4. Если вы решили прыгнуть в плавильную печь, температура которой составляла на тот момент 193 С, а ваш защитный костюм выдерживает максимальную температуру 160 С, по уже проведенным расчетам, ткань лопнет через 18 минут. Необходимо, ориентируясь на стандартные показатели, рассчитать через сколько лопнет ткань при температуре 231 С."
Уно перевел взгляд ниже и увидел еще несколько очень странных заданий, обозначенных совершенно непонятными словами "интегральные уравнения", "матрица", "вычисление корня". Жар коснулся щек мальчика, как часто бывало, когда он очень сильно волновался. Как вообще возможно решить подобное, когда он впервые видит эту длинную закорючку, напоминающую двусторонний крючок?
- Да, вот ручка - бери, не стесняйся, - заметил старик и, задумчиво пожевав губами, достал обратно бутылку и граненный стакан. - Арифметика - это еще ничего, вот когда диктант писать будешь, вот тогда и начнется жуть. "Еретик" называется текст. Тысячу раз слушал его, а все равно аж уши вянут от мудреных слов. Скажу по секрету, сам многих не знаю, да и никто, наверное, у нас не знает.
- А мальчик, который сюда пришел до меня, решил все? - растерянно спросил Уно, с грустью рассматривая нетронутый лист с задачами.
Ловко подхватив бутылку, Жан откупорил ее и стал наливать странно пахнущую жидкость в стакан. Журчание разбавило гнетущую атмосферу.
- Импровизировал, - лаконичный ответ последовал лишь после того, как "коньяк" достиг отбитых краев стеклянной посуды. - Чего и тебе советую. Ничем больше помочь не могу: понятия не имею, что это за закорючки.
Оптимизма подобное изречение не добавляло, но Уно упрямо взял блестящую металлическую ручку и навис над задачками. Сидеть и плевать в потолок весь оставшийся час он не собирался, как и упускать такой шанс!
- Ты только не нервничай сильно, - заметил старик, прихлебывая напиток. - Язык уже от усердия высунул - не прикуси.
Жану очень хотелось с кем-то поговорить, но Уно было совсем не до этого - он с головой ушел в текстовые задачки, которые хотя бы немного мог понять, в отличие от злополучных "интегральных уравнений" и в столбик записанных циферок.
Например, про хозяйку все казалось не таким уж сложным: мама тоже хранила в шкафу железные банки с гвоздями и гайками. И свет часто отключали, так что мальчик часто в потемках искал нужные. Они были не разноцветные, но Уно решил, что это не так важно. Сосредоточившись, он представил, как открывает шкаф в темноте и натыкается ладонью на железный, шершавый ободок. Обычно, он доставал нужные с третьей попытки, но ведь и банок у него дома было в два раза меньше. Да и это он доставал - мама гораздо хуже ориентировалась в темноте и обычно доставала с четвертой попытки. Что такое вероятность, ребенок не знал, так что решил, что правильный ответ - восемь.
Мальчик старательно вывел на бумаге цифру и перешел к следующей задачке.
Она была очень странной: зачем дарить какой-то девочке талоны? Слишком щедрый подарок. Задумчиво почесав нос, Уно стал перебирать в голове цифры. Получалась совсем уж волшебное количество! Подходило число четырнадцать, но кто в здравом уме подарит столько талонов? Такое могли позволить только люди, живущие на улице Зеленых крыш. Про жителей этого района рассказывали разное: вроде бы их кухонные шкафы ломились от разноцветных талонов. Причем не серых и золотых, а самых разных: серебристых, розовых, красных! Если бы им еще и теневые талоны выдавали просто так, то Уно бы точно решил, что это россказни, а так было похоже на правду. Шэр однажды обмолвилась, что видела оранжевый талон - такой в заводском районе ни у кого не увидишь! Но подруга жила в Фонарном - все-таки он был получше и славился жителями не с таким уж плохим достатком.
Стараясь не отвлекаться, мальчик стал решать дальше. Задачка про диггера его очень заинтересовала! Как бы Уно не боялся жутких монстров из катакомб, но все равно было интересно, как же они выглядят. Никто из его знакомых не видел диковинных тварей - хотя Дэви однажды хвалился, что разглядел зеленые огоньки в темноте и даже длинный металлический хвост с зазубринами, но задира любил привирать. Если кто и видел диггеров, то вряд ли бы смог об этом рассказать.
