст для нас реален, как и всё остальное», — попытавшись передразнить Снольда, парень внимательно посмотрел на замершую рептилойдшу. — Ты подслушала наш разговор полностью, а значит, знаешь, почему я оказался в этой игре.
Улыбнувшись, девушка повернулась к Артуру спиной и выкринула.
— Лови!!!
В следующий миг, расставив руки на ширине плеч, Талисса попыталась упасть на спину. Опешивший было Артур, едва успел подхватить девушку в самый последний момент.
— Чокнутая!
Звонко рассмеявшись, Талисса ловко извернулась в руках парня и, повиснув у него на шее, тихо прошептала
— Но разве мы тогда не идеальная пара? — лизнув в ухо оцепиневшего Артура, рептилойдша прижалась к его груди. — Все обычно просто смотрят, как я падаю на землю и набиваю шишки.
— Тебе просто попадались растяпы и разини.
— Возможно. Почему ты не захотел выбраться из этой игры? Это из-за той чокнутой эльфы, или у тебя действительно серьезные проблемы в реале?
— Отчасти и то и это. Всё это сложно объяснить.
— Я не прошу мне ничего объяснять. Просто ответь мне на вопрос, и не делись со мной никакими тайнами. В конце-концов, я тоже не хотела бы обо всём тебе рассказывать.
— Ну тогда, я скажу что у меня контракт с компанией «JMK» на один реальный год, и по разным обстоятельствам я просто не могу его расторгнуть досрочно и выйти из игры по собственному желанию.
— А эта чокнутая? Ведь Снольд предлагал тебе вытянуть в реальность её, вместо себя. Или у неё тоже такой же контракт?
— У неё немного другая история. Ты слышала, что бывает с «игроками от корпорации», которых насильно вернули в реальность?
— Да.
— Как ты думаешь, она сможет адаптироваться в реальном мире? Или всё же будет требовать, чтобы её вернули обратно?
— Нес-с-снаю
— Вот и я не знаю. — вздохнув, Артур отстранил от себя девушку и протяну ей балахон. — А потому, одевайся и пошли к месту сбора нашей маленькой армии. Время поджимает. Скоро взбешённый Снольд погонит своих людей в атаку.
— Я буду ш-ш-дать.
— Чего?
— Год.
«Если всё пойдёт по моему плану, то через год ты будешь ждать уже совсем другого человека, глупышка»: ободряюще подмигнув девушке, Артур уверенно зашагал в сторону болота.
— Чёрт! Похоже, команду «соблюдать тишину» я отдал сам себе, — махнув рукой, заметившей его толпе горланящих игроков, парень, утопая по колено в болтной жиже, стал пробираться к очередному небольшому островку суши.
— Ты где был? — гремя доспехами и на бегу поправляя свой рогатый шлем, рыжий гном едва не сбил Артура с ног. — Люди собраны? построены, ждут команды выдвигаться, а командира нет. Я с этими ящерицами едва смог народ от бунта удержать. Все почему-то решили, что ты сбежал.
— Но ты то так не решил?
— Хе, — хитро ухмыльнулся Вернер, — фига с два бы ты свою остроухую бросил. А к ней я своих корешей приставил, так что по «тихому» она бы от нас не ускользнула.
— Ну, спасибо за доверие, — Артур одарил гнома ответной ухмылкой, от которой тот непроизвольно поёжился. — Пусть лучники выдвигаются в первые ряды. Маги и все остальные пока стоят позади и не высовываются. Ждём первую волну атакующих.
— Слушаюсь! — как-то слишком «по военному» отчеканил Вернер, при этом, он, едва не козырнув Артуру, почему-то попятился задом.
— Нас-с-ступишь на ногу, — прошипел над самым ухом подпрыгнувшего гнома Длиннохвост.
— Да чтоб ты в этом болоте утоп, мокасин ходячий! — разразившись проклятиями в адрес ящера, гном побежал к выстраивающимся в линию игрокам.
— Хорошо, что ты подошёл, — посмотрев внимательно на стоявшего перед ним рептилоида, парень едва заметно кивнул головой своим мыслям и окончательно сосредоточился на предстоящем бое. Единственное место откуда они могут обстрелять нас из луков, — это во-о-он тот холм. Бери всех рептилий, кроме латников, и затаитесь там.
— С-с-сделаем. С-с-с тобой вс-с-сё в порядке?
