Допив компот, Овцын пошел на почту и заказал разговор с Ленинградом. Сомнения, которые заронил в душу старый скептик Борис Архипов, уже исчезли, он опять любил Марину, к горлу подкатывала теплая волна, и сердце билось чаще, когда он представлял, как через час услышит ее голос. Он ругал себя бесчувственным поленом за то, что не сообразил раньше позвонить ей, и все выбирал среди приличных для телефонного разговора слов самые нежные и ласковые. Но задуманные слова потерялись, когда он взял трубку и после многих «алло» услышал, на конец, голос Марины.

- Я сразу угадала, что это ты, - сказала Марина.

«Кто же еще мог быть? - подумал он язвительно. - Тоже мне цыганка». Он сказал:

- У нас тут, знаешь, весна.

Марина воскликнула радостно:

- У нас тоже! Такое солнце, что окна раскрыли в лаборатории.

- Это ничего, что я тебе позвонил на работу? - спросил он.

Марина ответила приглушенным голосом:

- Ты хороший. Я рада. Как твои дела? Когда в море?

Он почувствовал облегчение. Простые вопросы, простые ответы. Так и надо. Сказал:

- Дела благополучно. В начале мая думаю выйти... А ты как живешь?

Раздался вздох, потом обиженный голос:

- Ты еще спрашиваешь... Как я живу? Днем работаю. Вечером гибну от скуки и ожидания. Скорее приплывай, слышишь?

«И что будет? - подумал он вдруг уныло и трезво. - Будет неделя отчаянной любви. Может, больше, если продлится стоянка в Ленинграде. Будет неприбранный стол. Постель, забрызганная вином и духами. Пустая и звонкая голова по утрам. Разговоры, для которых хватает дюжины слов. Будут неутолимые восторги, воспоминание о которых потом гонишь от себя...»

Марина еще что-то говорила, но он не слушал и, когда кончилось время, равнодушно повесил трубку. Вышел из душной кабины, и тут вспомнились ласковые и нежные слова, которые он придумал, ожидая. «Хорошо, что у меня вылетело из головы это сюсюканье», - сказал себе Овцын. Он пошел к выходу и в двери столкнулся с Борисом Архиповым.

- Звонил? - поинтересовался Борис Архипов.

Овцын кивнул.

- В контору?

- Не в контору, - сказал Овцын.

- И как? - прищурился Борис Архипов.

- Да так, - сказал Овцын. - Не умею говорить по телефону. Теряюсь, когда не вижу лица собеседника. Ну и говорю всякие «бе» и «ме». Даже неловко.

- Естественно, - усмехнулся Борис Архипов. - В ином собеседнике главное - это лицо. Проверим, нет ли чего до востребования?

- Посмотрим.

Совершенно неожиданно он получил письмо от Соломона.

«...Днями толкусь в конторе, - писал Соломон.- Каждый раз обещают отправить завтра-послезавтра, а завтра снова обещают отправить завтра-послезавтра. Думаю, что к двадцатому твоя команда все-таки приедет. Куда ж дальше тянуть? На Ладоге лед еще не сошел. Какой-то умница догадался его бомбить с самолетов для ускорения начала навигации, но ты ж понимаешь, что из этого получается. Уж так, как немцы долбили Ладогу в сорок втором, никто не сумеет. Но от этого лед раньше не сошел. Звонила Марина, спрашивала, не пишешь ли ты мне. Я сказал, что твои письма затерялись на почте. Мы оба вздохнули и повесили трубку одновременно. Отчего вы не поженитесь по закону, сволочи? Ну, будь, здоров. Надеюсь на скорую встречу.

Иван! Начальник, узнав, что я пишу тебе (пишу тут же, на краешке стола), велел вложить в конверт его записку...»

На оборотной стороне листка настольного календаря с датой 13 апреля было написано:

«Уважаемый Иван Андреевич, привет вам и наилучшие пожелания. Мы тут подумали и решили повара и буфетчицу не присылать. Финансовые дела наши не блестящи, хоть немножко сэкономим. Надеюсь, вам нетрудно будет нанять там повара и буфетчицу. На обычных условиях экспедиции. Желаю успехов.

Крутицкий».

- Еще забота, - сказал Овцын и сунул письмо в карман.

- Худые новости? - спросил Борис Архипов,

- Нет, все в порядке. Только придется искать повара и буфетчицу. Это несложно.

