— Если что-то понадобиться, кричи, — сказала она и поспешно выбралась наружу.

— Что? — переспросила я, но меня или проигнорировали, или попросту не услышали.

Я замерла, оглядываясь и прислушалась к стону корабельных досок. С верху послышались чьи-то шаги. Кто-то прошел по палубе прямо над моей головой. Я тряхнула волосами, сбрасывая оцепенение и шагнула в темноту, стараясь держаться прямо, что оказалось не так легко. Качка усиливалась.

— Ворон, — позвала я и внезапно увидела его.

Колдун лежал на одеяле прямо на полу среди тюков с зерном и тканями. Он не шевелился, его глаза были закрыты и на какое-то мгновение мне показалось, что он спит. Но едва я сделала еще один шаг в его направлении, как он резко открыл глаза и приподнял голову.

— Что ты здесь делаешь? — я не узнала его голос. Он едва мог говорить. Скорее это были хрипы, чем слова. Я на мгновение растерялась.

— Меня привела Селла, — сказала я.

Ворон отвернулся.

— Проклятая девка, — произнес он тихо, и я не поняла, кому предназначались эти слова, мне или белокурой колдунье.

— Тебе плохо? — я приблизилась и опустилась на колени рядом с колдуном.

Ворон попытался рассмеяться, но вместо смеха у него получилось нечто похожее на карканье старой вороны, глупо сравнила я.

— Влада, самое худшее, что женщина может испытывать к мужчине — это жалость, — сказал он.

— Но… — я попыталась было возразить, когда он зло перебил меня.

— Уходи, — бросил он и закрыл глаза, давая мне понять таким образом, что в моих услугах не нуждаются. А я почему-то так и осталась сидеть рядом, разглядывая его бледное лицо в оранжевых бликах огня. Я внезапно поняла, что ему действительно нездоровилось. Что было тому виной, морская болезнь? Зелье, выпитое им на палубе или… Я растеряно моргнула. Не из-за этого ли он уходил каждую ночь в лес? Что сейчас происходило с ним?

Ворон тем временем повернул ко мне свое лицо. Внезапная вспышка боли заставила его содрогнуться и скорчиться у меня на глазах. Затем снова и снова… Я видела, что он испытывает боль и не знала, как ему помочь. Несколько минут он царапал ногтями деревянную обшивку, содрогаясь в конвульсиях, затем снова затих. Я заметила выступившую на его бледном лице испарину.

— Ты все еще здесь? — прохрипел он, — Я же сказал — пошла вон. Оставь меня в покое.

К своему удивлению, я только покачала головой в ответ на его грубые слова и закрепив свечу на полу, повинуясь какому-то внезапному порыву, протянула руку и прикоснулась ладонью ко лбу лежащего передо мной мужчины. Он вздрогнул, а меня опалило жаром, идущим от его кожи. Я ожидала, что он снова начнет меня гнать прочь от себя, но Ворон неожиданно расслабился и посмотрел на меня до странного спокойный взглядом. В его глазах мелькнуло изумление и когда я захотела отстраниться и убрать ладонь, он протестующе покачал головой. Я вздохнула и медленно погладила его пальцами по щеке.

— Зачем я тебе? — слова вырвались как-то сами собой. Я умоляюще взглянула на колдуна, продолжая при этом гладить его лицо. Он прикрыл глаза и заметно расслабился.

— Отпусти меня, — продолжила я, немного осмелев. На короткое мгновение мне показалось, что он сейчас согласиться.

Бренн распахнул свои темные глаза и посмотрел на меня с затаенной грустью.

— Я не могу, — ответил он просто и слишком мягко, — Прости, Влада, — его глаза закрылись, лицо разгладилось.

— Почему? — спросила я через некоторое время и тут с удивлением поняла, что он заснул. Но самое удивительное, что я продолжала гладить его лицо…

Я не заметила, когда уснула. Корабль убаюкал меня своим покачиванием, и я погрузилась в сон, чувствуя, как мой рука сползает с лица Ворона. Больше я ничего не помню.

Проснувшись, я увидела, что проспала всю ночь прислонившись спиной к тюку с тканью. Все тело затекло и нещадно ломило. Рядом никого не было и только смятое одеяло, лежащее на полу свидетельствовало о том, что здесь ночью был северянин. Я широко зевнула, ничуть не жалея, что встретила утро в одиночестве, а затем поднялась на ноги. Палуба над головой скрипела от тяжести тех, кто сейчас ходил по ней. Я направилась в сторону распахнутого люка, глядя на солнце, вытекающее в квадратное отверстие и расползающееся ярким пятном на полу. Только поднимаясь по деревянной лестнице я наконец смогла распрямить спину, чувствуя невероятное облегчение от этого. Я встала на ноги, захлопнула за собой крышку люка и щурясь, улыбнулась, озираясь по сторонам.

