— А как они, по-вашему преодолеют яму с кольями, которую вырыли в сотне метрах от ворот? Перепрыгнуть её точно невозможно. Наш губернатор проверил это на «добровольцах», освобождённых из местной тюрьмы. А если попытаться обойти по дну осушённого озера, то искалечишься об охотничьи капканы.

— И что им делать?

— Без понятия, — пожал плечами, Артур. — При контратаке я планировал перекинуть через эту «канаву» переносной мост, если к тому моменту она ещё не заполнится трупами. Впрочем, к тому времени и все капканы будут использованы. Так что можно будет просто обойти.

Немного подумав, парень повернулся к рептилоиду с золотой чешуёй.

— Губернатор, в вашем хозяйстве есть какая-нибудь длинная лестница или балка, чтобы перебросить её через яму нашим союзникам?

— Нуш-ш-шно время, — прошипела рептилия.

— Давайте хотя бы попытаемся, — предложил рептилоиду Артур. — Может, их и не успеют нашпиговать стрелами.

Лестница или какое-то другое подобие моста через «охотничью яму» не понадобилось. Бегущий впереди всех таурен, продолжающий размахивать руками и кричать «Не стреляйте, мы друзья» с разбегу перепрыгнул ямищу, что вызвало просто бурную реакцию у рептилоида-губернатора. Судя по шипению и проклятиям, он готов был прямо сейчас спуститься с командной площадки и лично придушить этого таурена, лишь бы яма по прежнему считалась «непреодолимой».

Что же касается шамана и его «телохранителей», то Артур убедился, что своеобразные полёты в этой игре всё же возможны. Почти подбежав к яме, этот орк-индеец поднял над головой бубен и что-то заголосил. В следующий момент ураганный вихрь, ударивший в спину бегущим игрокам, буквально перекинул всю эту толпу через «опасный участок» пути.

Между тем со стороны джунглей, на которыми до сих пор бушевала буря и огненный смерч, на город стал надвигаться настоящий стальной прилив. Очевидно, что седой «маршал» «Серебреных Стрел» прибывал в бешенстве от выходки шамана, а более умеренные офицеры и советники были просто либо в замешательстве, либо побоялись лезть под горячую руку Снольда. Одним словом, командование «Стрел» не стало ломать себе голову с тактикой и стратегией, а просто послало всех имеющихся в распоряжении людей, вперёд.

— Как только приблизятся на расстояние полёта стрелы, — стреляйте, — пожал плечами Артур, ответив на извечный вопрос рептилоида с золотой чешуёй «что делать?»

— С-с-сейчас их можно достать из катапульт, — внёс предложение губернатор.

— Стреляйте и из них, — ещё раз пожал плечами парень.

— Кажется, наша «помощь» сослужила вам плохую службу, — пробасил таурен с красным крестом «Тамплиеров» на груди.

— Не совсем, — повернувшись к новым «союзникам», Артур внимательно посмотрел на шамана, который в данный момент находился в самом настоящем трансе. — Это с ним надолго?

— Кто знает, — философски ответил рогатый «начальник охраны». — Может пару минут, а может пару дней. Он говорит, что духам, с которыми он сейчас общается, плевать как на время, так и на то, что происходит вокруг него. Хорошо ещё, что он не выпал в свой «астрал» во время боя.

— В таком случае вы бы понесли его на себе?

— А что делать? Мне платят реальные деньги за охрану его виртуальной жизни, — неожиданно признался «телохранитель». — Так что лучше умереть пару раз в игре, чем остаться без работы в реальности.

— То есть вы профессиональный телохранитель? — удивился Артур.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил на вопрос парня здоровенный бычара. — Вообще-то я киберспортсмен. Когда-то, несколько лет кряду, был бессменным чемпионом на арене. Вот только всегда, рано или поздно, найдётся кто-то сильнее, быстрее и умнее. Когда я понял эту нехитрую истину, оказалось что у меня ни работы, ни образования. Вот и пришлось взяться за то, что предложили.

Не зная, что тут можно сказать, Артур повернулся к полю боя, но затем всё же решил внести ясность в сложившуюся ситуацию.

