После долгой борьбы реформация утвердилась в части Германии. Протестантская (или лютеранская) церковь в Германии признавала только священников-проповедников, отвергла монашество и высших князей церкви, культ святых и некоторые наиболее грубые суеверия католической церкви. Реформированная церковь, независимая от чужеземного папского Рима, с самого начала стала покорным слугой светских государей.

14 октября 1840 г. родился Дмитрий Иванович Писарев. Его короткую, но необычайно деятельную жизнь можно описать в нескольких словах: детство в помещичьей семье, вскоре разорившейся; ученье на медные гроши; в студенческие годы литературная работа ради приработка; в 1860 г. начало публицистической деятельности. В 1861–1862 гг. статьи Писарева в журнале «Русское слово» делают его властителем дум молодого революционного поколения русской интеллигенции. За попытку связаться с революционерами и распространить прокламацию против самодержавия он был на 4 1/2 года посажен в Петропавловскую крепость, но и там но бросил пера.

В 1861–1862 гг. Писарев выступал, как подлинный революционер, в союзе с другим революционным демократом Н. Г. Чернышевским. Он громил крепостников и религиозных мракобесов, разоблачал и трусливых либералов.

Когда волна революционного подъема схлынула, Писарев отдал все свои силы пропаганде естествознания, основанного на материализме. На его статьях воспитывалось целое поколение деятелей, называвших себя реалистами. Враги именовали их «нигилистами» — отрицателями. Это были свободолюбиво настроенные интеллигенты, сторонники материалистической науки, проповедники атеистического просвещения масс. В научном просвещении они видели важнейшее средство общественного движения вперед.

Руководящая мысль Писарева в критике религии — разоблачение теснейшей связи между религией и угнетением народных масс. Он говорил, что рабовладельцев самое их положение заставляет быть проповедниками религиозного невежества, так как «распространение знаний в низшем классе народа подкапывает рабство в самом его основании».

Писарев доказывал, что религия воспитывает преступников, угнетателей, а безбожная наука выдвигает великих людей, ведущих человечество вперед.

Обрезание — один из самых диких религиозных обрядов. Возник он в глубокой древности. Дикарь чувствовал себя бессильным в борьбе с природой. Это порождало в нем представления о духах, якобы населяющих природу. Особенно опасными казались важнейшие моменты в жизни человека: рождение, наступление половой зрелости, беременность, болезнь. Дикарь считал, что в таких случаях в жизнь человека вмешиваются духи, и потому старался отвратить опасность колдовством.

Юношей, достигших брачного возраста, переводили в разряд взрослых, совершая множество колдовских обрядов. У австралийцев (самых отсталых дикарей, какие существуют на земле) посвящение молодых людей в звание взрослого мужчины продолжалось несколько недель. Их уводили в уединенное место. Там старики подвергали их испытаниям, увечили: выбивали зубы, отрубали суставы пальцев, совершали обрезание, которое должно, по мнению дикарей, защищать от злых духов, грозящих брачной жизни.

Жизнь шла вперед. Человеческое общество все больше овладевало силами природы, но обряд обрезания соблюдался по прежнему у египтян, евреев, эфиопов (абиссинцев), мексиканских индейцев и многих других народов.

В дальнейшем этому дикому обряду стали придавать новое значение. Попы объясняют, что обрезание — это жертва богу, знак союза между верующими и богом. Но что этот обряд унаследован от дикарей каменного века, видно хотя бы из того, что, по свидетельству еврейской библии, обрезание совершалось у древних евреев каменным ножом, хотя в быту они уже применяли железные орудия. В библии есть упоминание и о том, что обрезание совершалось не над младенцами, как теперь, а над молодыми людьми, достигшими брачного возраста.

Еще позже раввины объявили обрезание евреев особым признаком еврейского народа. Религия и национальная ненависть всегда идут рука-об-руку. Религия освящает националистические чувства, раскалывая ряды трудящихся. Националисты всячески поддерживают религию, внушая, что эксплоататоры и эксплоатируемые — братья, дети одного бога, одной религии. Поэтому еврейские, татарские, узбекские и другие буржуазные националисты отстаивают обрезание,

XV век (т. е. время 500 лет назад) ознаменовался многими замечательными событиями. На смену феодальному, крепостническому порядку рождался в западноевропейских странах буржуазный строй. Раскрепощался человеческий ум. Начиналось время великих изобретений (например книгопечатания) и открытия новых земель.

Расширялась торговля. Европейских купцов привлекала далекая Индия, о которой ходили самые причудливые слухи. Индией называли в те времена восточные страны — Индо-Китай, Китай и Японию. Арабские мореплаватели и итальянец Марко Поло, побывавший в Индии за 200 лет до того, рассказывали чудеса о богатствах Индии — о слоновой кости, золоте и драгоценностях.

В те времена Земля была почти вовсе не изучена. В VI в. монах Козьма Индикоплов поучал, что мир — это что-то вроде огромного сундука: на дни живут люди; над ними — небосвод, по которому плавают небесные светила; под землей — ад, входы в ад на дне Атлантического океана.

Так думали до путешествий Христофора Колумба.

Колумб родился в итальянском городе Генуе. Он очень много читал. Однажды ому попались сочинения некоторых древних ученых, которые доказывали, что Земля — шар. Колумб вспомнил, что иногда с запада к португальскому берегу прибивало деревья, не известные в Европе. Однажды он сам нашел на берегу кусок дерева со странными изображениями. Он постепенно пришел к мысли, что за Атлантическим океаном должна быть большая земля.

Как туда доехать? Колумб рассудил, что это просто. Если Земля — шар, значит, отправившись на запад, можно добраться до Дальнего Востока. Он твердо решил найти кратчайший путь в Индию через Атлантический океан.

Мысль Колумба казалась тогда сумасбродством. И в Италии и в Португалии правительства не захотели ему помочь. Помогли после долгих мытарств испанские король и королева: Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская; они позарились на богатства, которые обещал добыть Колумб.

Король Фердинанд решил передать план Колумба в собрание духовных лиц испанского города Саламанки. Это было в 1491 г.

Попы набросились на Колумба с возражениями: нелепо-де утверждать, что Земля — шар. «Святые отцы» утверждали, что Земля плоская, как блин.

Говорили и так: если Земля— шар, то на чем держатся люди на ее противоположной стороне? Наконец, как эти люди увидят, что Христос начнет спускаться на Землю при «втором пришествии»?

Существования «антиподов» (т. е. людей, живущих на другой стороне Земли) попы не признавали. Еще в 1327 г. ученый-астроном Чекко д‘ Асколи, который думал, что антиподы есть, был сожжен живым на костре.

Долго спорил Колумб с поповским сборищем. Наконец, король решился снарядить ему корабли для поездки в Индию.