Царское правительство не заинтересовалось «тунгусским феноменом» и экспедиции в тайгу не послало. Лишь в советское время профессор Кулик решил разыскать «тунгусское диво». В те годы в Северной Америке была создана компания Аризонского метеорита, ставившая целью достать якобы «платиновый» метеорит, тысячелетия назад упавший в каменистой пустыне Аризона. Там сохранился образовавшийся при его падении кратер диаметром в 1200 метров и глубиной в 180 метров, именуемый каньоном Дьявола. Метеорит нащупали буром на глубине 400 метров. Бур сломался, а компания Аризонского метеорита лопнула. Метеорит оказался обыкновенным железо-никелевым, как и многочисленные его осколки, рассыпанные поблизости. Их до сих пор продают туристам индейцы. Работы были прекращены. Капиталисты, гнавшиеся за прибылью, не интересовались наукой.
Профессор Кулик, направляясь в тайгу, мечтал обогатить науку находкой метеорита, превышающего размерами аризонский.
Тайга — это лес без опушек и прогалин. Деревья там растут одно подле другого. С волнением углублялся Кулик в чащу, сопровождаемый эвенками-проводниками, которых он нанял в Ванаваре. Вскоре он увидел поваленные на возвышениях деревья. Все говорило о необычайных размерах катастрофы.
Кулик стремился вперед, но эвенки отказались идти. Они сказали: «Бог Огды спускался там на землю. Сжигал наших людей невидимым огнем». Эвенки не пошли дальше с Куликом.
Но не такой был человек профессор Кулик, чтобы вернуться с полпути. Он нашел двух сорвиголов — ангарских охотников и вместе с ними стал сплавляться на шитике по бурным таежным речкам. И чем больше приближался он к центру катастрофы, тем удивительнее раскрывалась перед ним картина. Весь лес в тайге на площади диаметром в 60 километров был повален на всех возвышениях. На площади диаметром в 30 километров не осталось ни одного дерева. Все они были вырваны, показывая вывороченными корнями в центр катастрофы. Кулик не смог добраться до самого центра, но, поднявшись на возвышенность, он увидел долину, где должен был упасть исполинский метеорит. Именно там Кулик ожидал увидеть следы наибольших разрушений. Ведь колоссальная масса, весом, как определили астрономы, в миллион тонн, обладая космической скоростью в 30-60 километров в секунду, врезалась в землю. Скорость мгновенно уменьшилась, и вся энергия движения, кинетическая энергия, которой обладал в полете метеорит, должна была перейти в тепловую, вызвав эффект взрыва. Здесь, в центре катастрофы, Кулик рассчитывал найти кратер, подобный аризонскому.
Велико же было удивление профессора, когда ничего похожего он не увидел. В центре катастрофы лес стоял на корню. Это был странный, мертвый лес. Деревья с обломанными верхушками, без сучьев… Они походили на телеграфные столбы, окружившие не то озеро, не то болото.
На следующий год Кулик вернулся в сопровождении оснащенной экспедиции Академии наук. Около десяти лет Кулик и его помощники искали Тунгусский метеорит, но ничего не нашли, ни одного осколка. Магнитные приборы не обнаружили массы метеорита и в глубине. Не было ни кратера, ни более мелких воронок. Заподозрив, что их залило водой, Кулик осушил часть окруженного мертвым лесом болота и обнаружил там слой торфа толщиной в два метра, а под ним, что особенно важно, слой вечной мерзлоты толщиной в 25 метров. Когда бур прошел его, через скважину вырвался фонтан воды в 20 метров высотой.
Однако скважина вскоре замерзла, и грунтовым водам, находившимся под давлением, выход был закрыт.
Существование слоя вечной мерзлоты опровергает все последующие предположения, что метеорит утонул в болоте, а кратер затянуло болотистой почвой. В этом случае слой мерзлоты не сохранился бы.
Кулик не закончил своих исследований. Началась Великая Отечественная война. Старый профессор, несмотря на преклонный возраст и протесты Академии наук, пошел добровольцем на фронт и погиб смертью славных.
Кончилась война. Никто не побывал на месте падения Тунгусского метеорита, но внезапно интерес к этому явлению возрос.
