— Немного, потому что я думал, что вам несколько тысяч лет.

— Благодарю за столь милую похвалу, но, как видите, я ещё ребёнок. Хотя в вас есть нечто необычное. — Эльфийка посмотрела Фитисову в глаза и глубоко задумалась.

— А если не секрет, что именно? — поинтересовался Андрей.

— Ваш взгляд.

— А что с моим взглядом?

— Он у вас как у интерийца. Вы смотрите на людей, как на смертных. Взгляд — это главное в человеке. Он отражает годы. С виду вы молоды, но вот взгляд говорит о том, что вам не одна сотня лет. Каждый день, вставая со своей постели, вы смотрите в иллюминатор и гадаете, когда закончится ваша жизнь. А по вечерам вы часами сидите, держа в руках рюмку, и всё думаете, пить её или не пить.

Невероятно. Андрей в ужасе сглотнул, но быстро взял себя в руки. И на его лице появилась улыбка.

— Поздравляю. Хорошее предположение, но, увы, оно только предположение!

Эл-лиан не желала принимать такой ответ. Она взяла Андрея за правую руку и, приблизившись, заглянула ему в глаза. И он почувствовал, как какая-то сила проникла в его мысли и душу. Он сразу же смекнул, что девушка владеет телепатией и, запаниковав, отдёрнул руку и отступил на два шага.

— Что вы делаете?!

— Не бойтесь. Я всего лишь хочу вам помочь.

— Мне не нужна ваша помощь.

Она молчала и, протянув руки к Фитисову, попыталась взять его за руки. Андрей успокоился и решил пойти ей навстречу. Что-то подсказывало ему, что нужно довериться, какой-то непонятный внутренний голос всё время шептал ему: «Доверься… доверься…» И он поверил ей. Он закрыл глаза и впустил себе в душу ту самую таинственную силу…

Внезапно их идиллию нарушило несколько оглушительных ударов, которые эхом раздались по всем коридорам. Пол под их ногами задрожал. В тот же миг прозвучал сигнал тревоги.

— Это ваших рук дело!? — закричал Андрей. — Если да, то это плохая помощь.

— Что вы! Моих способностей не хватит, чтобы тряхнуть целый крейсер!!! — возразила Эл-лиан, удивлённая не меньше капитана.

Разумеется, не она сотрясала корабль. Никто иной, как драгоны решили напасть.

Инферо, тёмный лорд Драгонов, стоял на мостике тяжёлого крейсера «Кракен» и, сверкая глазами, смотрел в иллюминатор на «Петра Великого», которые летел впереди по сияющему голубому туннелю. И без видимого движения он выдыхал зеленоватый дым. От крейсера драгонов отделялись пучки синего света; они летели в сторону жертвы, били то в левый борт, то в правый; ударяясь об обшивку корабля, они высекали синий огонь. Наблюдая в иллюминатор, как флагман России охватывает пламя, как в разных местах, разрывая обшивку, вырываются огненные струи, он резко развернулся к команде и закричал:

— Перенести огонь на левое крыло!

— Вас понял! — отозвался офицер-наводчик и принялся суетливо давить на кнопки, перенастраивая орудия.

Вновь повернувшись к иллюминатору, Инферо увидел, как от крейсера отлетела вереница синих пучков, которые, ударив в левое крыло «Петра», в мгновение ока разорвали обшивку на части. В левом крыле образовалась дыра, из которой вырвалось пламя. Двигатели «Пётра Великого» погасли. Резко снизив скорость, он пронёсся под брюхом «Кракена» и вынырнул из сверхпространства.

Космос в пределах несколько сотен метров исказился в тот самый миг, когда «Пётр Великий» вынырнул из иного измерения. Голубые лучи, что окружали корабль, потухли, и он застыл на месте.

На мостике флагмана перегревшиеся офицеры были привязаны к креслам у пультов паутиной аварийных упряжек. В воздухе пахло плавящимся металлом и искрящимися проводами. Весь экипаж в мгновение был приведён в боевую готовность, но никто не мог понять, кто именно их атаковал.

— В чём дело? — забегая на мостик и садясь в кресло капитана, крикнул Андрей.

— Ваше благородие, нас в сверхпространстве атаковал неизвестный корабль, — прокричал офицер, сидевший за левой приборной панелью. — Подпространственный двигатель в левом крыле полностью выведен из строя, поэтому мы не можем уйти в сверхпространство.