— Если бы вы не сломали почти все их катапульты и не вывели из себя их седого «командующего», то ещё не известно, сколько времени они бы так развлекались. А у меня в распоряжении только чуть более трёх часов, чтобы дать достойный отпор. Ночную атаку мы бы не отбили. Точнее, её просто некому было бы отбивать. С другой стороны, вы явно разозлили Снольда и генеральный штурм начался без всякой разведки. А мне нужен хотя бы ещё один час для того, чтобы повести людей в контратаку.

— Контратака? — в свою очередь удивился таурен-киберспортсмен. — Вы это всерьёз?

— Я всегда делаю ставку на самые безумные вещи, а потому и абсолютно неожиданные для своего противника, — ответил бывшему киберспортсмену Артур. — И тут я не придумал ничего более безумного, как одержать победу, бросив всех своих людей в атаку.

Наморщив лоб, собеседник Артура впал в ступор, пытаясь осмыслить его слова.

— Не ломай себе голову над тем бредом что он несёт, — решила дать совет рогатая воительница Кэрна. — Просто, наплюй на логику и здравый смысл и делай то, что он говорит.

— Духи в ярости!! — неожиданно воскликнул пришедший в себя шаман. — Немедленно освободите их, иначе мы все испытаем гнев стихий!

— Очнулись? — уточнил у взбешённого орка-индйца Артур.

— Безумец!!! Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Ярость духов сметёт всё!!

— Отлично, — холодно улыбнувшись обалдевшему «индейцу», Артур снова повернулся к полю битвы. — Через час или полтора нас сметёт ярость Снольда, чей альянс сейчас штурмует этот город. И в данной ситуации я лучше паду от «ярости духов», чем от гнева этого ненормального седого воргена. Вы боитесь смерти в этой игре?

— Я боюсь остаться без поддержки духов, — признался как-то весьма быстро успокоившийся шаман. — Сожалею, но…

В следующий миг этот ненормальный индеец с бубном застыл ледяной статуей.

— Что вы делаете? — пробасил его рогатый телохратель, в мгновение ока выхвативший из-за спины свой здоровенный топор.

Почти одновременно с его возгласом под ноги «рогатого телохранителя» бросился гном, а над головой этого бывшего киберспортсена была занесена стальная булава рогатой воительницы.

— Так и думала, что всё этим и закончится!!! — пробасила тауренша над лежащим у своих ног телом «рогатого собрата». — Ты там живой, пенёк рыжий?

— Вытащи! — раздался вопль придавленного гнома.

— Получается Ванесса, вы можете полностью замораживать только одного человека, и только один раз в час? — спросил Артур у девушки в инвалидном кресле, даже не обернувшись на звуки «поединка».

— Вас что-то не устраивает? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Мечтал о том, что вы одним взмахом руки, заморозите всю эту армию.

— Сожалею, что разочаровала.

— Ничего страшного. Что он хотел сделать?

— Сжечь нас всех, — ответил на вопрос Артура глава «Мальтийских рыцарей» по-прежнему красуясь в своём смокинге. — Похоже, для него «воля духов», куда важнее, чем собственная жизнь или общая победа.

— Учтём при дальнейшем общении с шаманами, — кивнув собственным мыслям, парень проводил взглядом знакомую по «прежним военным компаниям» синюю стрелу выпущенную из «стана» приближающегося противника. — А вот и наши старые знакомые.

16

Армия «Серебреных Стрел» упрямо продвигалась к городским стенам. Игроки и нпс из этого альянса вязли в илистом и в заболоченном дне осушенных озёр, десятками гибли под огромными валунами, которые метали катапульты рептилоидов, уже появились и первые жертвы, до которых долетели стрелы защитников города, но стальная волна продолжала упрямо надвигаться на город, подминая под себя погибших и раненных.

— Это же нпс в первых рядах? — решил уточнить Артур. — С чего бы игрокам так голосить, получив ранение?

— В крупных сражениях всегда вперёд пускают нанятых нпс, — ответил парню глава «Мальтийцев». — Вам бы понравилось зайти в игру, в ожидании штурма города и погибнуть от банальной стрелы, даже не дойдя до городских стен?