Медик Арчер развернулся и отправился обратно, спешным шагом. Гостья, весьма буйная особа, чуть не сбежала, но охрана её поймала и отконвоировала к его величеству. Поскольку собственную гостиную, за неимением другого подходящего места, имеющего выход непосредственно в ангар, Скайуокер превратил в место для разборки турболазера, охрана была в задумчивости – вести ли гостью, или, скорее пленницу, в императорские покои. Точку в их мыслях поставил Арчер, который ещё раз повторил приказ императора и охрана выдвинулась. Вооружённые до зубов солдаты личной охраны чувствовали себя несколько неловко, так как конвоировать им пришлось совсем ребёнка – на вид она вряд ли была старше юного принца, да и характер похож.

Энакин Скайуокер сидел на широком диване и наблюдал за работой своего сына, который уже раскрутил турболазер до основания. К его удивлению, доработать эту часть своей любимой игрушки-истребителя ему не удалось – из орудия подобного размера и так был выжат максимум, который возможен на текущем уровне технологии. Орудие выглядело так гармонично, что изменять что-либо в нём не имело смысла – инженеры и без того не экономили ни на материалах, ни на технологичности. Плюнув на всё, Скайуокер-старший отдал своему сыну турболазер в качестве наглядного пособия. Достаточно лишь выполнить часть деталей из прозрачного металла и работа его будет увлекательным зрелищем, даже без заряда.

Снова пришли посетители – на этот раз трое. Два охранника и юная джедайка.

– Шиай, побудь пока в своей комнате, – Энакин показал сыну глазами на его каюту. Не то что бы мальчика нужно было долго упрашивать – Шиай быстро ушёл и не мешал разговору.

Дверь открылась – охрана осталась, зато гостья яхты вошла внутрь. Энакин так и не знал, с чего начать разговор – уж слишком много мыслей было в его голове.

* Энакин Скайуокер, яхта *

Девочка стала для меня сюрпризом, с какой стороны не посмотри. С одной стороны – тогрута, а у меня среди многообразия антропоморфных рас особое отношение только к тогрутам и миралукам.  С другой стороны – ну никак я не ожидал, что Бену Кеноби вручат такую ученицу. Особенно такую – либо Йода сошёл с ума, либо я ничего не понимаю. Итак, маленькая девочка-тогрута, с потенциалом едва ли меньше, чем у моего сына. А мой сын, несмотря на то, что я архитектор, охрененно сильный форсюзер, по меркам джедаев. Логично, если бы девочка была ученицей столь же сильного джедая, чем сильнее – тем лучше. В самом лучшем случае – Йода взял бы её к себе. Но Кеноби… он пока ещё слишком молод, а лёгкая предрасположенность к тьме под влиянием максималиста-Кеноби может сыграть с дитём злую шутку. И отсюда я делаю один вывод – либо Йода изначально хотел что бы девочка пала на тёмную сторону, наслушавшись от Кеноби про радикальный джедаизм, либо должна была своей неуёмной энергией и предрасположенностью к эмоциям, уравновешивать максималиста-Кеноби. Есть ещё много вариантов, но гадать на кофейной гуще я не люблю.

– Кто вы? – наконец заметила меня девочка, войдя в гостиную. Неудивительно, учитывая, что за хаос тут творится…

– Аналогичный вопрос. Ты сама то кто?

– Я первая спросила! – нахмурилась девочка. Кстати, лет ей было примерно столько же, сколько и Шиаю, то есть от семи до девяти.

– Хорошо, сдаюсь. Я – мастер-джедай, владелец этого корабля. Теперь твоя очередь, – я вперил тяжёлый взгляд в девочку.

– Асока Тано, – нехотя представилась она, – где я? И что это за корабль?  Что-то случилось?

– Нет, что ты, ничего не случилось,  – я махнул рукой, – всё в полном порядке. Корабль – моя яхта, а находимся мы в секторе Миллагро, это недалеко от внешнего кольца. Тут, кстати, есть парочка планет с замечательными пляжами, но увы, их посещение не входит в мои планы. Теперь моя очередь задавать вопросы, – я вздохнул и продолжил без паузы, – что ты делала на Мандалоре?

– Меня с учителем послали…. – она замолчала и задумалась, после чего снова набросилась на меня с вопросами, подойдя ближе и чуть не наступив на пару деталей турболазера: – а откуда вы знаете? Почему я здесь?

