Как будто разница в возрасте – ему девятьсот тридцать семь лет и ей двадцать восемь-тридцать – не так уж существенна.

Как будто он все еще мог доверять. И дружить. И даже больше.

Будучи смертным до обращения, он ценил такие мгновения: разделять с женой поднос на высоком столе в главном зале. Подносить ей самые лакомые кусочки. Вызывать у нее улыбки и звонкий смех.

Но если эта предательская сука и научила его чему-то, так это тому, что внешность часто бывает обманчивой.

- Думаю, сейчас самое время позвонить Маркусу, если ты не против.

- Конечно, звони.

Сара порылась среди салфеток и другого мусора, скопившегося на журнальном столике, выудила блокнот с номером Маркуса и протянула его вместе с телефоном Роланду.

- Вот, держи.

- Спасибо.

Она широко улыбнулась, а потом зевнула.

- Извини, я не спала прошлой ночью.

Страж нахмурился:

- Почему?

Неужели вампиры, заманившие его в ловушку, беспокоили ее до его появления?

Она скривилась.

- Весенний семестр только что закончился, а один из моих испорченных студентов начального курса отправился жаловаться завкафедрой, что получил двойку из-за моей личной неприязни. Я преподаю здесь всего два семестра, так что понятия не имела, как отреагирует мой начальник.

- У тебя были неприятности?

- Нет, тот студент не сдал половину обязательных заданий и провалился на большинстве экзаменов. Вся кафедра знала, что он просто сволочь, и заступилась за меня. Но ситуация выбила меня из колеи.

- Могу себе представить.

- Вот поэтому я сегодня утром оказалась на лугу. Подумала, что несколько часов покопаюсь в земле на огороде, устану, наконец избавлюсь от бессонницы и посплю сегодня.

Роланд поморщился.

- Прости, что нарушил твои планы.

Она улыбнулась:

- Не нужно извиняться.

Подумав, что Сара захочет послушать его телефонный разговор – он бы на ее месте захотел, но ведь другие бессмертные считали его параноиком, – Роланд нажал на кнопку громкой связи и набрал номер Маркуса.

На четвертом гудке раздалось раздраженное:

- Что?

Голос хриплый, заспанный.

- Маркус, это Роланд.

- Роланд? – с понятным удивлением переспросил тот. В последний раз они связывались лет десять назад. – Привет, приятель. Как поживаешь?

- Вообще-то…

- Подожди. Ты обычно мне звонишь только в безвыходной ситуации. Что случилось?

Уорбрук искоса посмотрел на Сару.

Она улыбнулась и прошептала:

- Я уже вижу закономерность.

- Кто это, черт возьми, сказал? – заинтересовался Маркус, без сомнения, в шоке, что товарищ позволил кому-либо, особенно женщине, находиться с ним в дневные часы.

- Невинная пришла мне на помощь.

- Тебя нужно было спасать?

- Да, я все объясню позже. Сейчас окажи мне услугу.

- Выкладывай.

- Нужно, чтобы ты принес кое-какие лекарства, – многозначительно попросил Роланд, потом уточнил у Сары адрес и передал его Маркусу.

- Как тяжело ты ранен?

Только страж открыл рот, как мисс Бингем выпалила:

- Очень.

Он вскинул брови.

Сара пожала плечами:

- Извини. Знаю, что это грубо, но я боялась, что ты снова станешь преуменьшать.

- Сколько крови ты потерял, Роланд? – допытывался Маркус.

Пришлось признаться:

- Много.

Сара вся светилась от одобрения и похлопала его по руке, вызвав у него улыбку.

- Продержишься до вечера?

- Да.

Она нахмурилась.

- Ладно. Я принесу тебе все, что надо, сегодня вечером.

- Замечательно.

Наклонившись вперед, Сара прошептала:

- Не забудь одежду.

- Верно, – согласился Роланд, отвлекаясь на ее близость. – Мне также понадобится какая-нибудь одежда.

Повисло продолжительное молчание.

- Одежда? – переспросил Маркус.

- Да.

- Мне спрашивать?

- Нет.

