— Ну вот и трындец мне, — рыжий бородач, с прострелянной ногой, с каким-то облегчением снял свой рогатый шлем и взглянул на синее небо, — отвоевался значит.

— Ты всё же решился на самоубийство? — остановившись, Артур с сожалением посмотрел на гнома.

— Ты прости парень, но, похоже, возраст берёт своё даже в этой игре. Слишком уж нерасторопным я стал, для таких вот развлечений. Толку от меня тут уже и в самом деле мало, так что дожидаться, когда меня прикончит яд, я не буду. Но, покуролесили мы с тобой не слабо и, чем бы тут дело не закончилось, но я обязательно ещё с тобой свижусь. Девочку береги, — махнув на прощание рукой, гном растворился в воздухе, оставив после себя кучу доспехов с огромной секирой и свою голову.

— Извиняюсь, что вмешиваюсь в такой драматический момент, но может, вы всё же обратите на меня внимание Артур? — Сделав видимое усилие, рыцарь, в слишком «памятных», переливающихся всеми цветами радуги, доспехах, выдернул из тела рухнувшего к его ногам игрока, самые настоящие вилы. — Снольд всё же хотел, чтобы вы видели смерть каждого из тех болванов, что последовали за вами.

— Значит, меня вы убивать не собирались с самого начала боя?

— Ну, — молниеносный рывок и, прошив насквозь стальной щит, вилы вонзились в грудь очередного игрока. — Разве только чуть-чуть покалечить, — быстрый разворот и атакующий Баклажанника воин, одетый в кожаную броню, получил под дых черенком вил. — Да и то, не вижу сейчас никакой необходимости это делать.

— А вам не жалко их? Ведь когда-то эти люди сражались на вашей стороне.

— А вам не жалко было мою ученицу сегодня? — увернувшись от кем-то выпущенной стрелы, рыцарь неожиданно присел и вонзил свои вилы в ногу очередного нападающего. — Ведь, по сути, она всего лишь ребёнок.

— Мстите?

— Как вы могли даже подумать такое, Артур? — пинок по хрустнувшему колену ещё одного несчастного и взвывший от боли игрок растворился в воздухе. — Я всего лишь скрупулезно следую отданному мне приказу.

— Катрина не высовывайся из-за моей спины, — в самый последний момент Артур успел «задвинуть за свою спину» высунувшуюся было эльфийку со взведённым арбалетом. Почти одновременно с этим выпущенная с верхушки ближайшего дерева синяя стрела царапнула руку Артура.

— Блин! — в сердцах воскликнул замерший Баклажанник. Быстрым движением руки он выбросил вперёд вилы, и последний игрок из осмелившихся напасть на него, с разбегу практически сам напоролся на них. — Всё же этот криворукий мазила убил тебя раньше, чем следовало.

В этот момент с криком полного отчаяния на рыцаря бросилась горе-копейщица.

— О-о-о да вы действительно популярны среди женщин Артур, — «подцепив» вилами слишком длинное копьё снизу, Баклажанник увёл его от себя вверх, и в сторону. — А вот мне в молодости так и не довелось «побегать по бабам». Слишком рано женился, — отпнув от себя обезоруженную копейщицу, рыцарь указал на неё пальцем. — Впрочем, я и слишком рано овдовел.

Синяя стрела пробила напяленный, на голову «котелок» Иши насквозь.

— Ну что? Смельчаков больше не осталось? — сняв свой рыцарский шлем, Баклажанник внимательно осмотрел, последний десяток оставшихся в живых игроков. — Ну, тогда извиняюсь, но нам действительно некогда. Ваш «непобедимый» лидер уже едва на ногах держится, а отданный мне приказ всё же хотелось бы исполнить дословно. Расстреляйте их!

Из рощи, в которую так стремился попасть Артур, вышло не меньше десятка арбалетчиков.

— Каждому по стреле, — ухмыльнулся рыцарь, — забавная арифметика у нас вышла в конце боя.

Слаженный арбалетный залп, ополовинил сгрудившихся вокруг Артура игроков. Не спеша и пытаясь прочувствовать каждое мгновение всей своей значимости в финальном аккорде этой «эпичной» битвы, «расстрельная команда» занялась перезарядкой своих арбалетов. Тем временем, отстранённо наблюдая за окончанием своей карьеры непобедимого и везучего полководца, Артур устало улыбнулся и показал средний палец внимательно смотревшему на него «радужному рыцарю».

— Похоже мальчишка, ты и в самом деле очередной шизанутый ублюдок в этом и без того безумном мире. Ты хоть понимаешь, что вокруг тебя вообще сейчас происходит?

— Конечно, — с трудом произнёс парень, едва шевеля окаменевшим языком. — Обернитесь.