Море с утра было спокойным. Качка почти не ощущалась. Поднявшийся ветер наполнял парус, и гребцы отдыхали, развалившись кто на скамьях, кто прямо на деревянном полу. Я увидела близнецов. Селла и Саймур сидели рядышком на носу корабля. Девушка смотрела вперед, а Саймур дремал, откинувшись назад спиной на деревянные поручни. Там же я увидела Холдора и стоявшего рядом с ним Ворона. Они как обычно что-то обсуждали. Бренн скрестил на груди крепкие руки и внимательно слушал своего друга. Я отметила про себя, что выглядит колдун так, словно этой ночью не он лежал в трюме, бледный, как смерть и корчившийся от боли. Он казался мне воплощением здоровья. А еще я поняла, что скорее всего ошибалась на его счет — ничего с ним по ночам не происходило и куда он исчезал на каждом привале в лесу так и осталось для меня загадкой.

Меня никто не замечал, и я порадовалась этому. Примостившись на корме, я огляделась. Вокруг шумело море. Я расслабленно запрокинула голову, подставляя лицо солнечным лучам, радуясь такому неожиданному теплу. И почему-то я именно сейчас задумалась о том, чему собирается обучать меня Ворон. Что за дар он хочет раскрыть во мне? Что если в дальнейшем действительно пригодится то, что Ворон хочет мне дать. Ведь, если верить словам Радомира, то, чему собирается меня обучить северянин, необходимо больше мне, чем ему.

Скоро проснулись остальные. Каждому был выдан паек. Я с удовольствием жевала вяленое мясо, запивая его простой водой и смотрела за левый борт, разглядывая бледный силуэт берега, вдоль которого мы держали курс. Серко подошел и стоял рядом следя за тем, как на палубе несколько человек из дружины Ворона кормили лошадей и убирали за ними палубу, зачерпывая воду ведрами прямо из моря, подтягивая их на веревке и выливая ее прямо на деревянный пол. Вода стекала обратно в море, по специальным отверстиям, проделанным по бортам.

Весь остаток дня мы провели в открытом море и только к закаты судно стало приближаться к берегу. Все это время я страдая от безделья, сидела на тюках и развлекалась тем, что рассматривала гребцов, а иногда следила за близнецами или Холдором, при этом стараясь избегать смотреть на Ворона, но и сам колдун особо не искал со мной встреч. Наши взгляды ни разу не пересеклись. Я вспоминала прошлую ночь и его, лежащего на одеялах… Я никогда не могла даже подумать, что увижу его в подобном состоянии. Мне всегда казалось, что этот человек слишком несгибаемый и сильный, но я ошибалась.

Ближе к закату корабль пристал к берегу. За полосой песка раскинулся невысокий, но достаточно густой лес, уходящий по склону вверх. Со слов Холдора, оброненных в разговоре с Серко, я поняла, что скорее всего нашим пристанищем на сегодняшнюю ночь стал остров. Это явно огорчило и Серко и Холдора. Селла все время поглядывала на Ворона и что-то шептала своему брату, но лицо Сеймура оставалось невозмутимым. По широким сходням спустили лошадей. Я радовалась, снова ступив на твердую почву. Два дня проведенных на корабле показались мне не самыми приятными. Привыкшая всегда ходить только по земле, я тяжело привыкала к палубе под ногами.

Несколько мужчин разбили импровизированный лагерь. Еще пятеро отправились осматривать прибрежный лес, но очень скоро вернулись, сообщив что-то Холдору и Ворону. Наверняка, они сказали им, что остров безопасен, потому что с лиц предводителей сразу исчезло напряжение.

Когда соорудили большой костер, кто-то из мужчин занялся приготовлением ужина. Скоро воздух наполнился запахами жареного мяса и ароматной похлебки. Я почувствовала, как в моем животе заурчало в предвкушении предстоящей трапезы. Когда окончательно стемнело, раздали ужин. Я с удовольствием поела горячей похлебки вприкуску с куском мяса, отдававшим запахом костра. Поглядывая за мужчинами, рассевшимися у костра, я глазами нашла Ворона, сидевшего в окружении Серко и Холдора. И мне вновь показалось, что он выглядит совсем не важно. Я вскинула удивленно брови, но про себя решила не особо заморачиваться раздумывая над тем, что происходит с колдуном.