Придя домой, Перк сделал себе кофе, потому что ложиться ещё не хотелось. Потом положил несколько шариков в блюдечко Олли и приоткрыл окно. В экваториальных широтах сейчас всё ещё было тепло, а сюда уже приходила осень, и поэтому в комнату ворвался холодный ветерок. Юноша немного поёжился, но совёнок воспринял прохладу нормально. Он улетел, а Перк подумал, что когда настанет зима, он уже точно не сможет оставлять окно открытым, и с этим нужно что-то решать. Но это будет потом, а сейчас он, расположившись на диване, взялся за чтение, а когда его начало клонить в сон, он перебрался на кровать и, последний раз отвлёкшись на то чтобы завести будильник, уснул.

Глава третья Подобный монстру

Утром желание творить и работать не хотело просыпаться вместе с Перком. И хотя никаких ярких признаков похмелья не было, очень хотелось спать. Понимая, что если дать себе полежать ещё хоть минуту, он снова уснёт и опоздает на работу, юноша быстро поднялся с кровати. Когда он открыл дверь спальни, в него ударил поток прохлады, заставивший его поёжиться. Поняв, в чём дело, Перк быстро проскочил в зал и закрыл окно. Олли уже был на месте и преспокойно спал.

— Нет дружище, — сказал Перк, — если ты теперь не будешь заканчивать свои прогулки за вечер, будешь сидеть взаперти до лета. Тут тебе не экватор.

Олли лишь лениво приоткрыл глаза и посмотрел на хозяина. Он не понимал слов, и поэтому был рад его видеть, а Перк тем временем поспешил одеться.

Горячий кофе и бутерброды отогревали и возвращали состояние бодрости. Он хотел прогуляться по свежему воздуху и даже подумывал отправиться на работу пешком, но потом решил, что, возможно, ему в первый же день придётся перемещаться по огромному заводу, а с машиной это будет гораздо проще.

Свежим воздухом он насладился, пораньше выйдя из дома и постояв перед подъездом. Потом он завёл машину, постоял рядом, пока она прогревается, и потом выдвинулся в сторону завода.

Он ожидал увидеть большую толпу на проходной, но, видимо, для работников ближайших цехов были отдельные входы, находящиеся ближе непосредственно к их рабочим местам, а здесь проходил лишь персонал лабораторий, который был немногочисленным. Первый проход через турникет вызывал небольшое волнение. Перк вдруг подумал, что сейчас его остановит защита, потому что в системе произошёл какой-то сбой, и на его компьютере отсутствует пропуск. Начнётся выяснение, ему не поверят сразу, и придётся отвлекать координатора от работы.

Но всё это были лишь предрассудки. Конечно, Перк знал, что система работает безотказно, и поэтому пропуск на его компьютере есть. Он спокойно прошёл через турникет и сканер, которые не показали никаких несоответствий, и направился в сторону лаборатории, где работала их команда.

Он очень надеялся на то, что Чемберс уже на месте, потому что испытывал волнение, предвкушая встречу с незнакомыми людьми. Открыв дверь и не увидев Марка, Перк немного замешкался. К счастью, ему помогла Элла.

— А вот тот, о ком я вам рассказывала.

Помимо неё и доктора Сноу в лаборатории было ещё два человека. Молодая светловолосая девушка, примерно ровесница Перка и молодой человек, который был немного его старше. Их столы располагались рядом, а Элла сейчас стояла рядом с ними и что-то обсуждала, пока не новый инженер.

— Здравствуйте, — кивнув, поприветствовал присутствующих Перк.

Быстро обменявшись рукопожатием с доктором Сноу, он подошёл к Элле.

— Это наши моделисты, Роджер и Джейн, — сказала Элла, — а это наш новый инженер Перк. Мы сегодня как раз решим, что именно он будет делать для проекта.

— Что бы вам не поручили, не забывайте согласовывать с нами, — сказала Джейн, одарив Перка ясным взглядом своих светло-голубых глаз, — будет обидно, если какая-то из систем в последний момент не впишется.

— Что ты его сходу пугаешь? — вступил Роджер, худощавый черноволосый парень, — вписывали и не раз, не слушай её.