- Контора решила сэкономить на проездных и командировочных? - с усмешкой спросил Борис Архипов.

- На спичках, - сказал Овцын. - Впрочем, мне и лучше. Найду кока, получу продукты и буду питать народ на судне.

- Где ты его будешь искать?

- В отделе кадров пароходства. Там не то что кока, там астроботаника найти можно... Ты сейчас домой?

- Попробую позвонить в Питер. Вот тебе билет на всякий случай, если разойдемся. Ужинать все же приходи, если успеешь.

В коридоре отдела кадров было накурено, тесно и грязновато. Люди всех возрастов, одетые во всевозможные одежды разной степени сохранности, мужчины и женщины и совсем еще безусые подростки, веселые и хмурые, розовощекие и со следами жестокого похмелья, любопытные и мрачно разглядывающие заплеванный пол у себя под ногами, разные люди сидели на деревянных скамьях, слонялись вдоль коридора и подпирали крашеные стены. Овцын стал у стены и некоторое время разглядывал портретную галерею.

Женщины исключались. Он ничего не имел против женщин, но на судне без них проще. Гривастые юнцы в немыслимых куртках тоже отпадали - они пришли наниматься матросами. Злодейские физиономии с клеймом многодневного злоупотребления сивухой он тоже исключил. Не подходили и мужчины в фуражках с командирскими эмблемами. Изучив руки оставшихся и сделав еще несколько исключений, Овцы направился к скамье, где с краю сидел человек лет под шестьдесят, одетый в хорошего покроя, но довольно уже потрепанное пальто. Человек теребил длинными, чисто мытыми пальцами пушистую кепку, лежащую на коленях. Выражение его смуглого выбритого лица было чуть удивленным и в то же время насмешливым. Понятно было, что на этом отделе кадров свет не сошелся для него клином, что он знает себе цепу, и немалую, и вообще делает этому помещению честь своим присутствием.

- Нанимаетесь? - поинтересовался Овцын.

- Здесь у всех одна забота, - сказал человек с пушистой кепкой. -Последние в конце коридора.

- Это понятно, - кивнул Овцын. - Вы, наверное, повар?

- Как вы это определили? - оживился человек с кепкой и перестал теребить ее.

- Методом дедукции, - улыбнулся Овцын.

- Простите, вы сыщик?

- Зачем же так... Я капитан теплохода «Кутузов». Иван Андреевич Овцын.

- Трофимов Алексей Гаврилович, - сказал повар и протянул руку. Пожатие его руки было в самую меру крепким.

- Я так понял, что вам нужен повар, - сказал Трофимов, когда они вышли из коридора и закурили.

- Ну, конечно, - сказал Овцын. - Чего ж тут не понять...

- А что за корабль? Куда он ходит?

- Отличный. И даже оригинальный, - улыбнулся Овцын. - Весь белый и затейливый, как шкатулка. Трехпалубный пассажир. Ходить будет по реке Енисею. Наша задача - довести его дотуда.

- И много это займет времени? - спросил Трофимов.

- Порядочно, - сказал Овцын. - Судя по опыту прошлых лет, до конца августа. Кроме того, никто не будет препятствовать вам на нем остаться.

- Спасибо, капитан, - сказал Трофимов. - Зиму я хочу провести дома. Такая у меня привычка.

- Где это географически?

- В Москве.

- Знаменитый город.. .Как вы сюда попали?

- Длинно рассказывать, - вздохнул Трофимов.

- Если мы столкуемся, Иван Андреевич, у нас будет время поговорить о жизни.

«Если мы столкуемся, вот тогда-то у нас и не будет разговоров о жизни, - подумал Овцын. - Не положено капитану толковать с поваром о жизни. Никаких указов на этот счет, конечно, нет, да просто этого не случается...»

- Вы плавали? - спросил он.

- По Волге-матушке. До Астрахани и обратно.

- А теперь захотелось в море?

- Может быть, может быть... - проговорил Трофимов загадочно. - Где же ваш корабль, капитан?

- Дойдем своевременно. Вы где-нибудь живете?

- Нет, - покачал головой Трофимов. - Только сегодня прибыл.

Он достал из кармана железнодорожный билет и показал Овцыну.

- Отважный поступок. Так и прибыли ни к кому? Приятелей здесь не имеете?

- Так и прибыл ни к кому. В ту пору, когда я заводил себе приятелей, этот город был не нашим.