И он положил кольцо в корзину.

Воин поднялся с колен и ушёл, таинственно растворившись в темноте.

«Что за ерунда, — думала Эл-лиан. — Корабли, воин в золотых доспехах…»

И всё снова заметалось вокруг, и она осознала, что стоит посреди музейного склада, а рядом с ней стоит профессор Куперман.

В другом углу склада суетились музейные рабочие.

— С вами всё в порядке? — спросил профессор.

— Да, да, со мной всё в порядке, — положив скипетр в ящик, ответила Эл-лиан.

— Вы, наверное, слегка отвлеклись, — сказал профессор и, помолчав, добавил: — Я вам хотел сказать, что на торговых путях расцвело пиратство, поэтому я договорился с верховным командованием космофлота, чтобы по случаю нам выделили один корабль, на котором можно было бы в целости и сохранности перевезти скипетр на вашу родину.

— И когда корабль прибудет?

— Вообще-то, он прибыл два часа тому назад.

— Значит, пора собираться, — выходя из зала, пробормотала Эл-лиан. И пошла по коридорам к выходу. Но её мысли были совсем о другом: о том таинственном видении, которое к ней пришло. Что оно могло значить, кто этот золотой воин, и что всё это значит? В размышленьях она шла по коридору, не обращая внимания на причудливые экспонаты.

Андрей, сидя за обеденным столом в офицерской столовой, медленно поглощал ужин, который ему выдал пищевой синтезатор. На тарелке лежало что-то, похожее на мясо, только жёлтого цвета. На вкус это нечто было похоже на настоящую ветчину.

Три огромных прямоугольных иллюминатора в офицерской столовой обеспечивали хороший обзор. Особенно, когда корабль был в космосе. Можно было во время трапезы любоваться звёздами, а иногда даже фоном красивых и непостижимых планет.

«Капитан космического корабля»… Для многих эта фраза символизирует бесконечные и увлекательные приключения. Но смотря ещё, какой капитан. Если капитан империи Джоров, то для них честь превыше всего. Они никогда не выходят из боя, они готовы пожертвовать собой и жизнью своего корабля, чтобы заполучить победу. Капитан Реморианской Империи никогда не нападёт в открытую. Они трусливы и всегда нападают исподтишка. Капитан Российской Федерации всегда управляет кораблём по директивам. Он ни в коем случае не атакует судно, которое не представляет угрозы. Он ни за что не вмешаются в жизнь инопланетных рас, если на то нет приказа свыше или если это не чрезвычайная ситуация. Ибо есть директива, которая запрещает контактировать с недоразвитыми цивилизациями, дабы не повлиять на их развитие. Джоры и реморианцы считаются главными врагами России, и время от времени между тремя великими государствами происходят кровопролитные стычки. Но год назад с джорами был подписан мирный договор. С реморианцами как-то удалось договориться, так что, наступил мир. Но этот мир очень хрупок и, если что-то пойдёт не так, война между нашими государствами разразится снова, уже с более ужасными последствиями.

Капитан Фитисов, анализируя свои мысли, взял стакан с чёрным кофе и не спеша выпил. Пустой стакан поставил на стол. Потом взял салфетку и вытер замасленные губы. Но, положив жирную салфетку на стол, быстро взглянул на двойную дверь столовой. Дверь, щёлкая затворами, распахнулась. В офицерскую столовую вошёл Максим. В правой руке он держал мини-компьютер. Одет он был как всегда в свой чёрный мундир. Посмотрев на Андрея, он натянуто улыбнулся и, сделав несколько шагов к капитану, замер.

— Вот и я. Ты не ждал, а я пришёл.

На что Андрей быстро отреагировал:

— Что ты на этот раз натворил, и сколько нам это будет стоить?

— Я… пока что ещё ничего не натворил, я пришёл по другому поводу. Наша пассажирка со своим грузом прибыла в целости и сохранности.

Андрей, услышав новость, улыбнулся.

— Значит, взлетаем.

— Понял, — ответил Максим. — Я буду на мостике. Но в тот момент, когда Максим собрался было выйти, он резко остановился и повернувшись к капитану лицом, тихо произнёс.

