«Можно выразиться и так, в самом широком смысле. Думаю, что вопрос исчерпан. У кого-нибудь еще есть вопросы? Если нет, я хотел бы…»

«Но я не закончил, — прервал его Джубал. — Было бы любопытно узнать, какого рода гостиницы будут строиться в Уэлласе».

«Не могу точно сказать, — развел руками Рамус. — Планы Ассоциации еще не разработаны настолько подробно».

«Я пытаюсь представить себе масштаб предполагаемых операций. Какова будет численность персонала на каждой из торговых баз?»

«На данном этапе ее невозможно оценить даже приблизительно».

«Где будут жить служащие-ваэли? Вы собираетесь нанимать приходящее местное население?»

«Надо полагать».

«Таким образом, в каждой гостинице будут постоянно находиться по меньшей мере несколько административных работников — скажем, шесть или восемь человек. Приемлемое допущение?»

Рамус Имф пожал плечами: «Я еще не делал расчетов».

«Сколько приезжих смогут останавливаться в каждой гостинице? Двенадцать человек?»

«Что-то в этом роде».

«Но, конечно же, не больше восемнадцати?»

«Окончательные сметы еще не утверждены. Несомненно, лучше планировать помещения с запасом, так, чтобы не возникало неудобств, связанных с переполнением».

«Но вы согласны с тем, что на каждой базе не должно быть больше восемнадцати приезжих одновременно?»

«Не обязательно! — раздраженно сказал Рамус. — Предпочел бы предусмотреть все возможности».

«Значит, не исключено, что на одной базе могут оказаться больше восемнадцати приезжих?»

«Не исключено».

«Что, если посетить анклав пожелает группа из пятидесяти человек?»

Рамус Имф улыбнулся: «Теперь вы просто берете цифры с потолка!»

«Меня интересует, как далеко заходят ваши планы. Условия вашего предложения весьма неопределенны и позволяют свободно интерпретировать договор».

Рамус на мгновение задумался: «Могу сказать только одно: я неисправимый оптимист. Мне свойственны широкие замыслы и далеко идущие планы».

«И все же вы намерены строить только самые необходимые сооружения».

«Конечно. Иногда, однако, широта представлений дает, в конечном счете, решающее преимущество».

«В любом случае, на какое количество приезжих будет рассчитана каждая гостиница?»

«Не могу точно сказать».

«Пятьдесят человек?»

«Возможно».

«Сто? Двести человек?»

«Говорить о сотнях приезжих преждевременно, — осторожно уклонился Рамус. — В первую очередь необходимо создать торговые базы как таковые».

«Но вы не исключаете в принципе возможности того, что в отдельной гостинице потребуется разместить не менее двухсот человек?»

«Повторяю: я оптимист, мечтатель! Я не исключаю никаких возможностей».

«Подумайте, однако. В настоящее время Уэллас посещают не более трех приезжих в месяц. Даже будучи неисправимым оптимистом, каким образом вы рассчитываете построить и содержать в Уэлласе шесть или восемь больших отелей, если спрос полностью отсутствует?»

«Путешественники — непредсказуемая публика. Люди спешат посетить новые места, где есть подходящие удобства, достопримечательности, красивые пейзажи. И не забывайте: туристы приезжают и уезжают, а их золото остается!»

«Откуда, по-вашему, возьмется столько туристов? Кто станет приезжать? Жители Дохобея и Джанада не испытывают особой охоты к перемене мест. Даже любопытствующих тариотов столько не наберется».

Рамус Имф начинал терять терпение: «Вам не кажется, что мы отклонились от обсуждаемого вопроса?»

«Вопросу об источниках потенциального дохода необходимо уделить самое пристальное внимание. Если вы предпочитаете не разглашать эту информацию…»

«Я ничего не скрываю. Но предпочитаю не тратить время на обсуждение второстепенных деталей».

«У нас достаточно времени. Никто не выражает нетерпения, все мы заинтересованы именно в деталях вашего плана. Например, каким образом будут приезжать и уезжать сотни путешественников? На фелуках националов?»

Рамус устало улыбнулся: «Раз уж мы занялись обсуждением гипотетической ситуации — разумеется, нет».

«Раз уж мы обсуждаем гипотетическую ситуацию — кто, в конечном счете, будет заниматься перевозкой туристов?»

«Ну, например, флот первоклассных современных судов, специально оборудованных с этой целью. Что в этом невозможного?»

