Прошел всего месяц с момента рождения ребенка, как Гуда стала настаивать на том, чтобы я возобновила наши с ней занятия на мечах. Поначалу я сопротивлялась, но скоро сдала под её безумным натиском. Каждое утро, покормив Дана, я спешила на тренировку, оставив ребенка на попечение няни-рабыни. Пожилая женщина, растившая ещё Гуду и Эйрика, с удовольствием возилась с малышом, и я не переживала за него, пока он находился в её надежных руках. Вначале занятия выматывали меня, и хотелось каждый раз придумать достойный повод, чтобы пропустить их, но постепенно, я стала втягиваться и скоро приобрела прежнюю форму.

Я была почти счастлива. Эйрик больше не докучал мне со своей любовью, очевидно решив выждать какое-то время, и я была благодарна ему за это. Единственное, что беспокоило меня, это был тот человек, которого я видела во время родов. Долгое время я пыталась расспросить о нем Гуду, но как-то не предоставлялось удобного случая. Но, он все-таки настал.

Урбан и Эйрик были заняты тренировками во дворе, а мы с Гудой впервые остались вдвоем, без Ингрид и матери Эйрика. Сидя у окна и кормя сына, я решительно посмотрела на подругу и спросила:

— Кто был тот человек, который присутствовал при моих родах?

Гуда с наигранным удивлением посмотрела мне в глаза.

— Какой человек? — в её голосе скользило удивление.

— Алазар. Он представился именно так.

Гуда замерла.

— Так ты была все время в сознании? — спросила она тихо.

Я кивнула.

— Это был твой отец, — сказала она.

— Мой отец?

— Да. Бог смерти приходится тебе отцом. Только не спрашивай меня больше ни о чем, я просто не могу тебе всего объяснить, и Эйрик расстроится, если узнает, что я тебе только что сказала.

— А я расстроюсь, если ты сейчас промолчишь, — сказала я и посмотрела в окно. Внезапно, внимание мое привлекли черные точки на горизонте. Я прищурила глаза, всматриваясь вдаль, когда услышала слова Гуды.

— Я хотела, чтобы ты узнала первой, — сказала она, — Даже Урбан ещё ничего не знает.

— Что такое? — произнесла я, хотя уже начала догадываться о том, что сейчас мне скажет подруга, — У тебя будет ребенок? — спросила я радостно, опережая слова Гуды, не успевшие сорваться с её губ. Она счастливо кивнула. В её глазах стояли слезы.

— Я так рада, — искренне проговорила я. Поправив на груди рубашку, я подошла к девушке и обняла её свободной рукой. Данн возмущенно захныкал. Я быстро успокоила малыша, начав укачивать его на руках.

Гуда бросила взгляд мне через плечо и посмотрела в окно.

— Что это? — внезапно странным голосом проговорила она. Я обернулась. По морской глади прямо к нашему берегу плыли корабли. Их было такое множество и от ярких разноцветных парусов у меня зарябило в глазах. И тут мы услышали рев горна, предвещавший беду. Мы с Гудой переглянулись, обе прекрасно поняли, что произошло. На нас напали со стороны леса, а корабли в море отрезали путь к отступлению. Значит, нам оставалось только одно…

— Всех женщин и детей в укрытие! — послышался голос моего мужа. Во дворе царила паника. Рабы метались, мешая воинам, женщины истошно вопили, дети плакали. Я передала ребенка няне, сама облачилась в легкую кольчугу.

— Идите со всеми в укрытие, — сказала я женщине.

— А вы? — испуганно спросила она.

— Со мной все будет в полном порядке, — сказала я, — Просто поторопитесь.

Я провела её к тайному погребу. Там уже прятались все женское население. Едва за вошедшими закрылась дверь, как предо мной предстал простой песчаный холм. Гуда уже стояла рядом со мной, мы поспешили к воротам, где собрались основные наши силы. На моем поясе весело бряцал подаренный купцом Шаганом кинжал. В руках я держала легкий меч, выкованный специально для меня. Ворота уже стонали под натиском тарана. В памяти мелькнула картина точно такого же нападения, я попыталась ухватиться за неё, но она тут же исчезла, оставив после себя тяжелый осадок.

— Их очень много, — услышала я чьи-то слова.

— Это те разбойники, что захватили почти все острова у материка, — ещё один голос.

Ворота едва держались.

— Будь осторожнее, — сказала я Гуде, — Помни о том, что тебе надо выжить любой ценой, поняла?

