Инферо с трудом вытягивал штурвал, стараясь вывести челнок из зоны обстрела.

— Будьте вы прокляты, вшивые русичи, — шипел он.

Пощёлкав тумблерами на пульте управления, он услышал из приёмника встревоженный голос адмирала Гуноса:

— Что у тебя?

— Ты куда запропастился?! — заорал Инферо.

— Продержись ещё немного, мы уже на подлёте.

Инферо отключил связь и пробормотал под нос что-то бранное. Крейсер вёл шквальный огонь, но Инферо упорно маневрировал, демонстрируя, что его машинка намного быстрее и шустрее этого неповоротливого зверя. Однако, несколько снарядов попали в корпус. Фюзеляж раскалился докрасна, и через несколько секунд челнок взорвался. Инферо успел катапультироваться в спасательной капсуле. Капсула, отсвечивая сигнальными огнями, замерла в вакууме перед надвигающимся монстром.

Максим аж подпрыгнул от радости на капитанском кресле.

— Активировать магнитный луч.

На мостике образовалось некое подобие броуновского движения. Экипаж засуетился, выполняя приказ.

Но…

…внезапно что-то с невероятной силой ударило в левый борт крейсера. Удар оказался настолько силён, что все, находящиеся на мостике, попадали на пол.

— Какого хрена!? — пытаясь залезть в кресло капитана, рявкнул Максим.

— Мы не знаем! Что-то ударило в левый борт! — прокричал лейтенант, с трудом удерживаясь у своего рабочего места.

Действительно, удар обладал невероятной мощностью. Защитное поле по левому борту никак не могло нормализоваться: оно горело синеватым цветом, то исчезая, то появляясь. По левому борту материализовался, мерцая молниями на фоне чёрного корпуса, драгоновский флагман «Кракен». Два его орудия открыли по левому борту «Петра» ураганный огонь. Не переставая поливать российский корабль снарядами, «Кракен» пронёсся над ним, словно тень. В его брюхе распахнулся люк, который как акула заглотнул капсулу с лордом Инферо. Сверкнув напоследок огнями сверх пространственных двигателей, тёмный крейсер в раскатах молний вытянулся и устремился в глубины космоса. Вдогонку ему прозвучало несколько выстрелов. Попали они избирательно — в двигатель. Тот вспыхнул хорошим синим пламенем, но сию же секунду «Кракен» сгинул в глубинах космического пространства.

…Человек не знает и никогда не скажет с достоверностью, как он себя поведёт, если окажется в трудной ситуации. И подчас он обращается к своим низменным инстинктам: безумию, ненависти и страху. Особенно к страху. Ибо страх очень часто движет людьми. А если страх перемешать с безумием, то получится наглядный портрет человека двадцатого века…

ГЛАВА ПЯТАЯ. ЗАТЕРЯННЫЙ МИР

Сверхпространство бесконечно. Хотя оно не единственное в своём роде. Кроме него существует астральное пространство, где обитают души умерших. В него можно попасть через специальные Врата, соединяющие многие планеты с помощью сверкающей звёздной дороги. А есть ещё множество других пространств, о которых совсем ничего не известно. Но для путешествий по галактике лучше всего использовать сверх пространство. В отличие от других способов перемещения, полёт в сверх пространстве является самым надёжным и быстрым.

Итак, в бескрайней пустоте сверх пространства летел «Пётр Великий». Словно охотник, он мчался за «Кракеном» в надежде, что его ещё можно догнать. След, тянувшийся за повреждённым двигателем «Кракена», служил идеальным ориентиром.

Андрей Фитисов стоял у пульта управления смотрел в обзорный иллюминатор, повернувшись спиной к команде, которая несла вахту на мостике. Сложив руки за спиной, он молча смотрел в открывающийся по носу корабля голубой туннель. Его мысли вертелись вокруг одного: скорее бы догнать вражеский корабль. Но чем дольше затягивалась погоня, тем дальше они улетали от изведанных миров. Вот уже десять часов летит их корабль, они уже давно покинули пределы федерации, и даже пределы изведанного космоса. Даже с поверждёнными двигателями, скорость Кракена была просто невероятна. С такой скоростью он мог с лёгкостью пролететь мимо любого космического поста федерации, и только пётр великий мог сравниться с ним в скорости. Но эта погоня была опасна, скорость корабля уже была выше скорости света в тридцать раз. Двигатели и так уже пыхтели, и если Кракен поднимет скорость, то двигатели Петра великого не выдержат перегрузки. От всех этих мыслей у Фитисова заболела голова, он тут встряхнул ею, и тягостно вздохнул. Позади него стояла Эл-лиан и не с меньшим интересом рассматривала туннель сверх пространства. Потом она что-то пробурчала под нос и нерешительно положила правую руку Андрею на плечо.