Резко обернувшись, Баклажанник с удивлением уставился на подкатившуюся к нему лысую голову эльфа.

— Здорово Фермер! — поздоровался стоявший напротив «радужного рыцаря» конопатый парень и, зло ухмыльнувшись своему растерявшемуся собеседнику, перехватил поудобней двуручный топор. — А я вот, с другом, всё гадал, куда это ты исчез? Решил игровой ник сменить?

За спинами членов «расстрельной команды», так и не успевших перезарядить свои арбалеты, раздалось кровожадное шипение Капуши, совпавшее со звоном скрестившегося оружия двух «старых знакомых».

— Катрина стреляй! — едва смог выкрикнуть упавший на колени Артур.

— Быстро в линию! — кто-то из только что приготовившихся к смерти игроков, наконец-то опомнился и решился таки взвалить командование на себя. — В атаку!

— Постарайтесь, как можно глубже дышать и не в коем случае не закрывайте глаза, — подскочивший к Артуру эльф — естествоиспытатель аккуратно положил парня на землю и пристально вгляделся ему в зрачки.

— Ставить над собой эксперименты, в отличии от Длиннохвоста, я вам не дам, — улыбнувшись, прошептал Артур.

— Не говорите ерунды. Вашей рептилии тогда ничего не угрожало, а девочка при этом получила возможность прослушать хорошую лекцию по медицине. Возможно, ей ещё не раз придётся стрелы из ног вытаскивать. Что же касается вас, то вы тогда повели себя как последний неандерталец, и вообще… я удивлён, что вы до сих пор ещё живы.

— Всегда нужно жить вопреки предсказаниям медиков, — вздохнув как можно глубже, Артур постарался прислушаться к звукам вновь разгорающегося боя. — Это у меня в ушах так сильно стреляет?

— Нет. К сожалению, с ушами у вас всё в порядке. Это орки со своими барабанами. И поверьте мне на слово, вы счастливейший человек, если не можете разобрать их похабную ругань.

— Орки? — всполошившийся парень попытался сесть. — Мы не справимся ещё и с Тамплиерами. Вам с Катриной нужно срочно уходить.

— Офигенус! Бросайте свою рогатку и помогите мне уложить его обратно.

Подлетевший к Артуру ещё один эльф, за плечами которого можно было без труда разглядеть сучковатый лук, полученный на халяву у лысого гнома в разграбленном магазине, со всей дури надавил парню на грудь.

— Да не давите вы на него так, болван. Возьмите за плечи и осторожно опускайте к земле. А не важно…. Сам всё сделаю. Наблюдайте лучше внимательно за тем, как это нужно делать правильно.

— Постойте! — Артур попытался отбиться от назойливого «бакалавра медицины». — Вы же сами сказали, что нас атакуют орки. Вам нужно немедленно уходить!

— Это друзья тех чокнутых братьев, — склонившийся над Артуром «начинающий лучник» задумчиво почесал затылок. — Или даже родственники. В общем, они за нас.

— Так и знал, что в тот момент, когда эти двое выбирали игровую расу для своих персонажей, в игре произошел какой-то системный сбой, — ещё раз глубоко и облегчённо вздохнув, Артур наконец-то смог закрыть глаза.

— Он умер? — раздался над головой парня обеспокоенный голос Офигенуса

— Тише! Постарайтесь не привлекайте внимание девочки, раньше времени, — холодные пальцы коснулись шеи Артура. — Её стрельба из арбалета сейчас для нас куда важнее, чем её слёзы над этим телом. Ничего не понимаю. По всем прогнозам он действительно должен уже умереть.

— Это же игра, доктор.

— С точки зрения некоторых аспектов медицины эта, как вы выразились, игра, мало чем отличается от жизни. Помогите мне с инструментами. Нужно срочно провести как можно более полное и детальное обследование, пока он ещё жив.

«Вот же гад ушастый!!!» — мысленно воскликнул Артур. — «Эскулап недорезанный!!!»

Тем временем обстановка на поле боя изменилась радикально. Празднуя уже практически свершившуюся победу над «армией нищебродов» и предвкушая очередное представление с унижением и обязательным избиением вконец обнаглевшего выскочки, большинство игроков из «Серебреных стрел» семенили следом за своим «лидером». В игру стали сотнями вваливаться «резервисты», которым так и не удалось поучаствовать в столь «эпичной битве». Желая узнать подробности произошедшего сражения из «первых уст», вновь прибывшие стали создавать вокруг себя самую настоящую толчею и давку. В итоге, в воцарившейся неразберихе, никто даже и не заметил, как со стороны разграбленного Кальяруса в небо взмыло тысячи стрел.