Она кивнула и взглядом стала искать мужа. Урбан и Эйрик стояли у самых ворот. Первая волна атакующих пойдет прямо на них. Чтобы выжить, им понадобятся все их силы и умение владеть мечом, подумала я. И тут с оглушительным грохотом пали ворота. Двор заполнили воины. Я влилась в толпу, нещадно круша все, что только попадало под руку. Скоро все слилось перед глазами в огромную безликую массу. Лица, бесконечные лица и море крови. Я рубила во все стороны, принося смерть и увечье. Иногда мне казалось, что бою не будет конца. Все новые и новые противники представали перед редеющим числом защитников. Я уже совсем выдохлась, хотелось только одного, упасть н землю и больше не вставать. Я не видела Гуду, не знала где сейчас Эйрик, я просто шла вперед напролом. Левая рука горела огнем, из глубокой раны тонкой струйкой стекала кровь. В ноге отдавало болью, что было с ней, у меня просто не было ни сил, ни времени, чтобы посмотреть… Я уже почти падала и на меч больше опиралась, чем пускала его в ход, когда прямо передо мной возник высокий воин в черных, как ночь доспехах. Такого же цвете шлем скрывал его лицо. И он шел прямо на меня. Тогда я поняла, что это идет ко мне сама смерть. Тяжело дыша, я огляделась. Мы проигрывали, я поняла это сразу. Умирать не хотелось. Я заставила себя поднять меч и направить его на воина в черном. Неожиданно он оствновился буквально в метре от меня.

— Сдавайся, — услышала я неожиданно оказавшийся приятным, голос, — Я видел, как отчаянно ты сражалась. Ты достойна жизни.

Я перевела дыхание и с вызовом посмотрела на него.

— Мне нужны такие люди, как ты, — продолжил он, — Присоединяйся ко мне и ты получишь весь мир.

Я покачала головой.

— Нет, — выдохнула я, и прежде чем он успел поднять меч, бросилась к воротам. Сил сражаться у меня больше не было, но желание жить было преогромное. Прошмыгнув под чьим-то мечом, я рванула в лес. Ноги сами несли меня по знакомой тропинке. Я перепрыгивала через буреломы и неслась вперед, подобно ветру, не понимая, откуда взялись силы. Каково было мое удивление, когда я, обернувшись, увидела, что воин в черном преследует меня почти настигает.

Над головой раздался внезапный шум, словно парус хлопал на ветру. Но у меня не было времени смотреть на то, что могло издавать такие звуки. Когда я выскочила из леса, прямо передо мной лежало море. Я оказалась на вершине скалы, и пути дальше не было. Через мгновение из чаши вышел воин. Он сразу оценил безнадежность ситуации, в которой я оказалась. Я остановилась на самом краю обрыва и посмотрела вниз, на далекий берег, усыпанный острыми камнями.

— Иди ко мне, — сказал воин, — Не бойся. Я не трону тебя.

Я покачнулась, балансируя на самой кромке. Воин медленно снял шлем, и я ахнула от удивления. Это был он, мужчина из моих снов, только наяву он был намного красивее. Он протянул ко мне руку и улыбнулся.

— Я знаю тебя? — спросила я.

Он не ответил и, продолжая улыбаться, стал медленно идти ко мне.

— Не подходи, иначе я прыгну, — предупредила я.

— Не надо глупить, — произнес он и внезапно бросился на меня, но я словно предугадав его движение, резко развернулась и сделала шаг в пустоту.

— Нет! — его пронзительный крик отозвался эхом в моих ушах, но я уже падала вниз.

К моему удивлению, вместо острых скал, я мягко приземлилась на что-то шершавое и теплое. Совершенно машинально, вцепилась в странного вида чешуйчатые наросты, и только потом поняла, что упала на спину Горлофа, того странного существа, встреченного мной на утесе несколько месяцев назад. Я не понимала, откуда он взялся и почему снова спас меня, но была ему за это чрезмерно благодарна. Он взмыл высоко в небо, и я прижалась к его спине, моля богов, дать мне силы удержаться и не свалиться вниз. Мои волосы развивались от встречного ветра. Ленту, вплетенную в косу, сорвало и унесло прочь. Горлоф летел довольно быстро, но через некоторое время, стал снижаться и опустился на маленькой поляне прямо посреди леса. Я спрыгнула с его спины и ласково погладила его по страшной морде.