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, — ответил он, повернув к ней голову. — А почему ты спрашиваешь?

Женщина неопределённо пожала плечами. Ей хотелось о чём-нибудь с ним поговорить, но она не могла найти повод для беседы.

— Капитан мы их нагоняем, — проревел лейтенант — салатово-зелёный вункс, сидевший у пульта управления. Андрей только кивнул, не отрывая взгляда от иллюминатора.

Действительно, вдали показался чёрный корпус «Кракена». С каждой секундой он становился всё больше и больше.

— Нас вызывают! — крикнул офицер связи на весь мостик.

— На экран, — приказал Андрей и поспешно уселся в кресло капитана.

Квадратная голограмма засветилась в близи иллюминаторов, и весь экипаж мостика узрел тёмного лорда, испускающего зелёный дым из-под капюшона и сверкающего алыми глазами. Его руки были скрещены на груди. Позади него по стойке смирно застыл кривоносый Гунос.

Инферо ехидно улыбнулся и тихо произнёс:

— Я удивлён. Я не думал, что ты посмеешь меня преследовать.

— А я не думал, что ты будешь убегать. Я думал, что ты будешь сражаться как истинный воин.

Все, кто находился на мостике, приготовились выслушать злобные проклятия, но они почему-то не последовали. Инферо был спокоен: ни одного лишнего движения, ни одного лишнего слова. Сузив глаза, он перевёл взор на Эл-лиан.

— Смотрю, леди Эл-лиан тоже здесь, — заметил он и подмигнул ей правым глазом.

— Это к делу не относится, — сказал Андрей и медленно приподнялся со своего кресла. — Инферо, ты не можешь вечно бегать от нас, поэтому я советую тебе капитулировать.

— Глупец, — произнёс Инферо, слегка наклонив вперёд голову. — Ты не можешь и не хочешь понять того, что с каждой секундой попадаешь в мои сети. Ты уже в ловушке. Поэтому я тебе советую сдаться.

Андрей, что-то невразумительно произнёс в сторону, что-то вроде: «Опять двадцать пять».

— Посмотри правде в глаза: тебе не справиться с моим кораблём.

— Нет, это ты пойми истину и потом только говори, кто из нас прав, а кто неправ.

Едва Инферо прошептал эти странные слова, голограмма растворилась. Андрей насторожился. Всем известно, что драгоны слов на ветер не бросают. Если они о чём-то предупреждают, лучше отнестись к этому серьёзно.

— Капитан, — снова проревел лейтенант вункс, сидевший у пульта управления. — Они готовятся выйти из сверхпространства!

Андрей посмотрел на дюзы «Кракена». Они стали плеваться яркими молниями. Это означало только одно: корабль действительно готовился к выходу.

— Следуйте за ним, — приказал Андрей, неотрывно следя за «Кракеном».

Весь мостик забурлил. Нужно было рассчитать координаты, чтобы во время выхода из сверхпространства не врезаться в крейсер драгонов или в любой другой объект.

Стоило «Петру Великому» вывалиться в реальное пространство, как индикаторы сближения тревожно завыли. Подбежавшая к иллюминатору Эл-лиан уставилась на неизвестную зелёную планету, маячившую прямо по курсу.

Космос кишел кораблями. Шаттлы и баржи сплошными линиями тянулись от маленькой серой луны до огромнейшей многокилометровой станции. Сама же станция напоминала гигантское насекомое с пришвартовавшимися к нему тысячами судов.

Множество фрегатов класса «Пожиратель» кружили вокруг станции. А вдали над орбитой планеты была видна другая станция — похожая на гигантское кольцо.