- Тогда, ладно, – явно забавляясь, ответил Маркус. – Лекарства и одежду. Прибуду так скоро, как смогу.

Роланд нажал на кнопку громкой связи и положил телефон на журнальный столик.

Хозяйка дома наблюдала за ним с легкой улыбкой, а ее карие глаза весело сверкали.

- Я дружелюбный, – проворчал Уорбрук. Если честно, это не так, но ему вдруг стало важно убедить ее в своих положительных качествах.

Она улыбнулась во весь рот.

- Ты просто любишь покой?

- Не всегда. Не сегодня, – усмехнулся в ответ страж.

- Ты говоришь так, потому что я испекла тебе пиццу.

Поддразнивает.

- В какой-то мере, – не остался он в долгу, и Сара рассмеялась. – Наверное, у тебя нет подходящей для меня одежды? Маркус будет вечность подкалывать меня, если к его приходу я так и останусь в одной простыне.

- Нет. Да. Ну… нееет. Я думала, что майка с длинными рукавами, которая была на мне, когда я тебя нашла, подойдет, но ты намного крупнее моего бывшего.

- Бывшего мужа?

- Бывшего парня. А все остальные вещи моего размера.

Рассеянно кивнув, он не мог не уточнить:

- А мне следует волноваться о теперешнем парне, который придет домой и обнаружит меня голым на твоем диване?

Очень тактично.

- Нет. А как насчет тебя? Станут ли тебе трепать нервы жена или подружка, если узнают, что ты провел день со мной?

- Нет ни жены, ни подружки, – машинально ответил Уорбрук, удивляясь ее вопросу.

Неужели он ее интересует?

И если да, то почему? Он просто развалина, и ее могут прибить за помощь ему.

- У меня был друг в Хьюстоне, работавший на местную полицию. Он сказал, женщины обычно плохо реагируют, стоит ему признать, что он коп. Полагаю, для тебя отношения тем более сложны из-за всей этой секретности.

«Ты понятия не имеешь».

- Моя работа усложняет дело.

Сара подавила еще один зевок.

Роланд спросил:

- Хочешь поспать? Я в порядке, ты же меня залатала.

- Ты не в порядке, – возразила она, недоверчиво улыбаясь. – Тебе больно, ты несчастен. И я не оставлю тебя одного. Боюсь, ты от меня не избавишься, пока не придет твой друг.

Роланд ухмыльнулся.

- Признаю, такая перспектива мне нравится.

Она улыбнулась в ответ и стала собирать салфетки на поднос из-под пиццы.

- Тогда почему бы мне не убрать весь этот мусор? Затем мы сможем посмотреть фильм или найти что-то по телевизору, чтобы скоротать время.

- Хорошая мысль.

Чувствуя, что, несмотря на мучащую тело боль, на душе полегчало, страж наблюдал, как Сара понесла поднос на кухню.

______

*Исследования, проведенные американскими специалистами-диетологами, установили, что некоторые продукты оказывают негативное влияние на работоспособность человека и провоцируют усталость, сонливость и чувство «разбитости».

В список подобных продуктов попали продукты, которые простые обыватели наиболее часто покупают в спуермаркетах. Первая строчка в данном списке досталась спиртному. Далее идут сладости, способствующие повышению уровня глюкозы в крови.

Третью строчку списка заняло популярное среди американцев мясо индейки. Специалистам удалось установить, что, содержащийся в нем белок оказывает негативное воздействие на уровень работоспособности человека.

Считается также, что большая концентрация сои вовсе не полезна для женщин, вызывает многие недомогания, в том числе и рак. Но многие исследования противоречивы.

Роланд проснулся на закате, чувствуя боль во всем теле. И лишь через несколько минут усиленной концентрации смог отрешиться от страданий достаточно, чтобы открыть глаза и осмотреться.

По телевизору показывали новости, звук убран до минимума.

Сам страж лежал на спине на диване, упираясь согнутой в колене левой ногой в спинку с подушками, а правую вытянув так, что стопа свисала с края. На нем раскинулась спокойно спящая Сара. От удивления даже почти забылось причиняемое ранами мучение.