— Ты паренек, все красиво излагаешь, но вот видимо не понимаешь, что даже твой Нархейш знает с кем можно связываться, а с кем нет. Для, как ты говоришь, великого королевства, будет выгодней оставить меня в покое.

Ну, я и не надеялся, что это сработает.

— Да, возможно, я слегка пофантазировал и новый Лорд предпочтет вас игнорировать, если только не развяжите какой‑нибудь мятеж. Но ведь толку с этого никакого. Вам ведь наверняка будут нужны различные запретные ингредиенты и, мм…, живые существа для магических опытов. А это никак не может понравиться народу, будут нарастать возмущения, почему мол, действия ваши не контролируются? А если разыграть наше сотрудничество? Будто бы лорд имеет влияния на злого темного мага.

— То есть ты, такой обаятельный мальчик, просто решил рискнуть и попробовать договориться с магом о помощи в повышении твоего социального статуса?

Я немного подумал и просто ответил:

— Да.

Лэйр Сартер фыркнул и спрыгнул со стола. Он картинно прищелкнул пальцами, и Пайрий исчез.

Я понадеялся, что его просто телепортировали, а не стерли с лица Таэрры.

— И как ты себе это представляешь?

Я недоуменно моргнул, не понимая о чем он.

— Как собираешься из бедного помощника превратиться в Лорда? — пояснил вопрос маг и сам же ответил: — Все просто — ты убьешь Пайрия и избавишь Цейрскую землю от его полоумной власти.

— Сомневаюсь, что это вознесет меня в глазах людей…

— Если все хорошо разыграть, то ты станешь героем и каждый житель этой дрянной земли захочет обратиться к самому королю, чтобы тебя назначили их лордом. К тому же, можно вспомнить славнуя местную традицию — убей предшественника и получи трон.

Да, судя по горящему взгляду, этот маг очень любит играться. Интересно, сколько ему лет…

Несмотря на то, что не было не одной репетиции, спектакль получился на высшем уровне.

Грозный Лэйр Сартер появился на главной площади в Цейре с Пайрием за шкирку. Обругав лорда пред всем честным народом, он патетично возвел руками, страшным голосом произнес заклинание и исчез. А Пайрий вдруг бешено взревел и бросился на людей. Он вел себя как какой‑то жуткий зверь, вернее как только что проклятый человек. Кто‑то попытался прикончить его стрелами, но тот умудрялся уворачиваться. В отношении проклятий народ в Дестмирии был образован. Все знали к чему это приведет и постарались убраться от лорда подальше, а некоторые люди поважней даже сумели выкрикнуть обещание награды, тому кто убьет Пайрия.

Я не стал ждать первых жертв и бросился на, пожалуй, уже бывшего лорда. Пайрий действительно был хорошим бойцом, а сила проклятья делала его еще опасней. Мне пришлось сильно потрудиться даже несмотря на магический меч, что дал мне Сартер. К счастью отсутствие мозгов и ловкости со стороны противника помогли мне одержать победу. Людям это очень понравилось, психология масс в Дестмирии элементарна — чем человек сильнее, тем он лучше подходит па роль их вожака.

Но я гордо отказался принимать народные восторги, и заявил, что отправляюсь заключать с магом договор о не причинение вреда славным цейрийцам. Это всем понравилось еще больше и сумасшедшими темпами 'народной волей' меня назначили временно исполняющим обязанностей лорда.

Думаю, понятно, что когда я вернулся от Лэйра, меня ждали представители короля во главе с самим Верховным магом. Он, конечно, смотрел на меня очень подозрительно, но указ о назначении Дэнайра, по прозвищу Храбрец, на должность лорда Цейрской земли подписал.

И знаешь, без лишней скромности хочу добавить, что за годы моего правления эта земля переживает необычайный расцвет.