В газетах и журналах появились сенсационные описания необычайного взрыва: яркий шар ослепительнее солнца, огненный столб, пронзивший облака, звук, слышный за сотни километров, сейсмологические станции, отметившие сотрясение земной коры, светлые ночи после взрыва…
Однако это не было воспоминанием о тунгусской катастрофе.
Американцы сбросили в Японии атомную бомбу.
Когда сравнили сейсмограммы тунгусской катастрофы и атомного взрыва в Хиросиме, оказалось, что они походят, как близнецы…
Предположение, что Тунгусский метеорит упал на землю, не объясняло так называемых аномалий тунгусской катастрофы. В самом деле, если метеорит упал, то где он? Где его осколки? Почему нет кратера, который, судя по разрушениям в тайге, должен быть не меньше, чем в Аризонской пустыне? Почему вместо кратера стоит лес на корню? Почему были светлыми ночи после взрыва? Что за лучи в дождливую ночь отметил академик Полканов? И, наконец, чем вызвана легенда о боге Огды и невидимом огне?
Гипотеза о метеорите ничего не объясняла.
Но все объяснялось, если предположить, что взрыв произошел не на поверхности земли, вызванный ударом о нее небесного тела, а в воздухе, на высоте около трехсот метров. В этом случае в тепло превращалась бы не кинетическая, а другая энергия, скорее всего ядерная энергия, освобожденная во время атомного взрыва! Взрывная волна ринулась во все стороны, ударила она и по вертикали вниз. Под местом взрыва, где деревья были перпендикулярны фронту волны, они устояли, потеряв лишь верхушки и сучья. В других же местах, где удар пришелся под углом, все деревья были повалены. От удара взрывной волны слой вечной мерзлоты треснул, грунтовые воды вырвались фонтаном, который иссяк, когда под влиянием вечной мерзлоты трещина замерзла. Если взрыв произошел в воздухе, кратер образоваться не мог.
В момент атомного взрыва температура поднимается до 20 миллионов градусов. Основная часть вещества, непосредственно не участвовавшая в взрыве, испарилась и умчалась в верхние слои атмосферы, образовав там серебристые облака. Такие облака наблюдались после взрыва на высоте 86 километров. Они не только отражали солнечные лучи, но, будучи радиоактивными, заставляли светиться воздух или светились сами. Их лучи и видел в ночь после взрыва академик Полканов.
Часть вещества силой взрыва была брошена на землю и там продолжала свой радиоактивный распад, вызывая смертоносную радиацию, знакомую нам по атомным взрывам.
Известно, что первая группа американцев, поехавших на место пробного атомного взрыва, не вернулась. Следующая группа отправилась уже в танке со свинцовой броней. С радиоактивным последействием столкнулись и японцы. Его можно ослабить, заливая опасное место водой. Эвенки, разумеется, не могли этого сделать и погибли первыми на Земле от гамма-лучей, поражающих внутренние органы человека. Вот почему возникла легенда о невидимом огне бога Огды.
Что же могло взорваться полвека назад при атомном взрыве в сибирской тайге?
Быть может, радиоактивный метеорит влетел в земную атмосферу, нагрелся от трения о воздух до 60 тысяч градусов, как подсчитали астрономы, и взорвался?..
Это предположение тоже было отброшено. Если бы самородок радиоактивного вещества, способного взрываться, существовал, то он должен был бы взорваться через долю секунды после своего возникновения, а никак не блуждать миллионы лет в космосе, чтобы когда-нибудь встретиться с Землей.
Взорваться в атомном взрыве над тунгусской тайгой могло лишь вещество, полученное искусственно.
Искусственно? Но разве могли люди в ту пору создавать такое вещество? Конечно, нет! Для решения подобной задачи потребовалось бы современное оборудование и армия ученых и специалистов.
Так возникло смелое предположение:да, вещество, взорвавшееся в тунгусской тайге в 1908 году, было получено искусственно, но не на Земле, а на другой планете. Оно служило радиоактивным топливом для межпланетного корабля, прилетевшего на Землю из глубин космоса и погибшего в силу каких-то причин. Очевидно, уже неуправляемый, он ворвался в земную атмосферу, во всем уподобляясь метеориту. От трения о воздух оболочка его расплавилась, и радиоактивное топливо, нагревшись до десятков тысяч градусов, взорвалось.