Длинное тело гусеницы разделено «перехватами» на двенадцать — тринадцать частей, называемых сегментами. Передние три сегмента несут три пары «грудных» ножек, каждая из которых вооружена «когтем».

Кроме того, гусеница обыкновенно имеет пять пар «брюшных» или «ложных» ножек. Эти ножки, напоминающие собой бородавки, помешаются на шестом, седьмом, восьмом, девятом и тринадцатом сегментах.

Последняя пара брюшных ножек раздвинута, как щипчики, и называется подталкивателями. Есть роды бабочек, гусеницы которых лишены брюшных ножек. Они имеют только грудные ножки и подталкиватели. Сюда относятся пяденицы. Такие гусеницы не ползают, а «шагают», изгибая тело высокой дугой.

Каково же внутреннее строение гусеницы?

Если во взрослой стадии бабочка довольствуется нектаром цветов, а то и совсем не питается (шелкопряды), то гусеница должна есть как можно больше, чтобы хватило «на всю жизнь».

И гусеница замечательно приспособлена к этому. Почти всю полость тела ее заполняет пищеварительный аппарат — средняя кишка. Питание и рост — вот главное занятие гусеницы. И делает это она вполне успешно. Например, гусеница дубового китайского шелкопряда за тридцать дней увеличивает свой вес в… 2 500 раз! Сильно развиты в теле гусеницы и паутинные железы. Они представляют собой две длинные трубки, лежащие по бокам кишки. У тутового шелкопряда паутинные железы очень велики и составляют две пятых веса «шелковичного червя».

Очень просто устроена у гусеницы кровеносная и нервная система.

Первая представляет собой только один сосуд, протянувшийся вдоль спины, а вторая — одну цепочку, расположенную вдоль брюшной стороны тела.

Гусеничный период бабочки обычно состоит из пяти возрастов. При переходе из одного возраста в другой гусеница линяет, сбрасывает старую шкурку.

После пятой линьки гусеница начинает готовиться к переходу в следующую стадию развития — в стадию куколки.

Большая часть ночных бабочек окукливается в земляных пещерках. Гусеницы их обыкновенно покрыты голой кожей. Другие ночницы окукливаются, окружая себя паутинным коконом, а то и футляром из сухих листьев. Куколки дневных бабочек обычно висят прикрепленные паутинкой к сучьям деревьев, к заборам и т. д. Большая часть гусениц покрыта щетинками, которые иногда торчат пучками. Таких мохнатых гусениц не всякая птица решится клюнуть. Только кукушки с аппетитом едят самых «мохнатых» гусениц, например соснового коконопряда.

Куколка

Куколка — это уже сформировавшаяся бабочка, но одетая крепкой хитиновой оболочкой.

В самом деле, все части «взрослой» бабочки можно различить на твердой коже куколки: вот головка, как бы вдавленная в грудь, вот футляр, в котором заключен хоботок, а вот и тесное помещение для крыльев.

На конце брюшка у куколки обычно имеется короткое острие; ученые называют его: «кремастер».

Есть куколки, защищенные, кроме хитиновой оболочки, еще паутинным коконом, а то еще и футляром из листьев, «сшитых» паутинками.

Но бывают куколки и «свободные», способные двигать ножками и передвигаться.

Это наблюдается у низко организованных бабочек.

Продолжительность стадии куколки различна: от недели до полугода (у зимующих).

Спрашивается, как и почему возникло у бабочек такое длительное и сложное развитие.

Не проще ли им развиваться прямо из яйца во взрослое насекомое?

Нет, такое развитие у бабочек возникло не случайно. Это результат приспособления организма к неблагоприятным условиям жизни. Многие миллионы поколений бабочек постепенно выработали в себе способность за короткий период наедаться на всю жизнь или пережидать зиму в прочном футляре-куколке, чтобы наконец стать крылатым ярким существом, приспособленным для расселения и размножения.

«Имаго»

Действительно, вся своеобразная красота бабочки заключена в ее крыльях. Отрежьте крылья — и останется нечто мало привлекательное, с нелепо длинными слабыми ногами и мягким висячим брюшком.