Перечитав условие, мальчик задумался. Если атлант и диггер шли друг другу целых шесть часов, то, наверное, прошли через всю Таксонию! Уно не знал какое это расстояние, понимал только, что очень большое! Подумав, мальчик написал самое большое число, которое знал - "тысячя".
Довольный, он перешел к последней текстовой задачке про печь. Вот тут он мог ответить сразу! Шэр ему рассказывала про своего знакомого мальчика с кличкой Ро, который как раз и свалился в печь, когда они пробрались на строительный завод. Костюм лопнул как мыльный пузырь через десять минут. Уно смело вписал ответ.
Но если текстовые задачки были хоть немного понятны, то циферки не укладывались в голове. Крючки, столбики, линии и даже буквы. Разве можно складывать буквы? Учителя в "Химере" очень странные.
Выбирать не приходилось, так что Уно стал уверенно складывать все цифры и буквы. Ответы получались: "df1455axa", "17554axbx2a" и "343хаха", но какое задание, такой и ответ.
- Время вышло, молодой человек.
Щепетильно собрав и сложив один к одному исчерканные листики, старик зевнул и почесал голову, похоже, пытаясь вспомнить, что же он должен сделать дальше.
- "Еретик", - напомнил Уно, хотя уже боялся дальнейших заданий - фантазии учителям "Химеры" было не занимать!
Сонно и очень медленно кивнув, старик отставил опустевший стакан и вновь полез дрожащей рукой под стол, выуживая чистые листы бумаги и странную черную штуковину с мигающими разноцветными лампочками.
Таких приборов мальчику раньше не приходилось видеть. Визгливый звук пронесся по комнате, и вперед выехала часть непонятной машины c двумя торчащими черными штырями. Осмотрев "штуковину", старик бойко подмигнул растерянному мальчику и достал из стола потертую белую пластинку с двумя круговыми отверстиями.
- Называется магнитофон - вроде старая какая-то штука, но ее часто используют за стеной, чтобы повторять уже готовую запись. У нас тоже с помощью нее пару раз вещали. На площади, если помнишь. Ах, точно. Ее же не видно вам... Но звук из нее шел. Если будешь готов - скажи, а то она сразу включается и начинает тараторить текст с жуткой скоростью.
На этот раз мальчик не смог сдержать любопытство: старик похоже много знал о городе за стеной, а может, пусть это и казалось невероятным - он даже бывал там. Уно тихо, будто боясь, что их могут подслушивать, спросил:
- Жан, а вы видели когда-нибудь людей из-за стены?
Детская непосредственность вопроса вызвала у старика грустную улыбку и медленное, отрицательное покачивание головой.
- А ты, я смотрю, мечтатель. Единственное отличие между мной и тобой: у меня уже нет шансов побывать там, - на последнем слове Жан отчего-то показал пальцем вверх, - а вот у тебя есть. Так, что-то мы с тобой заболтались. Скажи, когда будешь готов. Я могу включить в любую минуту.
Верхний лист, лежащий перед мальчиком, оказался подписан мелким печатным шрифтом: "Интерпретация давно утерянного мифа о пещере из трактата Сократа". Левее нашлась еще одна приписка: "Не претендует на полную достоверность, так как от исходного мифа осталась лишь общая концепция, а настоящее произведение утеряно".
- "Ин-тер-пре-та-ци-я", - по слогам прочитал мальчик и поднял растерянный взгляд на Жана, но тот лишь пожал плечами. - Что это за миф о пещере?
- Не знаю, но Сократ - известный философ. Великая личность! Впрочем, сейчас сам все услышишь. Хотя я так и не понял, что имеется ввиду. Очевидно, что это нечто мудреное и понятное лишь людям за стеной.
"Сейчас или никогда", - подумал Уно и крепко схватил ручку - пальцы все еще плохо слушались, и он опасался, что не успеет за быстрым, как сказал Жан, голосом из магнитофона. Тем более, мальчик никогда не писал диктанты и боялся, что наделает кучу глупых ошибок.