— И вот ещё что, всё собирался с тобой поговорить, да времени не было, — молвил коммандер, сделав при этом серьёзное лицо. Увидев странную неуверенность, в глазах своего старого друга, Андрей тут же откинулся на спинку кресла и медленно сузил свои брови.

— Что у тебя?

— Капитан, разрешите говорить открыто? — спросил коммандер, при этом тягостно вздыхая. Фитисов в удивлении приподнял свою правую бровь.

— Валяй!

— Какого лешего ты включил в состав экипажа, одних только кадетов из академии!? — в ярости закричал Максим Селютин.

— А что собственно не так?

— Что не так? Что не так? И ты ещё спрашиваешь? Они ни разу не были в бою, а если вдруг ненароком вспыхнет какой-нибудь конфликт!? Единственные кто реально бывал в бою, это старшие офицеры! Ты хоть понимаешь последствия!? Дослушав коммандера до конца, Андрей вытер свои промасленные губы салфеткой, потом скомкал её, и показательно, бросил её на стол.

— Я полностью понимаю всю серьёзность моих действий! — сказал Андрей Фитисов, тихонько облокотившись, своими локтями об стол. — Но и ты должен понимать, что корабль у нас немного необычный, и нам нужен был экипаж, которые не был связан с прошлыми боевыми кораблями. Нам нужны были люди, чьи руки не были запятнаны кровью.

— Но это не повод, теперь набирать молодняк!

— Возможно, но им нужно дать шанс, да и ты сам не идеальный офицер, — сказал капитан, и тут же ехидно оскалил свои зубы. Услышав слова своего старого друга, Селютин тут же успокоился, и медленно сдвинув свои брови, тихонько опустил свою голову вниз.

— Вижу, что ты понимаешь, о чём именно я говорю, поэтому помалкивай! — сказал капитан, и тут же добавил. — В твоих же интересах держать язык за зубами, и помочь этим неудачникам, стать лучшими во всём космическом флоте Российской федерации, тебе всё ясно!? Но Максим ничего ему не ответил.

— Тебе всё ясно?! — снова повторил Андрей Фитисов, грозно сдвинув при этом свои брови. С тяжестью вздохнув, Максим гордо поднял вверх свой подбородок.

— Так точно ваше благородие! — сказал коммандер, отдав при этом честь правой рукою. И развернувшись, он направился к двери, но не успел сделать и двух шагов, как Андрей остановил его вопросом:

— Постой. Ты Герхарда не видел?

— Конечно видел. Он сейчас в кают-компании, с техниками в «дурака» играет.

— Что?! — вскочил Андрей. — Как он может играть в «дурака», он же должен быть на посту в техотсеке!

— Его смена уже закончилась, и в свободное время он решил «дурака» забить.

Андрей прикрыл глаза, помассировал висок и проворчал:

— Ладно, иди. А то кто его знает, вдруг я что-нибудь ещё узнаю, чего мне не следует знать. Максим кинул в сторону своего капитана грозный взгляд и тут же скрылся в двойной двери столовой. Фитисов закончил трапезу и последовал за ним. Проходя по длинному коридору мимо одного из поворотов, он внезапно услышал голос Такера, который нервно пытался что-то кому-то доказать:

— Извините, мисс, но такие распоряжения может давать только капитан.

— Но вы же руководитель службы безопасности, и это тоже в вашей компетенции, — проговорил таинственный женский голос.

— Нет, не в моей. Такое может разрешить только капитан.

— А где мне его найти?

— А мне почём знать? Посмотрите на мостике, он иногда там бывает, — более напряжённо ответил Такер.

— Незачем смотреть на мостике, — выходя из-за угла, сказал Андрей. Но как только Андрей увидел лицо женщины, он от удивления распахнул глаза: это была та самая незнакомка, за которой он наблюдал в парке. Незнакомка, она же Эл-лиан, увидев Андрея, удивилась не меньше. Но взор Эл-лиан сразу же устремился на его правую руку, где она увидела тот самый перстень, который привиделся ей в музее. Она насторожено спросила:

— Так это вы, значит, капитан корабля?

— Да, я, — сказал Андрей. — Итак, какая у вас проблема?

— Я прошу, чтобы вы поставили нескольких человек охранять мой груз.

— Так, и какие проблемы?