Велемир дал ему попить воды и заговорил с ним.

Оказалось, что Игорь попал сюда из Киева, каким образом — этого молодой человек не пожелал объяснить; о себе он сказал коротко, что состоит в дружине князя.

   — Которого? — поспешил спросить Велемир.

Игорь не понял его.

   — Как которого? — с недоумением спросил он.

   — Аскольда или Дира?

   — Что ты сказал? — теперь уже с нескрываемым удивлением воскликнул Игорь. — Разве ты не знаешь, что их давным-давно уже нет в живых и в Киеве княжит мой... — Тут Игорь запнулся, но Велемир не обратил внимания на это. — Что в Киеве правит Олег.

   — Олег, какой это? С Ильменя?

   — Тот самый!.. Аскольд и Дир — изменники, и Олег покарал их... Они погибли, и Днепр соединился с Ильменем...

   — Вот как! Я этого не знал, да и откуда знать мне?.. Редко кто зайдёт сюда, а с Днепра за много-много лет я вижу тебя первого... Погибли Аскольд и Дир. — Старик невольно смахнул навернувшуюся на его глаза слезу.

   — Ты знал их?

   — Да, знал... Они ведь были христиане...

   — Говорят так, но не всё ли это равно, — пожал плечами Игорь, — я знаю, что они изменили Рюрику, которому должны были подчиняться во всём, как своему законному конунгу, и наказание постигло их...

   — Расскажи же мне, прошу тебя, Игорь, — сказал Велемир, — расскажи мне всё, что ты знаешь о Киеве, о смерти князей, об Олеге...

Игорь оказался хорошо осведомленным о киевских делах.

Предслава действительно не вытерпела. Рано утром молодая девушка уже стучала в хижину старого Велемира.

Покрасневшая, вошла она под кров старика.

Велемира в хижине не было, и Игорь оставался один.

   — Здравствуй! — заговорил он первый. — А я думал, что более уже не увижу тебя...

   — А разве ты хотел меня видеть?

   — Да, Предслава...

   — И я пришла сказать тебе... Я говорила нашим о тебе, и они придут сюда после полудня...

   — Зачем они придут? — недовольно спросил он.

   — Посмотреть на тебя.

   — Чего же они не видали?

   — Слух прошёл, что скоро сюда воины какие-то придут, за данью, так вот они и думают, что, может быть, ты что знаешь.

   — Воины? — обрадовался Игорь, — это хорошо, Предслава, сами боги хранят меня.

   — Ты знаешь их?

   — Вероятно, это те, от которых я отбился, заблудившись в лесу... Они меня ищут теперь.

Печальный вздох вырвался из груди молодой девушки.

   — О чём ты вздыхаешь? — спросил Игорь.

   — Они найдут тебя и уведут отсюда!

   — А разве ты хотела бы, чтобы я остался?

Предслава вся покраснела, взглянула на Игоря, и сказала:

   — Не знаю!

С этими словами она выбежала из хижины. Игорь бросился вслед за ней.

Силы его, однако, ещё не восстановились, перешагнув порог хижины, он почувствовал такую слабость, что едва мог удержаться на ногах.

   — Предслава, Предслава, — закричал он, останавливаясь и хватаясь рукой за косяк двери. — Предслава, умоляю тебя, подойди ко мне.

   — Зачем?

   — Я падаю, ноги мои подкашиваются... Неужели ты хочешь, чтобы недуг опять овладел мною?

Девушка подошла к Игорю.

   — Тогда дай руку... Вот так, пойдём в хижину, а придёт Велемир, даст тебе своего снадобья, и ты .будешь здоров опять.

Она взяла Игоря под руку и повела его.

Близость Предславы заставила Игоря забыть всё на свете.

   — Предслава, слушай меня, — заговорил он, — я богат, я властен, мне повинуются много людей, так много, что ты и представить себе не можешь, — полюби меня. Хочешь, я брошу всё и останусь с тобой... Полюби меня.

Предслава на минуту задумалась.

   — Вот что, Игорь, — сказала она решительным тоном, — не буду кривить душой, кто ты, что ты за человек — не знаю, худой ты или хороший, неведомо мне, а правду скажу, пришёлся ты мне по душе — сам видишь; так вот тебе моё слово: женой твоей я буду, наложницей никогда!

Игорь хотел что-то ответить, но в это время дверь распахнулась и вошли пятеро воинов, вооружённых с ног до головы. Впереди всех был молодой человек, с жёсткими чертами лица и злыми глазами.