«Что в этом невозможного? — повторил Джубал. — А что на это скажут националы? Разве они не запретят вам пользоваться океанскими трассами?»

Рамус Имф презрительно усмехнулся: «Абсурдная претензия с их стороны! Кучка отсталых мореходов на парусных суденышках не должна контролировать мировой океан. Ассоциация этого не допустит».

«Ассоциация организована вами?»

«Да. У меня много влиятельных друзей».

«Ваши друзья заинтересованы в планируемых коммерческих операциях?»

«Весьма заинтересованы. Они предоставят необходимый капитал».

«Не могли бы вы назвать других участников вашего синдиката?»

«Их имена вам ничего не скажут, — Рамусу явно не хотелось распространяться на эту тему, он дергал себя за пышный черный ус. — Ассоциация — энергичная группа предпринимателей с самыми серьезными намерениями, заверяю вас!»

«Я хотел бы больше узнать о вашем синдикате. Он базируется в Визроде?»

«Это коммерческая тайна, не подлежащая разглашению!»

Джубал с улыбкой покачал головой: «В сложившихся обстоятельствах никакую информацию, относящуюся к вашему проекту, нельзя считать секретной».

Неподвижное лицо Миние произнесло: «Под Сенью не должно быть тайн».

Рамус Имф взял себя в руки: «Как я уже сказал, мне нечего скрывать. Ассоциация базируется в Кийяше, на планете Эйзельбар. Ее участники — в высшей степени компетентные, опытные предприниматели, на этот счет не может быть никаких опасений. Эйзельбар ежегодно посещают миллионы туристов — их перевозка, их размещение в отелях и их развлечения организованы чрезвычайно эффективно».

«Эта информация заставляет взглянуть на ваше предложение с новой точки зрения», — заметил Джубал.

«На самом деле она ничего не меняет, — возразил Рамус. — Все мы заинтересованы в получении прибыли. Методы эйзелей проверены на практике, они достаточно прибыльны».

«По всей видимости, вы не собираетесь ограничивать масштаб операций исключительно Уэлласом?»

«Вы совершенно правы. Дохобей — очень перспективная страна, а Беспечные острова, можно сказать, идеально подходят для внедрения нашей программы».

«И вы решительно намерены внедрять свою программу, несмотря на сопротивление океанских националов? Тариоты, разумеется, тоже заявят протест».

Рамус Имф безразлично пожал плечами: «Что они могут сделать? Располагая современным оружием, мы можем принудить националов к подчинению и заткнуть рот тариотам».

«Мы? О ком вы говорите — об Ассоциации, о пансайданийских байнадарах или о ком-то еще?»

Рамус Имф молча смотрел на Джубала. Он испугался.

Джубал продолжал засыпать его вопросами: «Каковы побуждения ваших союзников? Они вам известны?»

Рамус выпалил: «Ты не ваэль! Где я тебя видел?»

«На Верхней тропе в Маркативных горах. В Парларии. У сожженной цитадели Дроудов».

Миние, стоявший почти вплотную к стволу Древнейшего дерева, сказал: «В дальнейшем обсуждении нет необходимости». Он повернулся к Джубалу, инстинктивно отступившему на шаг: «Возвращайся в Земнокаменную Заводь. Плыви обратно в Тэйри. Там ты сделаешь то, что суждено сделать».

Джубал указал на Рамуса Имфа: «Что станет с ним?»

«Необходимо, чтобы он покинул Уэллас. Здесь ему расти нельзя. Никоим образом не препятствуй его отъезду».

Джубал отвернулся и побрел усталыми шагами по горному лугу. Там, где тропа начинала спускаться между утесами, он оглянулся. Миние стоял у Древнейшего дерева, рассматривая Рамуса Имфа, беззвучно шевелившего губами подобно человеку, произносящему речь под водой. Снова Джубалу почудилось, что он видит фантастический сон. Где кончалась действительность, где начиналась галлюцинация? Дюжина мрачных фигур, молчавших под Сенью — где они? Их больше не было… Под Древнейшим деревом стоял Миние. Джубал взглянул на скрученные переплетения наплыва высоко на стволе, напоминавшие очертания человеческого лица, потом опустил глаза и сравнил их с чертами лица Миние. Медленно отвернувшись, Джубал начал спускаться по тропе, с трудом понимая, куда идет. Раздался приглушенный утесами хриплый возглас. Джубал остановился, прислушался — что это?