Долганов вспомнил мальчишеский голос Игнатова, его надежды на настоящий бой с врагом, его досаду на то, что нет дела торпедистам на эсминце… Он прошел перед Николаем Ильичом зримый, живой — в работе на «Упорном», в настойчивом желании вернуться на катера, в последнем походе, когда они спасли Кононова… Нелепость! Он чувствовал в Игнатове близкую душу. Достойный представитель следующего поколения моряков. А война уже отнимает его у флота!

Николай Ильич взял микрофон и позвал Игнатова. Сказал, что «Упорный» не уходит, что катера и самолеты ищут. Он просил держаться. Держаться, пока не подоспеет помощь.

— Я держусь, — ответил Игнатов, — но катер скоро затонет, а фашисты теперь совсем близко. Сволочи, сигналят, чтобы сдавались! Мой боцман ответил очередью.

По-прежнему голос Игнатова был ровен. Николай Ильич осмотрелся. От этого спокойствия Игнатова казалась неправдоподобной, невозможной гибель катера, находящегося в нескольких милях от «Упорного». Казалось, помощник командира «Упорного», капитан-лейтенант Игнатов невидимо стоит рядом.

— На «Упорном», слушайте меня, — вдруг ворвался на мостик торопливый голос. — Я — «Каэн восемь». Я — «Каэн восемь». Вступил в перестрелку с катерами противника. Идут на нас, прикрывайте, пока снимем экипаж «Каэн два». Мой курс… Вас жду…

— Дайте дистанцию и курсовой до катеров противника, — потребовал Николай Ильич.

Бекренев велел передать на все посты, что «Упорный» спасает «нашего Игнатова». Орудия согласно и грозно загрохотали, и снаряды один за другим понеслись в затуманенную даль.

— Сейчас подойдут катера, слышите, Игнатов? Сейчас к вам подходят катера.

Какие-то странные звуки выходили из мембраны — пулеметная дробь, неясные выкрики.

— Игнатов, отвечайте. Вы слышите, Игнатов?!

— «Каэн два», «Каэн два». Мы обнаружили немцев, — надрывался «Каэн восемь». — Держитесь, подходим!

И вдруг приглушенный, сдержанный голос Игнатова ответил:

— Поздно! Не рискуйте… Фрицы рядом, но нас не возьмут. Прощайте, друзья…

Какой-то воющий звук захлебнулся в мембране.

— Игнатов! Игнатов! — тщетно взывал Николай Ильич.

После долгого молчания Петров сухо доложил, что катера возвращаются. «Каэн восемь» утоплен немецким сторожевиком.

— «Каэн два» взорвался и погиб с честью, — тихо добавил он и отвернулся.

В тишине, воцарившейся на мостике, разносился только деловой настойчивый голос Кононова. Сорвав с головы фуражку, он стоял у радиофона и упорно повторял:

— «Воробей двадцать три», «Воробей двадцать три». Я — Кононов. Я — Кононов. Доложите обстановку. Кого обнаружили?

Он слушал, гневно щурясь и кусая губу, и вдруг закричал в порыве бешеной ненависти:

— Всеми силами карайте гадов! Расстреливайте, бомбите, жгите… Всех на дно! Вы меня поняли? Всех на дно!..

Николай Ильич спустился вниз. Он шагал мимо ящиков с пустыми гильзами, мимо орудий, на которых от перегрева спеклась и лупилась краска. Примечал дыры в переборках и в перекрытиях надстроек. Всматривался в усталые, опаленные лица, одно за другим возникавшие перед ним. Примечал повязки на головах и руках, проступающие багровые пятна крови. Люди улыбались ему и поздравляли с победой; глубокое удовлетворение чувствовалось в каждом их слове, в каждом взгляде и в той радостной готовности, с которой они забывали о своей усталости и боли.

Да, значительность сегодняшней победы осознана каждым матросом, как ни мало знают они общий ход операции…

Он вздрогнул, когда старшина торпедистов сказал:

— Нет товарища Игнатова! Он бы порадовался… Он нас готовил к торпедным атакам.

— Да, нет Игнатова…

Николай Ильич склонил голову.

— Надо поскорее навести порядок, — сказал Долганов торпедисту и ощупал ногой зазубрины платформы, прорванной осколками снаряда.

А торпедист, перегибаясь через борт, заметил:

— Вон сколько ссадин!

Весь в ранах, потемневший от дыма, миноносец шел полным ходом. Вода струилась и журчала вдоль борта и, казалось, напевала что-то о новых походах, о новых днях славы, о море, в котором жить и жить, с которым не может разлучиться моряк.

Господство в море завоевано. Советские полки на рубеже Западной Лицы и на перешейке Рыбачьего полуострова прогрызают долговременные укрепления фашистов. Артиллерия крушит гитлеровские доты, выкуривает оккупантов из глубоких траншей. И вот уже Мотовский залив остался в тылу войск, оседлавших дороги и тропы к Петсамо. Охотники, тральщики, торпедные катера, мотоботы идут вокруг Рыбачьего полуострова. Из Малой Волоковой, из всех бухт советского побережья в Варангер-фиорде спешат корабли с десантами. К Петсамо. К Киркинесу. Покинуты врагом и Варде и Вадсе. И «Упорный» спокойно идет по местам, где месяц назад дымы застилали море.

— Это здесь, — говорит Кулешов и прикладывает руку к козырьку.

Чужой, угрюмый берег. Волны идут на него косяком, обгоняют друг дружку и с грохотом взлетают на лобастых валунах пестрыми брызгами, оставляют на осушке грязную пену.

— Спустите шлюпку, Бекренев, — тихо говорит Николай Ильич и снимает фуражку. Он садится в шлюпку с обнаженной головой и так прыгает в расселину между камнями возле застрявшего обломка с разъеденными морской солью, пробитыми пулеметной очередью, строгими буквами ТК и цифрой 402. Все, что осталось от Игнатова и его доблестных товарищей.

Матросы побрели, шурша подошвами по гальке, вправо и влево, вскарабкались на крутизну. Нет, больше море ничего не выбросило. И ничего с ТК-402 не досталось врагу. В глубинах фиорда могила героев. Но живет их честь, незапятнанная честь.

Шлюпка возвращается к кораблю. Люди стоят вдоль борта в шеренгах. Как в старину, по стихийному общему чувству, держат береты и бескозырки на согнутом локте левой руки. Смотрят на Николая Ильича, ждут, и он отвечает:

— Да, друзья, здесь воздвигнем обелиск, чтобы каждый корабль Родины нашей салютовал славным сынам, лучшим из лучших нашего морского братства.

Северный флот. 1944