НЕПТУН — восьмая планета по расстоянию от Солнца. Она в 30 раз дальше от него, чем Земля (4 1/2 млрд. км). Открыта в результате математических вычислений французского ученою У. Леверрье. По его указанию планету Нептун обнаружили на небе в мощный телескоп.

ПЛУТОН — девятая и последняя из известных сейчас планет солнечной системы. Открыта в 1930 г. Находится почти в 40 раз дальше от Солнца, чем Земля. Период обращения — 249 лет. Возможно, что и за Плутоном есть планеты.

Первая МАЛАЯ ПЛАНЕТА (астероид) была открыта 1 января 1801 г. астрономом Пиацци. Ее назвали Церерой. Теперь известно около 1 500 астероидов. Размеры даже наиболее крупных из них ничтожны: диаметр Цереры почти в 17 раз меньше земного (786 км), диаметр астероида Паллады — в 26 раз меньше земного (483 км) и т. д. Самые малые из известных сейчас астероидов имеют поперечники менее 1 км.

ВСЕ ЗВЕЗДЫ, независимо от их видимой яркости, — это огромные светила, подобные Солнцу. Они находятся от нас на огромных расстояниях. Самая яркая звезда нашего неба — Сириус (одна из наиболее близких к Земле) — находится от нас более чем в 80 миллионов миллионов км. Это расстояние в полмиллиона раз больше расстояния от Земли до Солнца.

ТЕМПЕРАТУРЫ ЗВЕЗД сильно отличаются друг от друга: температура на поверхности красных звезд — 1 300 — 1 400°, желтоватые звезды (как наше Солнце) имеют температуру около 6 000°. Температура белых звезд (например Сириуса — самой яркой звезды нашего неба) — 11 000°. Голубоватые звезды еще горячее: температура их поверхности — 25 000°.

СВЕТ распространяется с огромной скоростью — около 300 000 км в секунду. От Солнца луч доходит до Земли в 8 мин. 18 сек. За год луч света пробегает расстояние в 9 460 000 000 000 км. Расстояние, проходимое светом за год, называется СВЕТОВЫМ ГОДОМ. Так как расстояния между небесными телами определяются в километрах колоссальными числами, которыми неудобно пользоваться, — расстояния эти большей частью обозначаются в световых годах. Например, ближайшая к нам звезда, Альфа Центавра, находится на расстоянии 4,3 световых года от Земли (около 40 триллионов км).

СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ, пропущенный в темное помещение, дает на стене или на полу светлый «зайчик». Если на пути пучка лучей поместить граненое и шлифованное стекло (трехгранную призму), получится уже не зайчик, а разноцветная, радужная полоска — спектр. Применяя особые приборы (спектроскопы, спектрографы и т. п.), астрономы изучают спектры небесных светил. Эти разные спектры имеют особенности в виде темных и светлых полос и линий. По этим линиям ученые могут определить, какие именно вещества находятся на небесных светилах. Такое изучение химического состава небесных тел называется спектральным анализом.

Если к вечеру сильно увеличивается облачность, вероятно ухудшение ПОГОДЫ. Появление волнистых облаков свидетельствует о том, что через несколько часов будет ненастье.

Если в погожий день небо начнет приобретать белесоватый оттенок, а затем появятся перистые облака, значит, приближается циклон и наступит ненастье через несколько часов. Появление в большом количестве мелких «барашков» (перисто-кучевых облаков) всегда к дождю.

Если ветер к вечеру не стихает или даже усиливается, погода испортится Не менее чем на день.

Если сравнительно высоко над горизонтом Солнце красноватое, — это верный признак приближения дождя.

При хорошем дожде на гектар выпадает приблизительно тысяча ведер воды в минуту.