Если мы будем рассматривать крылья бабочки в микроскоп, то увидим, что пестрый рисунок их создают разноцветные чешуйки, укрепленные на плоскости крыла так, как укрепляется черепица на крышах домов. Чешуйки эти различны по форме: на крыльях они широкие, а на теле бабочки волосообразны. Но отчего на крыльях некоторых бабочек сверкают перламутровые или золотистые пятна?

Иногда чешуйки так ложатся друг на друга, что вызывают преломление света. Таково происхождение перламутрового блеска крыльев бабочек перламутровок. Это пример причины физической.

А вот когда сверкание крыльев происходит от состава веществ, окрашивающих чешуйки, то говорят, что причина этому химическая.

Окраска бабочек вызывала и вызывает большой интерес у ученых. Значение ее для жизни насекомого исключительно велико. Окраска крыльев — это и защита, и сигнальный аппарат, и даже оружие бабочек. Вы знаете, как трудно заметить на стволах деревьев сидящих ночных бабочек, крылья которых «разрисованы» под кору, под лишайники и т. д.

А вспомните-ка неуклюжих толстых бабочек-пестрянок, которые совсем не пугливы и очень ярко окрашены — красные пятна на синем фоне. Вы можете их брать руками, когда они сидят на цветах. Почему же они такие «храбрые»? В чем дело? И птица их не трогает.

А дело в том, что они «разрисованы» под несъедобных жуков, обладающих острым, противным вкусом. Но, может быть, пестрянок тоже нельзя есть? Нет, возможно, что на птичий вкус они хороши, но… боятся трогать их птицы. Верят сигналу — берегись! Брр! Противно!

А вот третий пример. Сидит на стволе ивы глазчатый бражник. Со сложенными крыльями он похож на пучок сухих листьев. Тронем его осторожно соломинкой. Он раздвинет крылья, и вы, пожалуй, вздрогнете. Прямо на вас взглянет страшная рожа с толстым носом и синими глазами. В этом случае окраска работает как оружие, отпугивая врага.

Как и мы с вами, бабочки обладают пятью чувствами — зрением, слухом, обонянием, осязанием и вкусом. Но органы этих чувств совсем не похожи на наши.

Лучше всего у бабочек развито зрение. Пара сложных глаз состоит из колоссального количества простых глазков.

У вьюнкового бражника их до двадцати семи тысяч!

Вот почему бражники хорошо ориентируются при самом стремительном полете. Кроме того, близ основания усиков многие бабочки имеют пару простых глаз, назначение которых неизвестно.

Орган слуха помещается у бабочек в особых ямках при основании брюшка. Не правда ли, забавно? Так сказать, ухо на брюхе!

Обоняние развито у бабочек очень хорошо. Самцы шелкопрядов находят самок по запаху за сотни метров. Но тщетно мы бы искали у бабочки что-либо, похожее на нос. Нет, орган обоняния помещается у них в усах, которые то напоминают ниточки, то частый гребень. Возможно, что усики «по совместительству» являются и органом осязания.

Имеется у бабочек и чувство вкуса. Бабочки дышат, как и все насекомые, с помощью тончайших воздухоносных трубочек, которые называются трахеями. Эти трубочки пронизывают все тело насекомого и соединяются по бокам его в две главные трубки, которые и открываются наружу рядом отверстий — «стигмами». Кровообращение у бабочек очень просто устроено. Нет у них сердца, нет сложной сети артерий и вен. Все заменяет один пульсирующий спинной сосуд, лежащий в брюшке и в виде трубки продолжающийся в голову.

Кровь, большей частью желтая, течет прямо по межклеточным промежуткам. Нервная система бабочек тоже примитивна. Представьте себе нить с рядом узелков на ней. Крайний узелок, более крупный, помещается в голове насекомого. Остальные узелки расположены вдоль его груди и брюшка. Очень своеобразно устроен ротовой аппарат бабочки. Верхняя и нижняя челюсти ее преобразованы в тонкий хоботок, который в спокойном состоянии скручен спиралью. Этим хоботком бабочка может сосать нектар из цветов, как бы он ни был упрятан глубоко на дне венчика. Особенно большого развития достигает хоботок у бабочек семейства бражников, сосущих нектар на лету. У бразильского бражника антея хоботок достигает 25 сантиметров.