— Чёрт бы побрал это сверхпространство! Кстати, вам удалось узнать, что за корабль нас атаковал?

— К нашему сожалению, мы не знаем, кто именно нас атаковал, — покачал головой офицер. — Хотя, постойте… — Взгляд офицера устремился на голографический монитор, где замигали несколько точек. — Вот он. Неизвестный корабль выходит из сверхпространства прямо по курсу!

Андрей подскочил, словно ужаленный и, бросившись к иллюминатору, посмотрел туда, где пространство исказилось, и словно из далёкой звезды появился чёрный корабль. Освободившись от лучей синего света, он замер перед крейсером.

— Быстро оценить ситуацию, — приказал Андрей, адресуясь к Максиму. Максим тут же устремил свои глаза, в сторону голограммного монитора. И через минуту доложил:

— Два тяжёлых орудия, тридцать семь фазовых орудий, сорок лучевых плазмадисрапторов, двадцать торпедных шахт. По всему корпусу защищён двухметровой титановой бронёй. — Что-то узрев на мониторе, Максим добавил: — Кстати, нас вызывают.

Андрей подошёл к своему креслу и, усевшись в него, сказал:

— Вывести на экран.

Квадратный голомонитор засветился, и команда мостика увидела Гуноса, который, сопя своим кривым носом, грозно смотрел на Фитисова. Было видно, как позади него суетились члены экипажа. Гунос, осмотрев мостик, уставился на Андрея. Сияние его красных глаз вселяло ужас в некоторых членов экипажа. Андрей это видел. Но на него взгляд адмирала не действовал.

Адмирал, сузив красные глаза, каркнул старческим голосом:

— «Пётр Великий», с вами говорит флагман империи драгонов «Кракен». Немедленно опустите щиты и приготовьтесь передать управление кораблём десантной группе. В случае неподчинения вы все будете уничтожены. Но если вы выполните мой приказ, я пощажу ваши жалкие жизни. Даю слово драгона.

Андрей, поднявшись с кресла, подошёл к голограммной проекции и, глядя в глаза Гуносу, сказал:

— Ваши слова давно не имеют цены. Также, как и ваши верования. Вам нас не запугать. У вашего корабля недостаточно огневой мощи. Мы спокойно можем разнести ваше корыто на мелкие куски.

Гунос усмехнулся:

— Я бы так не сказал. Ваш корабль очень сильно повреждён и, тем более, во время атаки мы уничтожили некоторые из ваших орудий. — Андрей резко перевёл взгляд на офицера, тот, в свою очередь, утвердительно кивнул. — Поэтому у вас нет выбора.

— Я не отдам вам корабль. Скорее, я его взорву.

— Не посмеете. Директива космофлота запрещает…

— А мне начхать на директивы и на вас тоже. Без боя корабль я вам не отдам! — перебил Гуноса Андрей.

— Да будет так.

И голографическая проекция погасла. Андрей успел после этих слов неоднократно себя обматерить. В брюхе корабля драгонов распахнулся люк, и из него словно пчёлы полетели истребители, окрашенные в чёрное. Капитан с невольной дрожью смотрел в иллюминатор, как целая река истребителей вытекает из брюха «Кракена».

— Поднять все истребители! — закричал Фитисов.

Приказ был выполнен мгновенно. В нижней части фюзеляжа «Петра Великого» открылся ангар, откуда как серебряная туча выплыли истребители. Внутри ангара словно муравьи суетились люди; техники как безумные бегали от звездолёта к звездолёту. Оглушительный рёв раскатился по всему помещению.

— Всем занять свои истребители. Это не учебная тревога, нас атаковал враг. Всем пилотам занять свои машины.

Пилоты в белых лёгких скафандрах, суетясь, запрыгивали в кресла космолётов. Колпаки с шипением захлопывались, истребители поднимались в воздух и стремительно покидали ангар. Две эскадрильи звездолётов столкнулись между собой в огненных вспышках. Сражаясь, один истребитель взрывал другой, потроша его из плазменного пулемёта. Пилот из разорванного на куски корабля улетал в космос и погибал в вакууме. Когда истребители сошлись в поединке, многие пилоты не успели увести свои машины в сторону и, столкнувшись, исчезли в огненной вспышке…