Я знал, что эта бабочка самая быстролетная в мире насекомых. Олеандровый бражник может мчаться со скоростью 15 метров в секунду или около 50 километров в час. Бывали случаи, что ее видели на Балтийском побережье. Но в Карелии эту бабочку еще не находили.

Придя на базу, я положил бражника на стол.

«Что заставило, — думал я, — этого маленького богатыря оставить прекрасные берега теплого моря и лететь за тысячи верст навстречу холоду? Или его принесли сюда южные ветры? Что могло привлекать его на севере? Не растут у нас олеандры. Для чего же он летел? На этот вопрос не может еще ответить наука».

Я наклонился к бражнику: «Эх ты, бедняга! Как истрепала тебя дальняя дорога! Даже двух лапок не хватает и крылья потерты. Если бы ты мог говорить! Как много интересного рассказал бы ты мне о своем путешествии!..»

Тихо-тихо загудел бражник, пытаясь крутить ослабевшими крыльями. Как золотые точки, блестели его глаза, раскручивался и дрожал длинный хоботок. И мне казалось, что он хочет говорить.

… И представилось мне, как на берегу теплого южного моря, у корней вечнозеленого олеандра, лежал он, крепко спеленутый плотной темно-бурой оболочкой. Со стороны бражник походил тогда на спелый желудь.

Но пришел день, когда упругая скорлупа поддалась его усилиям и треснула. Освободив все свои члены от сковывающих покровов, бражник быстро полез по стволу олеандра вверх. Чем чаще и глубже он дышал, тем быстрее разворачивались за его спиной мощные узкие крылья. Едва настал вечер, как бражник начал свой первый полет.

Раз! — остановился, повис над цветком, засунул в венчик гибкий хоботок и жадно выпил сладкий нектар. Раз! — и уже далеко-далеко слился с темнотой южной ночи.

Только под утро, довольный, сытый, усталый, вернулся он к старому олеандру. Залез под сухой виноградный лист и сразу же заснул до вечера.

Так полетели ночи и дни, дни и ночи.

Но однажды, когда он взлетел высоко-высоко над берегом, налетел ветер, подхватил его и понес на север.

«Я его! Я его!» — выла буря, да как бросит бражника на громадную ледяную тучу.

Напрасно он изо всех сил работал крыльями. Поздно. Сырой холодный туман обступил его со всех сторон.

Измученный, полузамерзший бражник полетел вниз. Коснулся земли и оцепенел.

Очнулся, когда стало тепло и светло.

Незнакомая местность окружала его. Над широкой могучей рекой шумели дубы. Белые домики выглядывали из вишневых садов. Путешественник просушил крылья, позавтракал нектаром полевых вьюнков, которые во множестве розовели вдоль обочин дороги, и к вечеру был готов к новым испытаниям.

Снова подхватил ветер. Ух, и быстро же он летел! И вдруг услышал высоко над собой страшный визг: «Взз! Взз!» Это черные стрижи вылетели на охоту. Они летают быстрее бражников, и у них зоркие глаза: «Взз! Взз!.. Взять! Взять!» — завизжали стрижи и кинулись за ним вдогонку. Вправо-влево, вправо-влево метался он. Нет, не уйти от ловких врагов. Одно спасение — спрятаться в кусты, в чащу леса.

Пулей врезался он в густой ивняк, росший на берегу пруда. Трах! — и, обтирая зеленую пыльцу со своих крыльев, пронизал влажную листву и рухнул на землю… Спасен!

Не перечислить все опасности, которым он подвергался во время перелета. Воевал с летучими мышами и с козодоем, узнал холод и голод.

И, наконец, открылись ему с высоты синие озера, серые скалы и красные сосны…

Бражник по-прежнему лежал на столе. Крылья его закостенели, и хоботок, скрученный спиралью, уже не дрожал. Путешественник отдыхал на последнем привале.

Подобно охотникам и рыболовам, еще с вечера перед выездом из города проверяющим ружья или спиннинги, собиратели бабочек задолго до похода готовят свое немудреное снаряжение.