– Вот, правильные вопросы, – я кивнул и сел на диван, хлопнув рядом с собой, но девочка приземлилась на кресло напротив, – ты на моей яхте, потому что я тебя забрал с Мандалора. Кеноби справится с этой миссией в одиночку, но тебе там присутствовать нет смысла.

– Я ничего не понимаю, – она тряхнула головой, из за чего её «детские» маленькие лекку смешно подпрыгнули, – кто вы? Почему вы меня забрали? Откуда вы знаете про учителя?

– Много вопросов, Асока Тано. Давай начнём с последнего, я и Бен Кеноби знакомы уже не один год. Конечно, нам пока не приходилось достаточно долго общаться, но это не отменяет нашего знакомства. Забрал я тебя по причине, которую ты пока не поймёшь, даже если я объясню, а по поводу того, кто я… тут вопрос сложный, можно сказать, философский. Я – джедай.  Кстати, как там поживает йода? Ещё не помер?

Асока распахнула глазищи, которые у всех тогрут были чуть больше, чем у людей. Конкретно у неё – светло-голубые, такого же цвета, что и полосы на монтралах.

– Вы знаете магистра?

– Я его – да, он меня – не очень. Я вступил в орден джедаев давно, очень давно, поэтому мы с ним не пересекались.

– Но магистр йода в ордене около тысячи лет! – возмутилась Асока.

– В последний раз я был в храме ещё раньше. Закроем эту тему, – я поднял руку в протестующем жесте, - давай всё-таки разберёмся с тобой, – я хищно улыбнулся, – у тебя есть ещё вопросы?

– Да, – она встала, – когда я смогу вернуться к учителю?

– Скоро. Точнее я тебе не скажу, когда он будет готов.  А если не будет готов, я лично прилечу и проведу с Беном воспитательную беседу, после чего вы воссоединитесь.

Конечно же, выбор у неё был небольшой – меча нет, ничего не умеет, сбежать не может, а тут ещё я появился. Пусть терпит.

– Как вы вообще связаны со всем этим? – нахмурилась девочка со всей своей детской непосредственностью.

– Это не важно. Что ж, пока ты можешь пожить на яхте, тем более что у нас будет вояж по нескольким секторам, после чего всё равно вернёмся на Мандалор.

– У меня есть выбор?

– Нет, – я пожал плечами, – не беспокойся, если и будет реальный бой, то ты пока что будешь только мешать своему учителю, – я страшно обидел девочку, – а если не будет, тем более не беспокойся. То есть в любом случае всё хорошо.

Асока попыталась недовольно вышагивать по комнате, но, пару раз ударившись босыми ногами об разбросанные детали обмотки, сочла за лучшее пока не двигаться. Делать было нечего – такой талант в землю зарывать было бы неправильно, поэтому нам предстояло ещё много-много заниматься.

* Следующий день *

– Ваше величество, но нам же просто не хватает населения! – возмутилась Цертер, – вы слишком оптимистичны.

– Возможно, тогда нам придётся решать ещё и эту проблему, – я кивнул Вектисе, – но где взять граждан?

– При том, что система закрыта, нигде, – женщина иронизировала, – к нам не ломятся граждане в надежде найти своё призвание.

– Я не про наёмников, Вектиса. Их можно пригнать сколько угодно за деньги, но нам нужны собственные граждане, уроженцы империи. Если ты, конечно, не забыла, откуда берутся дети, то подумай, каким образом мы можем получить в свой актив граждан. Хотя бы около пары-тройки миллиардов, больше не нужно.

Цертер закашлялась и посмотрела на меня квадратными глазами:

–Миллиардов? У нас не Корусант!

– Правильно. Наша планета чище, богаче, ближе к центру. То есть по всем параметрам лучше Корусанта, давно уже прогнившего и погрузившегося во тьму до самого ядра. И вообще, – я поднялся, – Цертер, с каких пор я должен сам разрабатывать социальную политику? Мне нужен бэби-бум, чёрт тебя подери, так устрой его. У тебя достаточно полномочий, вот и займись этим. Скажем, будем по умолчанию давать гражданство всем, кто родился в империи, вне зависимости от того, граждане ли родители, или нет. Если по рабочей визе – родители получат гражданство вместе со своим ребёнком, а так же все соответствующие привилегии.