— Абсолютно. Так! Вы два бородатых извращенца — а ну брысь от моей девушки! — провожая взглядом двух забурчавших гномов, Артур судорожно подбирал слова, которые помогли бы успокоить подошедшую к нему, бледной эльфийку. — Катрина… Чёрт! Мы же сейчас вместе свалимся в болото.
— Я так испугалась, когда ты исчез. Почему ты не взял с собой Катрин? — повисшая на шеи Артура девушка, угрожающе зашмыгала носом. — Ты и вправду хотел нас всех бросить? Даже меня?
— Глупости, — покрепче обняв прижавшуюся к нему эльфийку, Артур краем глаза заметил знакомый силуэт. — Иша! Ты то что тут делаешь? А ну бегом ко мне!
Скрепя ржавыми доспехами и неся перед собой какой-то длинный шест, к Артуру подбежала горе-копейщица.
— Гномы мне дали чьё-то копьё, — тут же обрадовала парня девушка.
— Вижу. Ты всерьёз решила драться? Понимаешь, что возможно всё будет намного ужасней, чем с тем болотным червяком.
— Да! — решительно ответила копейщица, разом на все вопросы Артура.
— Наш человек!!! — огромная лапища покровительственно легла на плечо вздрогнувшей девушки. — Как только решим проблемы с руководством гильдии, обязательно приглашу тебя к нам. Ну а ты, — мудак мелкий! Только попробуй ещё раз облапать мою жену. Я тебя этими сапогами в землю втопчу. Понял сучёнок?!!
— Бьёрн, как же я рад тебя видеть, — улыбнулся оскалившемуся волчаре Артур. — Даже не представляешь, как я скучал по твоему тёплому и влажному носу.
Зарычав, ворген сжал кулаки и тут же получил шестом по голове.
— Ой! — испуганно вскрикнула копейщица, — Простите! Ещё не привыкла, что это копьё такое длинное. Моё короче было.
— Колоть нужно не сверху вниз, — на автомате сделал наставительное замечание опешивший ворген.
— Я знаю. Я и хотела сделать правильно, но копьё оказалось слишком длинным.
— Да вы тут совсем все ошизели с этим парнем, — наконец-то зарычал пришедший в себя Бьёрн и тут же схлопотал звонкую пощёчину.
— Сколько раз тебе говорила, — не смей орать на девушек! — накинулась на огромного волчару тролльчиха. — Посмотри, как ты перепугал бедолажку. Иди лучше потренируй её. Пока я с этим чмом пообщаюсь. И не рычи на меня!!!
— Пошли, — прижав уши, ворген жестом приказал Ише следовать за ним и торопливо отошёл от Артура.
— Боже, ну что же за болван мне достался, — нарочито громко начала разговор Лийса. — У всех баб мужики как мужики, а у меня…, — тролльчиха разочарованно махнула рукой.
— Но ведь не гном же, — поспешил заступиться за Бьёна парень.
— Это-то тут при чём?
— Ну, ты только представь. Как один из этих маленьких лысых бочонков трётся об тебя своим пивным волосатым животиком и, привстав на цыпочки, пытается тебя поцеловать. А борода у него густая да колючая, да ещё всякий чеснок и морковка в ней застряли.
Немного подумав, тролльчиха неожиданно раздала Артуру целую порцию звонких пощёчин.
— Тьфу на тебя! Оболтус, мелкий! С ним, как с нормальным человеком, пытаешься общаться, а он такую гадость тебе в ответ насочиняет, что даже засыпать теперь страшно.
— Лийса! Ну что ж ты меня избиваешь-то так, при каждой нашей встрече, — обиженно воскликнул Артур. — Я же просто хотел тебе предложить кандидата на место твоего мужа. Стоп! — замахнувшиеся для раздачи очередной порции пощёчин, тролльчиха неожиданно была остановлена ледяным взглядом парня. — Пошутили и хватит. Произошло что-то важное?
— Важное? — переспросила, опешившая девушка.
— Ты подошла ко мне, чтобы что-то сообщить. Это что-то важное для меня?
— А ну да. Не смотри на меня так. Я же…
— Лийса!!! Время уходит.
Опустив голову, тролльчиха быстро затараторила в землю.
— Наш конопатый Палоиметатор и его ящерица Капуша вышли из гильдии. Теперь нашим главой является мой оболтус.
— А Кэрна?