Что же является их главным «оружием»?

— Сачок, — ответите вы.

Правильно. Дневных бабочек ловят почти исключительно сачком. Без сачка не выходит в поле ни ученый энтомолог, ни пионер — начинающий юннат. Устройство сачка просто и общеизвестно, но детские ярко окрашенные сачки для серьезного сбора насекомых не годятся. Кисейный мешок должен быть раза в полтора — два длиннее диаметра обруча, а дно мешка должно быть круглым, а не кончаться острым углом. (Рис. 1.)

Остроугольным детским сачком трудно ловить бабочек на лету, а еще труднее извлекать насекомое, когда оно забивается в угол мешка.

Что же еще берет с собой в поле собиратель бабочек? У каждого энтомолога свои приемы ловли и свое снаряжение, к которому он привык и считает самым удобным; поэтому вместо «инструкции» я ограничусь тем, что поделюсь своим личным опытом ловли. Кроме сачка, я беру с собой в поле набор разных коробочек и флакон с табачным настоем. Для чего мне так много коробочек?

Во-первых, может случиться, что я найду гусеницу или куколку редкой бабочки — вот и нужны будут помещения для находок.

Во-вторых, всех маленьких бабочек я перегоняю из сачка в коробки и приношу домой живыми. В поле или в лесу очень трудно быть аккуратным, а ведь для того, чтобы, не попортив, правильно наколоть на булавку голубянку или пяденицу, нужна точность движений.

В-третьих, если я замечу на стволе дерева или на заборе сидящую ночную бабочку, крылья которой сложены «крышей», то не сачком ловлю ее, а покрываю открытой коробкой, а потом подсовываю под коробку плоский кусок картона. Действие это напоминает один из моментов фотографирования, а именно — задвигание крышки кассеты. Ночная бабочка обычно спокойно переползает на стенку коробки и не делает попытки выбраться наружу, а вот если ее накрыть сачком, то хлопот не оберешься! Ночница будет биться и неминуемо оботрется о кисею мешка.

Мелких сидящих ночных бабочек я ловлю пустым спичечным коробком. «Накрывать» им сидящую ночницу надо открыв крышку на две трети. Когда бабочка «накрыта», то я осторожно, медленно задвигаю крышку.

В-четвертых, в коробках я ношу «добычу».

Умерщвленных бабочек со сложенными крыльями я помещаю в коробки, перекладывая их зелеными листьями. Иные собиратели кладут бабочек в бумажные конвертики, а конвертики помещают в коробку, но тогда бабочки слишком быстро сохнут.

Мелких и средних бабочек умерщвляют простым сжатием груди. Бабочку берут с боков за грудь большим и указательным пальцами. Нажим должен быть не очень слабым, но и не очень сильным, чтобы не оторвать у насекомого ножек.

Крупных бабочек и бабочек с шерстистым телом умерщвлять сжатием нельзя. Как же поступать с могучими бражниками, коконопрядами и сатурниями?

Вероятно, у вас найдется знакомый, который курит трубку или пользуется мундштуком. В мундштуке при курении скопляется бурая густая жидкость — табачный настой — никотин.

Достаточно уколоть бабочку булавкой, смазанной никотином, и насекомое убито.

Для накалывания насекомых употребляются длинные тонкие «энтомологические» булавки. Приобрести их можно в магазинах наглядных пособий. Булавки бывают восьми сортов. Самые тонкие — № 00, а самые толстые — № 6. Для начала купите себе № 1, № 2 или № 3. (Рис. 2.)

Итак, мы берем с собой сачок, флакон с никотином, набор коробок и булавки.

Лучшее время для ловли — ясное утро начала июля.

Куда пойти?

Когда у вас накопится опыт, то вы уже будете знать, где и в какое время летают те или иные бабочки.

Самые лучшие места для ловли — лесные поляны, пригорки, заросшие цветущими растениями, светлые рощи, а также пустыри и полосы отчуждения железных дорог.