Перк только улыбнулся в ответ на эти слова. Он сам бы скорее согласился с тем, что лучше корректировать форму под содержание, хотя, если машина уже имеет каркас и защиту, то их изменения сопряжены с определёнными трудностями.

Едва процедура знакомства была завершена, как входная дверь снова открылась, и внутрь вошёл Чемберс. Выглядел он примерно так же, как и сутки назад. Он был свеж и опрятен, но чувствовалось, что он страдает от похмелья, хотя запах почти не ощущался. Это давало основания предполагать, что вчера после того, как они с Перком покинули бар, он не остановился, поэтому сегодня снова ходил в обнимку с большим стаканом воды.

— Вижу, вы уже познакомились с нашими гениями, господин Стоун. Как они вам?

Юноша не ожидал такого вопроса, поэтому немного пришёл в ступор.

— Ладно, я шучу, — улыбнулся Марк, — конечно же, вы ещё не успели составить о них свобственное мнение. Всё это будет потом, когда вы начнёте ненавидеть их за то, что они начнут ставить свою работу выше вашей, и при этом будут это хорошо обосновывать. Мэтьюс например, — он кивнул на Роджера, — намеренно закладывает увеличенный запас, но всё равно прополоскает вам все мозги даже за миллиметр, ну а Джейн.

Она посмотрела на него с ехидным ожиданием, но он, похоже, не стал сформулировать то, что хотел сказать.

— Ладно, вам это ещё предстоит. Ну а теперь к делу. Вижу, все уже по местам, ждать некого, поэтому приступим.

Он прошёл вдоль лаборатории и поднялся к большому столу, в который был вмонтирован проектор. Его рабочее место, по-видимому, находилось там. Перк сел за стол, отведённый ему, и запустил свой компьютер. Он очень ждал этого момента, потому что ему не терпелось узнать, над чем работает его новая команда.

Чемберс допил воду и выбросил пустой стакан. Затем запустил свой компьютер и проектор.

— Итак, — начал он, подойдя к консоли управления, — мы решили позаимствовать идею у своих врагов. Нечто такое, конечно же, уже было в нашей робототехнике, правда, широкого распространения не получило. Теперь же наша задача — создать полномасштабный рабочий образец и продемонстрировать его на боевых испытаниях. Но пока они ещё далеко, а мы, фактически, только начали свою работу.

Он кликнул по сенсору управления, и проектор создал трёхмерное изображение машины, конструкцию которой Перк понял не сразу. Это был робот, чем-то похожий на жука. Всего у него было восемь лап — четыре больших сзади и четыре поменьше впереди. В соответствии с их расположением, корпус машины тоже был разделён на две части. Чемберс увеличил масштаб, и Юноше сразу стало понятно, что эта машина не такая уж маленькая.

— Не вижу смысла рассказывать сейчас всё в мельчайших подробностях. Все старожилы команды и так их знают, а Перку с этого дня доступна вся документация. Думаю, по мере проработки своей части проекта он в совершенстве заучит и схему компоновки узлов, и примерное строение каждого из них. Мы с коллегами вчера советовались на эту тему и все согласны с моим желанием поручить господину Стоуну подбор и установку оружия. Если он справится с этим быстро, то мы подыщем ему другую работу. Уж работы у нас точно хватит на всех.

Слушая Марка, Перк не отводил глаз от модели. На паукообразных роботах, производимых землянами, лапы имели максимум четыре сустава. Здесь же их было не меньше десяти на каждой лапе. В теории это обеспечивало большую функциональность, но и управляющая программа должна быть невероятно сложной.

— Ах, да, чуть не забыл! — взмахнув рукой около головы, воскликнул Марк, — так как мы не хотим целиком полагаться на механику наших врагов, мы предусмотрели более хитрую систему.

Он небрежно ткнул в одну из пиктограмм на сенсоре, и модель преобразилась. Передняя часть поднялась вверх, маленькие лапы стали подобием четырёх рук, а из самого верха, до трансформации бывшего передом, выдвинулась голова, выполненная наподобие человеческой. В мгновение ока жук превратился в огромного четырёхрукого кентавра, один вид которого вызывал нежелание иметь такую машину в качестве своего противника.