Я улыбнулась, не зная, что сказать. Правдивость рассказа Дэнайра вызывала у меня некоторые сомнения, видно было, что он тщательно отрепетирован путем многочисленных выступлений. Но этот скромный лорд был действительно обаятельным мужчиной, даже несмотря на некоторую жестокость и ненавязчивое чувство собственного превосходства. Его отношение к простым людям, и к тому же Пайрию, мне не нравилось…

Молчать было неприлично, так как Дэнайр явно ожидал от меня какой‑то словесной реакции, и я не нашла ничего лучшего как спросить:

— А, кто такие проклятые? Что‑то я совсем не понимаю…

— Поверь, совсем этого не понимает половина жителей Айрисса. Просто более двух тысячелетий назад, в Эпоху Меча и магии, проклятья были очень распространены. И их было очень много и каждое разное. И весь север материка пылал страшными войнами, в результате которых одна четверть населения погибла, а одна оказалось проклятой. Чтобы выжившая треть не присоединилась к огромному числу проклятых, маги долго старались и, наконец, изобрели некий нейтрализатор, что не давал проклятью распространяться как обычно. Одним проклятым сильно не повезло, и их убивали за один внешний вид, но часть осталась жива и даже стала размножаться, постепенно образуя собственный народ. Сейчас…

— Достаточно, Дэнайр. Хватит развлечений для моей ученицы на сегодня. И так целый день пробездельничала.

Когда я его вижу, то очень — очень хочу убить. Дэнайр мне сочувственно улыбнулся и, сказав 'до встречи', ушел, не обращая внимания на мага.

Лэйр Сартер подошел ко мне, и я испуганно вжалась в кресло.

— Ну и долго мне ждать, пока ты мне соизволишь показать заклинания?

Ой, а я и забыла…

Я попыталась сосредоточиться и принялась за дело.

— Ну как она тебе?

— Ничего, нормальная. Хотя та прошлая девочка, Лиэни, вроде бы была лучше.

— Ну, естественно. Ты был моложе, а она красивее…

— Да я и сейчас ничего… Я в том смысле, что эта Тори, кажется такой… ммм, немного скучной и слабой. И очень неуверенной. Знаешь, у неё глаза побитой собаки.

— Смотря когда. Выражаясь твоими образами, иногда у неё глаза матерого волка — совершенно дикие, но сильные. Да и она сама должна быть куда сильней, чем думается. Это заключено в ней, слабой её сделал мир, в котором она жила.

— Не знаю, не знаю. С меня тот еще психолог. Может если с ней побольше пообщаться. Хм, а ведь проявляется в ней некоторое ехидство, правда голос у неё, такой, что сразу жалко становиться…

— Совершенно не наш тип женщин, — неожиданно подмигнул Дэну темный маг.

— Да какая она женщина, так девчонка еще, даже грудь — не больше за хэсиный укус. Лэйр фыркнул, про себя подумав, что из вот таких девчонок — подростков неожиданно формируются красивые женщины. Нужно когда‑нибудь заняться её манерами, а то по одной походке такая деревенщина, даром что иномирянка. Но это намного, позже…

— Что ты ней рассказывал?

— А, как всегда — историю своей жизни! Где‑то приукрасил, где‑то преувеличил, но в основном правду. Она же ничего об Таэрре не знает, даже стыдно обманывать.

— Надо же, Дэнайру Храбрецу и стыдно! Воистину, где‑то на востоке Харине русалка на берег вышла.

— Вот только не надо ерничать, Лэйр. Я‑то ведь, в сущности, хороший человек!

— Это да, — внезапно серьезно согласился маг. — И будь добр, Дэн, побудь особо хорошим человеком для моей несчастной ученицы.

Глава 5

Первое сражение — одно из важнейших событий в жизни. Чтобы это не было, трактирная драка, война или магический тренинг, но именно тогда, понимаешь чего ты стоишь!

Элитрель Катто (5037–5097). „Мемуары воина“, год издания 5096

Я проснулась до болезненного хлестка — будильника. Вставать, разумеется, не хотелось, но рисковать здоровьем тоже. Кряхтя и постанывая, я сползла с низкой кровати и уныло оглядела свою комнату. Конечно, я уже давно сотворила некое подобие порядка, но уюта это не принесло. Всего два шага в ширину и три в длину, одно окно, низкая кровать, застеленная тонким серым одеялом, небольшой комод для хранения одежды и маленький столик без стула. Было тесно, грязно и темно, неудивительно, что в таком помещении я никогда не высыпалась. Натягивая свою ежедневную одежду — черное мешковатое платье, простое и некрасивое, но зато удивительно удобное — я думала, что халява точно кончилась. Я полдекады умудрялась кормить Лэйра Сартера бессвязными сведениями о Таэрре из рассказа Дэнайра. Разумеется, пришлось немало покопаться в библиотеке, на нужные темы, но все равно было легче, чем наугад вытягивать книги и разбираться в непонятных отрывках.