   — Князь, — закричал он, — наконец-то мы нашли тебя, а мы думали, что уже никогда тебя не увидим, и решили было не возвращаться к Олегу!

Он обнял Игоря, и Игорь поцелуем ответил на его поцелуй.

III

Игорь весь так и сиял от радости при виде этого молодого человека.

   — Как ты меня нашёл, Мал? — спрашивал он.

   — Все чащи лесные обшарили, везде были, — ты сгинул... Знали ведь мы, что не помиловал бы нас Олег, если бы мы к нему без тебя пришли... Так и решили в Киев глаз не показывать — подумали бы там, что все погибли мы, да вот забрели сюда, тут посёлок есть, а там только и толку, что о каком-то важном госте; медведь, говорили, его поломал, да огневица затрясла, ну, мы и подумали, что это ты, кому же другому ещё попасть сюда? Вот и явились...

   — Правда, сами боги меня хранили, — задумчиво произнёс Игорь, — на волос, почитай, от лютой смерти был...

   — Кого же богам и хранить, как не тебя, — усмехнулся Мал.

Он хотел что-то ещё сказать, но в это время тихий старческий голос перебил его. Это был Велемир.

   — Не боги, не истуканы бездушные, — сказал он, — а единый Бог, Который на небе.

   — Это кто такой? — прищурился на него Мал.

   — Оставь его, — тихо, чуть слышно сказал Игорь, — это тот старик, у которого я нашёл себе приют.

   — Всё-таки он не смеет так говорить, и его следует проучить! Зазнались эти люди... Вот что значит долго не бывать в этой стороне, — и прежде, чем Игорь что-либо успел сказать, Мал оказался около Велемира.

   — Кто ты такой, старая собака, — закричал он, — чтобы так говорить с твоим князем и со мной, его другом! Сейчас же на колени!..

Глаза Велемира вспыхнули гневным огнём.

   — Кто ты такой, чтобы говорить со мной так? — в свою очередь спросил он.

   — Я уже тебе сказал, кто я и кто он, или ты оглох, негодник! Так я тебе скажу ещё раз: это, — указал он на Игоря, — князь Ильменя, Днепра и всей Руси, а я — князь древлянский, Мал, его друг! Теперь ты слышал? На колени, тебе говорят, и моkи прощения!.. Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя?

Старик вдруг выпрямился во весь свой гигантский рост, глаза его сверкнули, и он спокойным голосом отвечал:

   — На колени я становлюсь только перед Богом моим, Которому я кланяюсь и молюсь, а вы — может быть, вы и князья — молоды, чтобы требовать того, что принадлежит одному только Создателю неба и земли.

   — Ты смеешь рассуждать! — крикнул Мал и замахнулся, чтобы нанести удар.

Но в это мгновение Предслава закрыла собой Велемира.

   — Не смей! — закричала она, сверкая глазами.

Увидев девушку, Мал остановился. Лицо его тотчас же приняло другое выражение. Он даже отступил на шаг и смотрел на Предславу с невольным восхищением. О Велемире он, казалось, забыл.

   — Ого, Игорь! — наконец сказал он. — Хотел бы я заблудиться, как и ты, чтобы оказаться поближе к такой красотке! Ну что ж, красавица, ну что ж, не бойся, подойди!

   — Я никого не боюсь, — гордо отвечала Предслава.

   — Вот какая ты! Я таких люблю... Ну, не упрямься, подойди...

Он схватил было Предславу в свои объятия, но молодая девушка ловко вывернулась из его рук и что было силы оттолкнула его к двери.

Мал пошатнулся, а между воинами раздался сдержанный смех.

   — Ты так! — закричал вне себя от ярости древлянский князь, не заметив, что Игорь удалился из хижины, — ты так! Волчица показывает свои зубы... Хорошо же! Эй вы, взять её и этого старого пса также! — приказал он воинам, указывая на Предславу и Велемира.

Двое из воинов нерешительно сделали шаг к старику, которого девушка по-прежнему закрывала собой.

   — Не подходи, убью! — кричала Предслава.

В руках её каким-то образом оказался нож.

   — Послушай, Мал, не лучше ли оставить их в покое? — сказал, обращаясь к древлянскому князю, старый воин, уже по одним своим летам имевший право обращаться к князьям, — подумай, ты разъяришь их, а нас так немного...